Сиринкс… Сиринкс… Сиринкс…

– Пожалуй, вырежу-ка я Рог из твоей спины. Так будет эффективнее, – произнес Микай, рассуждая вслух. В руке архангела появился кинжал. – Но сразу предупреждаю: процедура эта болезненная.

Палец Брайс зацепился за книжный корешок. «Помоги», – мысленно обратилась она к книге.

Книга не отвечала. Микай уже склонился над Брайс.

«Помоги, – продолжала умолять Брайс. – Ну помоги же».

Книга сдвинулась. Тогда Брайс выхватила ее с полки и раскрыла… Из книги вырвался зеленоватый свет и ударил архангела в грудь.

Микай пролетел все пространство библиотеки – до открытой двери душевой. Рядом с дверью притаилась Лехаба с небольшой книжкой. Едва Микай оказался внутри душевой, спрайта раскрыла свою книжку, направив волну силы на дверь.

Магическая сила книги с шипением закрыла дверь, плотно запечатав ее. Архангел оказался в плену.

* * *

Просыпаясь этим утром, Рунн и представить не мог, что увидит, как умирает его сестра. А отец… Король Осени по-прежнему молча смотрел на разворачивающийся ужас.

Брайс лежала на ступенях, дожидаясь, пока окончательно затянется рана на ноге. Ее взгляд был устремлен на дверь душевой. В иное время такая ситуация выглядела бы смешной: почти что бога заперли наедине с туалетной кабинкой и душем. Однако нынешняя ситуация была ужасающей.

– Помоги ей, – сдавленно прозвучало за спиной Рунна.

Хант. Мышцы его шеи вздулись от напряжения, сражаясь с магической удавкой Сандриелы. Рунн не ошибся: Хант обращался к архангелице.

– Помоги ей.

Магии книжки, запечатавшей металлическую дверь, хватит ненадолго. В лучшем случае на несколько минут. А учитывая, что Микай вколол Брайс большую дозу синта… Сколько еще выдержит ее рассудок, прежде чем она начнет кромсать собственное тело?

К Брайс устремилась Лехаба. В это время Хант снова зарычал, требуя от Сандриелы:

– Отправляйся и останови его!

Если архангелица помчится туда на полной скорости, полет займет у нее час. Или полчаса, если полетит на вертолете.

Всплеском силы Сандриела заглушила голос Ханта, ответив ему и остальным:

– Это территория Микая. Я не имею полномочий на вмешательство.

Темные глаза Аталара пылали.

– Скажи – не хочешь, – прохрипел он, добавив грязное ругательство.

Все триарии Сандриелы обернулись к нему. Ханту было плевать на них. Особенно сейчас, когда Брайс прошептала Лехабе:

– Включи механизм кормовой площадки.

Благодаря синту рваная рана на ноге полностью затянулась. И тогда Брайс вскочила и бросилась к лесенке.

Дверь душевой задрожала. Брайс даже не обернулась. Прихрамывая, она неслась к лесенке, ведущей на крышу аквариума. Увидев валявшийся кинжал Микая, она нагнулась за оружием.

Рунн забывал дышать. Он смотрел, как сестра достигла лесенки. Остановившись ненадолго, Брайс оторвала от футболки лоскут и примотала кинжал к бедру, соорудив импровизированные ножны.

Деклан включил камеру над аквариумом, огражденным толстой решеткой. Под ногами Брайс плескалась вода. В центре находился квадратный люк кормовой площадки, глядевшей в сумрак. Она была невелика, от силы три квадратных фута. Площадка опускалась вниз на цепи, прикрепленной к решетке. Лехаба зависла над пультом управления.

– Никс даже не нападает на него, – всхлипывала спрайта. – Сири уже захлебнулся. Он мертв.

Брайс опустилась на колени и стала дышать быстро и глубоко. Ритм ее дыхания становился все быстрее.

– Что она делает? – спросила королева Гипаксия.

– Учащенно дышит, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, – ответил Тарион.

– Брайс, – взмолилась Лехаба, – это же…

Но Брайс сделала последний, самый глубокий вдох и нырнула.

Прямо в логово никса. Кормовая площадка опустилась вместе с нею. Цепь разматывалась, уходя в темноту. Хватаясь за металлические звенья, Брайс спускалась все ниже.

Брайс не обладала магией. У нее не было ни физической силы, ни фэйского бессмертия. Ее шансы выстоять против никса в аквариуме и против архангела, который с минуты на минуту вырвется из плена, равнялись нулю. Однако самым серьезным противником была доза синта.

Сестра Рунна, его сумасбродная, неуправляемая сестра все это знала и тем не менее бросилась спасать друга.

– Это ее Испытание, – пробормотал Флинн. – Ее долбаное Испытание.

Холодная вода угрожала выдавить из легких Брайс драгоценный запас воздуха. Но Брайс старалась не думать о холоде, сохранявшейся боли в ноге и двух чудовищах в библиотеке. Один хотя бы находился за относительно крепкой дверью душевой.

А вот другой…

Брайс продолжала смотреть только на Сиринкса, не позволяя ужасу овладеть ею и лишить способности думать и действовать. Вскоре она добралась до обмякшего тела химера. Брайс ни на мгновение не допускала, что он мог захлебнуться насмерть.

В легких появилось жжение. Напрягаясь, Брайс тащила Сиринкса к кормовой площадке – средству спасения из воды и от никса. Пальцы впились в звенья цепи. Площадка поползла вверх.

Легкие жгло все сильнее. Брайс удерживала Сиринкса на площадке, торопя подъемный механизм. Выше, еще выше.

И тогда со дна, от скопища камней, к Брайс устремился улыбающийся никс.

Никс знал, что она спустится за Сиринксом. Недаром он несколько недель наблюдал за нею в библиотеке.

Но кормовая площадка достигла поверхности, и Брайс вместе с нею. Легкие уже вдыхали сладостный, спасительный воздух. Брайс перекинула Сиринкса через кромку, судорожно шепнув Лехабе:

– Массаж сердца.

Когтистые руки обвились вокруг ее лодыжек и, обдирая кожу, потянули обратно. Брайс ударилась лбом о металлический край площадки и снова оказалась в холодной воде.

* * *

Затаив дыхание, Хант смотрел, как никс ударил Брайс о стеклянную стенку аквариума. Удар был такой силы, что стекло треснуло. Это вывело Брайс из оцепенения, и очень вовремя. Никс тянулся к ее лицу.

Брайс уклонилась влево, но когти никса продолжали царапать ей плечи. Тогда она потянулась за привязанным к бедру кинжалом. Никс тут же вырвал кинжал и швырнул в сумрачную воду.

Вот и все. Сейчас она погибнет. Не от руки Микая, не от вколотого синта. Примитивная тварь разорвет ее в клочья.

Хант был бессилен вмешаться и мог только смотреть, как никс снова тянется к ее лицу.

Брайс сделала новый маневр. Другого оружия при ней не было, но для задуманной атаки хватало руки.

Ее правая рука достигла живота никса и впилась в то, что находилось пониже. Все произошло слишком быстро. Хант сомневался в успехе ее маневра… пока Брайс не повернула запястье. Никса скрючило от боли.