«Не снятся ли к вам по ночам сказки и легенды?» и протянула руку Марии. Та кольнула Илону в палец, и три капли крови упали на лист бумаги, который тут же отправился в аппарат.

Кира уже успела рассказать друзьям, что у людей лампочки светились зеленым, у драконов — красным, у соколов — синим, у дворфов — тусклым коричневым. Принцип, по которому работал прибор, был непонятен, но проклятая машина никогда не ошибалась.

Аппарат с минуту погудел и выплюнул листик обратно. Сердце Илоны пропустило удар, прежде чем лампочка, будто нехотя, загорелась зеленым. Она едва сдержала вздох облегчения, и Великий Гавриил с поскучневшим взглядом уже повернулся к ней, чтобы сказать: «Все хорошо, вы свободны», как устройство на столе вдруг вздрогнуло, и из него грянула музыка, торжественная и ликующая. Илона, уже готовая сделать шаг к выходу, замерла и оглянулась.

На экране аппарата ярко-зеленым светились цифры «512».

— Высший круг, — ахнула целительница, прижав руки к щекам. — Счастье-то какое, милая моя, у тебя больше пятисот баллов, ты отправляешься на Перерождение и станешь Великой!

От неожиданности и нахлынувшего следом ужаса у Илоны затряслись поджилки. Во рту моментально пересохло.

— Это ошибка, — тут же попятилась она. — Не может быть, я едва держусь в Первом круге, у меня проблемы со здоровьем и лишний вес…

И ткнулась спиной во что-то мягкое, обхватившее ее плечи длинными прохладными пальцами.

— Это лишь значит, что дух твой силен и прекрасен, и недостатки тела ему нипочем, он смог развиться и в неподобающих условиях, — промурлыкал в ухо Гавриил. Он был высок, ростом под два метра, но очень худ. И сопел при этом, словно обжора над куском ветчины.

«Все-таки жрут», — дошло до Илоны. Сомнений не оставалось.

— Господин Великий Гавриил, я не могу… — слабо выдавила она из себя.

— Что? — уставилась на нее целительница, не веря своим ушам. — Что ты несешь, идиотка?

— Не вообще не могу, сейчас не могу! — тут же поспешила загладить их недовольство Илона. — Мы же здесь с концертом, тут моя семья, нужно и с ними попроща… точнее, порадовать их!

— Зачем? — удивился Гавриил, не ослабляя стальной хватки. — Мы и так объявим эту новость во всеуслышание. Проведем тебя сквозь толпу, как равную нам, люди увидят сияние твоей чистоты и восславят тебя.

«Вот тоже мне, счастье великое», — невольно хмыкнула Илона.

Но вслух сказала другое. Мозг внутри черепной коробки во имя спасения собственной пятой точки лихорадочно соображал и генерировал бредовые идеи, одну краше другой.

— Господин Великий, но ведь сегодняшний концерт проводится в честь праздника, посвященного сбору первого урожая. Своими песнями мы прославляем землю и просим у нее добра, милосердия и щедрости, не будет песен — не будет всего остального. Это как ритуал, понимаете? — мягко настаивала она. — А после выступления со сцены спущусь и сразу уеду с вами…

Нефилим вздрогнул. По прекрасному лицу прошла тень.

— Ну, хорошо, — наконец, кивнул он. — Я надеюсь, вы управитесь быстро. Тебя проводят.

Он жестом подозвал двух ищеек и сказал им несколько странных отрывистых слов на непонятном языке. Те посмотрели на Илону, и глаза их плотоядно заблестели. Один даже облизнулся украдкой. Ящеры, в силу особенностей рептильного мозга, совсем не умели скрывать чувства.

«Я могу их придавить камнями прямо здесь, — думала Илона, проходя около сцены. Только не выказывать страха! — Я могу всех их убить, мне никто не помеха, меня не заберут, я не дамся…»

Окружающие шарахались в сторону от двух рычащих тварей высотой с полтора человеческих роста, на лицах их мелькал испуг. Замерли и музыканты на сцене, воцарилась тишина. Зато вдруг стало слышно, как надрываются в березовой рощице у речки птицы. Им был приятен летний погожий денек, и совсем не волновали проблемы двуногих, временно расположившихся на их территории.

— Дети мои, продолжайте веселиться! — поднял руки Гавриил. Голос его разнесся над площадью, завораживая окружающих. — Отпразднуйте с нами радость огромную, нашли мы еще одну сестру, что скоро станет подобной нам, ибо заслужила своим усердием, талантом и добротой!

Толпа взорвалась овациями. А Илона видела, как посерело лицо стоящего у шатра Рагнара. Как стоит за его плечом Рик, сжимая кулаки, и как Кира удерживает его за локоть, что-то шепча на ухо. Как из-под полога высунулись Ксана с Июлией, и глаза их синхронно расширились.

Илона приблизилась, и от страха за друзей у нее сжалось сердце. Но рептилоиды даже не удостоили их взглядом, хотя фея стояла буквально в паре метров.

— Никуда не уходи, после песенок ваших сразу с нами, — рыкнул один из них вместо прощания.

Илона, провожаемая взглядами людей с площади, зашла в шатер, задернула полог и с облегчением выдохнула.

— Надо бежать, — твердо сказал Рагнар, предвосхищая громкие обсуждения, слезы и споры. — Прямо сейчас.

— Нельзя, — возразила Кира. — Белобрысые устроят погоню с перехватом, а на фестивале больше тысячи людей, они неминуемо пострадают.

— Что ты предлагаешь? — спросил командир.

— Увести отсюда детей, а самим драться, оттягивая белобрысых в сторону от толпы, — сказала Кира и строго посмотрела на открывшего рот Индру. — Парень, у тебя нет боевой ипостаси, ты в прямой стычке бесполезен. Забирай невесту и сваливай. Алиса, и ты не смей спорить, не добавляй матери нервотрепки. Не отдадим мы ее этим тварям. Но надо вести себя, как ни в чем не бывало. Готовьтесь к выступлению, мы пока подготовим пути отхода.

Валькирия лихо, в несколько привычных движений закрутила косу вокруг затылка и заколола шпилькой, чтобы не мешала.

— Переодевайтесь, вам скоро выходить, — кивнула она драконице с феей. — Остальные ваши уже готовы, стоят за сценой, ждут своей очереди.

Девчонки опрометью кинулись в свою половину шатра. Рагнар, тихо буркнувший себе под нос ругательство, хотел выйти наружу, но его вдруг остановил Рик.

— Надо поговорить.

— Именно сейчас? — с раздражением повернулся седой сокол.

— Именно сейчас, — в тон ему кивнул Рик. — Ты же сам совершенно справедливо намекнул пару дней назад, что мне надо становиться равным жене, сильной женщине, и защищать то, что дорого, просто своими путями, не в прямой битве. Я знаю, как отвлечь большую часть этих тварей от Илоны.

И он быстро изложил свой план.

У Рагнара брови полезли на лоб.

— Ты рехнулся? Погибнешь в два счета, оставив жену вдовой!

— Значит, со временем выдашь ее за одного из своих ребят, как и планировал, — отрезал Рик. — Но я уверен, все будет нормально. Идея бредовая, согласен, но мне всегда удавались хитрые и навороченные планы, с самого детства. Я умный.

И обезоруживающе улыбнулся.

— Приказал бы тебе сидеть молча и тихо, но ты не