– Приятно познакомиться с вами, Анна, – протянул медленно руку. Я вложила свою и оценила стальной захват, но взгляда своего не убрала. Меня так просто не испугать. Я многое уже испытала в жизни.

– Что ж, отдыхайте, скоро нас позовут к столу, а пока… – посмотрел он недовольно на наши сомкнутые руки с его сыном, – Никита, можешь уделить мне пару минут? Я хочу представить тебя Соловьевым. Их дочь только недавно окончила учебу за границей. Ей бы не помешал человек, который вновь сможет ввести в жизнь города…

– Я пришел сюда со своей девушкой, – впервые слышала такую холодность в голосе Никиты. Но в этом вопросе я была солидарна с ним. Хватит с меня девушек, которые почему-то постоянно претендуют на мое место! – Если я куда-то и пойду, то только с Аней, – еще крепче сжал он мою руку, стало даже немного больно. Но я терпеливо молчала и ждала ответа Сергея Владимировича. Прекрасно понимала, если бы не гости в зале, то он уже давно перешел бы на крик, но сейчас нужно было соблюдать приличия. Поэтому мужчина только изобразил что-то наподобие улыбки, хотя больше походило на оскал, и указал нам рукой в сторону пары – лет пятидесяти и невысокой худенькой девушки с большими зелеными глазами.

Поравнявшись с ними, мы все поздоровались, и нас тут же представил хозяин приема. Когда же дошло дело до меня, Елагин слегка поморщился и проговорил:

– А это – Анна… подруга моего сына…

– Не подруга, папа, – с нажимом проговорил Никита, – а девушка… невеста, если быть точнее.

Я даже перестала дышать после такого заявления. А его отец, который в этот момент решил сделать глоток коньяка, поперхнулся и закашлялся. Но самое удивительное было то, что зеленоглазая Алеся тихо хихикнула, притворившись, будто закашлялась. И я сразу же поняла, что она является такой же марионеткой в руках у родителей. По сути, осмотрелась я, если не все дети, присутствующие на этом приеме, то многие были явно не в восторге от званого обеда. И предпочли бы куда более веселое времяпрепровождение.

– Прости… – очнулся его отец, после новости о нашей помолвке, о которой я, кстати, тоже не знала. – Я могу с тобой поговорить наедине, – сделал ударение на последнем слове.

– Я тебе…

– Никита, – решила вмешаться, отведя его в сторону, – Сходи, поговори, не устраивай сцен. Все будет хорошо, я буду ждать тебя здесь же. Со мной ничего не случится, – сжала его руки. Хотелось обнять, поцеловать, но здесь это недопустимо.

– Хорошо, идем, поговорим, – сквозь зубы проговорил любимый отцу. Он был явно на пределе.

После того как они удалились в кабинет, я стала у окна с бокалом вина и смотрела на заснеженный лес.

– Отец Никиты явно не в восторге от этой новости, – услышала я женский мягкий голосок. Это оказалась та самая Алеся, которую хотели навязать Нику.

Я только молча выгнула бровь в вопросе. Ведь до сих пор не знала, что она сама чувствует к моему парню. А так просто уступать свое место я не намерена.

– О, не волнуйся. Я не претендую на Никиту, – улыбнулась она искренне. – У меня в Лондоне остался молодой человек, я надеюсь все же вернуться туда в скором времени. Но мои родители спят и видят меня невестой Никиты. Собственно и на обед мы приехали, чтобы они смогли нас снова познакомить, а здесь такой поворот… – снова не сдержалась она и засмеялась, я поддержала ее в этом.

– Честно говоря, я сама удивлена нашей помолвке, – пожала плечами, – но это, видимо, противостояние своему отцу. На самом деле мы встречаемся всего вторые сутки, хотя и знаем друг друга уже довольно давно.

– Вы красивая пара, – сказала Алеся, чем заслужила мою улыбку. – Правда, от вас глаз не оторвать. Даже и не скажешь, что встречаетесь всего вторые сутки, – подмигнула она мне. – Я могила. Это в моих же интересах.

– Спасибо, Алеся, – кивнула ей благодарно головой, – Кстати, если ты вечером свободна, то приезжай к нам в бар. Мы сегодня выступаем…

– Ты поешь? – увидела восторг в ее глазах. – Я всегда мечтала петь, но медведь на ухо наступил.

– Да, с недавних пор, и в этом мне тоже помог Никита.

– Вижу, у вас давняя история, люблю романтичные рассказы. Ты обязательно должна мне все рассказать, – достала она мобильный, чтобы записать название бара. Я быстро продиктовала, а после попросила напомнить мне, где здесь находится уборная.

Пока я мыла руки, смогла даже немного отвлечься и успокоиться. Мне стало жаль Алесю. А еще Стас, то, в каком состоянии он нас встретил, говорило само за себя… только Никита смог хоть как-то вырваться из этой жизни. И теперь я понимала, почему он не желает общаться с отцом.

Вышла из ванной комнаты и быстро направилась обратно в зал, но из кабинета вышел Сергей Владимирович. Никиты с ним не было, видимо, они уже закончили свой разговор, и он меня ищет. Я прибавила шаг, но Елагин пригородил мне своим мощным телом проход.

– Анна, – притворился вежливым, но я уже поняла, кто он на самом деле, – я хотел бы поговорить с вами. Не возражаете? – указал рукой на дверь кабинета.

Я понимала, что он все равно не оставит мне выбора, поэтому тяжело вздохнув, направилась за ним. Дверь зловеще закрылась за нами, после чего он показал мне на стул, а сам сел напротив.

– Давайте начистоту, Анна, – пригвоздил мужчина меня тяжелым взглядом, – лично против вас, я ничего не имею… Вы симпатичная молодая… девушка, у сына в этом плане отличный вкус, – прошелся он по мне похотливым взглядом. Меня прошиб холодный пот от этого заявления. Стало мерзко, было огромное желание дать ему звонкую пощечину и уйти, но я осталась сидеть. Хотелось дослушать, а также высказаться самой.

– Но? – старалась выглядеть смело, хотя вряд ли мне это удавалось так же мастерски, как моему собеседнику.

– Вот видите, Анна, вы к тому же еще и неглупы, – выставил он свои ровные белые зубы наподобие улыбки, – сами понимаете, что Никита совершенно из другого социального круга.

– А вы знаете, к какому кругу я отношусь? – сложила руки перед собой на колени.

– Хм, в наше время собрать интересующую информацию – не составляет большого труда. Деньги творят чудеса, – наклонил он слегка в сторону голову, – Я знаю, что вся ваша семья погибла в автомобильной катастрофе, когда вам было восемь, с тех пор вас воспитывал дядя. И вроде он начал свое дело с лучшим другом, но сейчас почему-то ушел. Не в самое лучшее время…

Я вся напряглась при упоминании моих родных из уст этого… этого монстра. Никита был полностью прав! Я еще удивлена, как Мария смогла продержаться с ним так долго и вырастить двух замечательных сыновей. Хотелось плюнуть прямо ему в лицо, но мое воспитание просто не позволяло этого сделать.

– Сергей Владимирович, попрошу вас остановиться, – не могла больше молчать, проговорив немного грубо, но плевать. Если он может позволить себе такой тон, то я не собираюсь трястись перед ним от страха. – Я люблю вашего сына, а он любит меня. Мы счастливы вместе…