караулил, наблюдая ее последние месяцы на Земле, брал меня с собой несколько раз. Он же с ней тут познакомился, выдавая себя за человека, и водил ее в кино и парк, ну и меня тоже. И угощал мороженым. Мне шесть лет было, а этот вкус и мультики про супергероев в кинотеатре я до сих пор помню, как очки надеваешь, и ощущение, будто прямо вокруг тебя сражаются, аж кресло трясется!..

Гелиос подпрыгнул от восторга, а все вокруг тоже невольно заулыбались.

— Отличное мороженое, прямо из настоящего молока, без заменителей, — похвалила Июлия.

— Не то слово! Я потом пробовал еще, пока белобрысые порталы не закрыли и нас не начали отлавливать, все не такое. А тут прямо знакомый вкус.

Подошел Даррен, испачканный в цветочной пыльце и губной помаде, взял из протянутой руки товарища по отряду рожок и будто между делом спросил.

— А где ты деньги взял? Мы же их забыли с утра, ты у Рагнара, что ли, попросил или у девчонок?

— Не, — мотнул разлохматившейся головой рыжий. — Я по совету мужика, который мне бумажек насовал, не поленился протянуть руку и взять то, что изобильная Вселенная послала. Там как раз на восемь штук хватило, отличный знак свыше получился!

И он вытащил из кармана один из трех кошельков, лежавших у Фомы Достопочтимого на подносе для подаяний. Уже пустой.

— Ты что, деньги у гуру спер? — Илона едва не подавилась остатками мороженого.

— Почему спер? — возмутился Гелиос. — Взял у щедрого Мироздания, потому что надо было. Мужик же сам сказал, так можно!

— Да ты с ума сошел? Это воровство, за него у вас в Аквиллариуме руки рубят! Как тебе не стыдно!

— Ну, справедливости ради, гуру ведь действительно говорил именно так, — попытался защитить товарища Индра.

— Так он не говорил воровать, да еще и у себя же! — подключилась Июлия. — Рагнар, ну скажи хоть ты ему, что это нехорошо!

— Почему же? — прищурился командир. — Для гуру вашего это будет отличным уроком от щедрого Мироздания, чтобы не нес ахинею про «бери, что хочешь» и «не жертвуй больным, да бедным». Рыжий ни капли не отошел от его попахивающих мерзким душком истин. Блага не берутся по протягиванию руки, сначала миру что-то отдать надо. Принеси пользу, поделись имеющимся с другими, а потом уже проси.

— Уму непостижимо! — Илона не могла оправиться от шока. — Гелиос, ну ты же взрослый, ты не можешь не понимать, что это плохой поступок!

— А я расстроен тяготами жизни и ступил на кривую дорожку, — начал паясничать рыжий сокол. — Феечка со мной целоваться не хочет, я грущу и совершаю плохие поступки.

— Иди ты… к гуру за истиной! — проворчала Июлия, вставая с земли. — Я с жуликами не целуюсь!

— А если верну ему деньги? — тут же с надеждой спросил Гелиос.

Фея лишь махнула рукой, как на безнадежного, и пошла вперед.

Остальные потихоньку собрались и отправились следом, продираясь сквозь толпу, качающуюся под медитативную музыку очередных выступающих. До собственного выхода на сцену оставалось от силы полчаса.

Но у шатра Рагнар снова напрягся, увидев за забором две серебристые летающие повозки и шестерых уродливых рептилий.

— Этим-то что здесь надо?

— Они фею почти месяц ищут, — пояснила Кира и тут же, взглянув на Июлию, добавила. — Тебе нечего бояться, у тебя татуировка, магия скрыта полностью.

— А вот запах — нет, — Гелиос повел носом около плеча девушки и блаженно прищурился. — Розами пахнет, как от тех цветочных горшков около сцены.

Фея моментально побелела от ужаса.

— А ну возьми себя в руки! — тихо рыкнул Рагнар. — Зайдем внутрь, там в одном из рюкзаков мужской дезодорант валяется, он все запахи перебивает.

Компания вошла в шатер, чтобы увидеть Рика и Ксану в состоянии ничуть не лучшем. Вернее, Рик еще хоть как-то держал себя в руках, а вот драконица тряслась, как осиновый лист.

— Беда, — тихо всхлипнула она. — Организаторы только что приходили, сказали, господа Великие на праздник явились, требуют всем руководителям творческих коллективов кровь сдать.

— Зачем? — опешила Июлия.

— Считается, что потомки фей зарабатывают себе на жизнь или музыкой, или пеньем, или танцами. А еще любят ставить себя выше других, — мрачно пояснила Кира. — Поэтому такой поиск логически понятен. Но тебе нельзя. Ищут фею, найдут дракона…

— Но мы не можем отказаться, заберут всех и проверят, и тогда убьют или ищейкам на съедение отдадут, — и Ксана тихонько заплакала.

И тут Илоне пришла в голову идея.

— Ты, когда пофамильные списки подавала, себя отмечала руководителем? — спросила она подругу. Та лишь помотала головой. — Отлично. Пойду я.

— С ума сошла? — тут же зашипел сквозь бороду с усами Рагнар. — Я что говорил? Тебе вообще нельзя высовываться!

— Предлагай другие варианты. Побежим сейчас — поймают, устроим борьбу с метанием камней и хлопаньем крыльев — спалимся.

— Я предлагал вообще не ехать, — командир постучал пальцем себе по лбу. — Нет же, захотелось платьишек да прогулочек с девками…

— Но это хороший вариант, — вдруг заговорил Рик. — Сам же говорил, у Илоны нет магии, земля просто дружит с ней. Сдаст кровь, девчата спокойно выступят, и сразу же поедем домой.

Илона с благодарностью посмотрела на мужа, и тот ответил ей взглядом, полным нежности, от которого она уже отвыкла. У женщины моментально защипало в глазах, пришлось вдохнуть побольше воздуха, чтобы совладать с эмоциями.

— В общем, я пошла, — она взяла со стола значок, который выдавали руководителям коллективов, приколола на грудь и отправилась на встречу с неизбежным.

«Все будет хорошо, сдам кровь и уйду, ребята же говорили, я человек», — успокаивала Илона саму себя, проходя за сцену, к деревянной беседке. В ней около странного, мигающего разноцветными лампочками прибора сидела светловолосая целительница в длинном платье. Рядом белоснежным прекрасным столпом застыл Великий с яркими голубыми глазами и волосами ниже талии. Чуть поодаль нюхали землю два огромных серых ящера со злыми глазами, похожие на тиранозавров.

— Проходи, дитя мое, — ласково сказал Великий. — Как твое имя?

— Илона Каменева, господин Великий, руководитель студии «Ветер», — Илона почтительно поклонилась. — Пришла по вашему приказу.

— Похвальное решение, — прошелестел нефилим. — Меня зовут Гавриил, и я буду сопровождать тебя в прохождении Испытания. Ответь на некоторые вопросы, а потом целительница Мария возьмет у тебя пробы.

«Чтоб тебе провалиться, кровопийца, людоед, упырь, — думала Илона, ласково улыбаясь своему врагу. — Это ведь ты Алиску мою забрать хотел, мы имя запомнили!»

Татуировки из краски на чешуе Полоза действовали, одуряющего эффекта от вкрадчивого голоса нефилима не было и в помине. Илона, стараясь не показывать свое состояние, послушно, словно кукла, ответила на ряд идиотских вопросов из серии: