мой подчиненный, и ты прав, — вздохнул, наконец, командир. — Если силой действовать нельзя, может, и впрямь хитрость поможет?

— Магии во мне нет, правил я не нарушу, плюс они считают людей никчемными и продажными, желающими любой ценой попасть на Перерождение, — напомнил Рик. — На этом и сыграю. Зато вам будет легче сразиться с оставшимися. Я успел посмотреть, там шестеро ищеек и трое белобрысых, один в машине сидел. И я тут еще подумал…

Он оглянулся по сторонам и шепнул.

— Инсценируйте не защиту, а похищение. Путайте следы. Пусть думают, что девчонки не знают про Иномирье и все остальное. А то начнут обыски везде, и в офисах, и дома, родителей Июлии до чертиков перепугают, они пожилые уже… А похищение жертв сказочными существами точно будут скрывать.

— Дело говоришь, — одобрительно кивнул Рагнар. — Сейчас скажу парням.

* * *

Илона смутно помнила, как переодевалась, натягивая расшитую узорами рубаху, а сверху сарафан, как накладывала макияж, как распускала по плечам завитые с утра волосы. Но при этом мозг в условиях надвигающейся катастрофы продолжал работать, как часы, настолько ему хотелось выжить. Поэтому под сарафан она надела штаны, а на ноги вместо изящных туфелек — кроссовки, чтобы легче было потом сбросить сценический наряд и дать деру. Ксана всегда требовала от выступающих опрятного вида, но в этот раз просто кивнула и тихо посоветовала Июлии сделать то же самое.

Наконец, они отправились к сцене, улыбаясь публике вокруг. Соколы шли за ними след в след, как молчаливая охрана.

Уже с подмостков Илона с облегчением увидела, как за воротами скрылись Алиса с Индрой. Девочка поминутно оглядывалась, и в глазах ее стояли слезы. Принц вел юную невесту за руку и что-то ей говорил, успокаивая.

Кира и Рагнар спешно собрали вещи, отнесли в машину и вернулись, сосредоточенные и готовые в любой момент сразиться хоть с сотней демонов. Оружия при них не было, но люди вокруг интуитивно чувствовали агрессивный настрой седого крепкого мужика и высокой светловолосой девушки, и старались отойти подальше.

Как пели, Илона потом тоже вспоминала смутно. Во всяком случае, страха своего не выказали: голоса не дрожали, руки-ноги не тряслись. Однако все ее мысли были о том, выбрались ли дети и успели ли отъехать подальше на каком-нибудь автобусе. Ждать в машине и потом удирать на ней было очень опасно — по госномеру опознают в два счета.

Гелиос и Даррен замерли каменными истуканами у ступенек, с которых музыканты спускались после выступления. Рагнар и Кира с двух сторон обошли толпу и тоже встали ближе к сцене.

А вот Рика нигде не было видно.

От нехорошего предчувствия у Илоны засосало под ложечкой. Ступни и ладони начало покалывать, в ушах раздался уже привычный гул. Да, ее ноги были высоко от травы и каменистой почвы, но дерево, из которого возводили подмостки для артистов, тоже несло в себе силу матери-земли, ведь она его породила из крохотного семечка и дала возможность вырасти в огромную сосну, прожившую несколько сотен лет. Илона знала, что этот дар никуда не делся, что она, в отличие от хитрого гуру, действительно может просто протянуть руку и взять эту теплую, живую, льющуюся через край энергию, настоящую волшбу, сотворенную самой природой.

Но ей все равно стало страшно.

Третья и последняя по счету песня была допета. Коллектив подошел к краю сцены и синхронно поклонился. Публика начала аплодировать, веселые и задорные девчонки зрителям понравились. Только соколы стояли у ступеней, и на лицах их не мелькнуло и тени улыбки.

Рик вынырнул с ними рядом из толпы, и быстро, загородив собой ближайший цветочный горшок, оторвал самый яркий и распустившийся розовый бутон. Перемигнувшись с парнями, он сунул его в карман и поспешил смешаться с жаждущей зрелищ толпой.

Илона не сводила с него глаз, хотя ищейки, острозубо оскалившись, уже встали у противоположного края подмостков. Бежать было некуда, но женщину это совершенно не волновало. Не веря своим глазам, она смотрела, как ее супруг, нырнув за спину мужика с толстым пузом, нещадно давит и растирает лепестки в руках, как мажет получившимся соком лицо, руки до предплечья и шею, как спешно кидает оставшийся жмых на землю и топчет его ногами, смешивая с землей.

Рептилии негромко, но синхронно рыкнули, и этого хватило, чтобы толпа отшатнулась от края в разные стороны.

А Рик остался стоять на месте.

Один из ящеров повернул к нему уродливую голову, втянул ноздрями воздух и взревел на всю площадь, да так, что народ испуганно ринулся в сторону.

Рик даже не пошевелился. Из-за помоста выплыли Гавриил и другой нефилим, столь же прекрасный. Второй взглянул на одиноко стоящего мужчину, сощурился и беззвучно прошептал одно-единственное слово.

Но Илона по движению губ догадалась, что он сказал.

«Нашли».

Народ на площади замер, наблюдая, как ищейки и Великий подходят к одному из посетителей, как берут его в кольцо, а тот медленно поднимает обе руки вверх и склоняет голову. Как великан в белых одеждах, похожий на ангела, заговаривает с худощавым синеглазым мужчиной в слегка потертых джинсах и зеленой футболке, как взгляд последнего делается стеклянным, как он послушно кивает и бредет вместе с ними к выходу. Как у ворот его встречают еще двое рептилоидов, и всей огромной делегацией садятся в большую серебристую повозку, как она поднимается над землей и летит к дороге.

А соколы и Рагнар с валькирией спокойно смотрели на происходящее, явно не собираясь защищать союзника из мира людей.

Илоне вдруг перестало хватать воздуха. Гул в голове звучал все громче и настырнее.

— Илоночка, только молчи, только не кричи, — шептала Ксана, стоящая рядом с ней. — Моя хорошая, мы его вытащим, уедем отсюда и придумаем, как… Только не кричи.

И Илона молчала, тяжело дыша. А затем в груди словно что-то лопнуло. Через секунду равнина задрожала, словно сведенная судорогой. Из толпы раздался полный ужаса женский крик.

— Землетрясение!

Люди завопили и кинулись с площади врассыпную. Заскрипел помост, начали рушиться на землю шатры, закачался столб с петухом на верхушке. Птица, освободившаяся от пут, ринулась вниз, хлопая крыльями и истошно вопя.

Рухнул и без того едва стоявший заборчик, больше похожий на огородную плетень. Посетители ярмарки, наперебой крича и толкаясь, вынесли остатки ворот и ринулись к дороге.

Дальше Илона не видела — прямо на головы девчонкам упал тент, которым прикрывали сцену от дождя и палящего зноя. Вблизи ткань оказалась толстой, тяжелой и очень вонючей. Все тут же истошно завизжали и забились, пытаясь выбраться наружу.

— Возьмите