гной, промыл и прочистил края, в некоторых местах поскрёб ножом обнажившиеся рёбра, прижёг раскалённым металлическим прутом те места, которые он посчитал нужными, и только потом сшил крепкой ниткой бок брату Вилфриду. А потом тщательно промокнул всё что получилось тряпочкой, которую окунул перед этим в кипящее вино…

Я бы орал. Я бы орал так, что за стеной замка было бы слышно. А брат Вилфрид закусил зубами вставленный в рот кусок деревяшки и только тяжело дышал, редко и с присвистами. И по лбу его катились бисеринки пота. В который раз я убеждался, что крестоносцы — железные люди!

— Не туда… не туда вино надо было! — хватило сил пошутить рыцарю, — Вино… его же внутрь употребляют… Ага!

— Это само собой! — серьёзно кивнул добрый доктор, отмеряя в кипящее вино каких-то сушёных травок и порошков, и помешивая, — Так… та-а-ак… Пейте!

— Ух ты!.. — выдохнул Вилфрид, сделав глоток, — Ух ты!

— Ух я! — согласился доктор, — А теперь спать голубчик! Спать-спать-спать! И без разговоров! Человек во сне себя лечит…

Ну, не знаю! Или брат Вилфрид потерял сознание, или старичок доктор подмешал какое-то снотворное, но мне кажется, что крестоносец заснул ещё по пути, когда помощники доктора его бережно несли к постели.

* * *

Катерина вернулась поздно, озабоченная, заперлась с Марцианом и с полчаса они о чём-то беседовали. Потом был пир, устроенный в нашу честь, а потом все уснули. Чтобы проснуться затемно, к утрени, по зову колокола.

И вот опять мы седлаем коней, а впереди — дорога. Цокот копыт и утренний холодок, который забирается под одежду и бодрит так, что поневоле начинаешь дрожать. Яркие брызги рассвета, согревающего не столько тело, сколько душу. Нависшее угрюмое небо, то и дело брызжущее мелким нудным дождиком и неохватные взгляду просторы, которые хоть и кажутся неохватными, а изъезжены вдоль и поперёк, расчерчены и поделены между влиятельными вельможами. Даже дорога, по которой мы собираемся ехать, только кажется ничьей, а на самом деле проложена по землям, которые кому-то принадлежат.

— По коням! — скомандовал Марциан, заметив, что ворота замка начали открываться.

Я не выдержал и юркнул в карету, под насмешливые взгляды рыцарей.

— Я так и знала, что ты долго не выдержишь! — радостно заулыбалась Катерина, когда я распахнул дверцы кареты, — Ты ещё любопытнее меня!

— Я просто замёрз! — возразил я, протискиваясь на сиденье и ещё подрагивая от утренней свежести, — А так-то я любознателен, да! И я помню, как кое-кто дал обещание рассказать про путешественников! Я готов слушать!

— А как брат Вилфрид?

— Нормально. Спит, — сообщил я, — Ты не тяни, ты рассказывай.

После утренней службы, старичок доктор ещё раз осмотрел рану нашего рыцаря и разрешил ему продолжать путь. Не знаю, сам по себе он так решил, или ему об этом прозрачно намекнул барон Рудольф. Вилфрид категорически отказался ехать в карете, и брат Марциан, подумав, велел накидать побольше сена в телегу, куда Вилфрид и зарылся с головой. Перед самым отъездом добрый доктор ещё раз напоил Вилфрида кипящим вином со своими порошками, и крестоносец опять безмятежно заснул. А мы тронулись в путь.

— Значит, про путешественников… — задумчиво прикусила нижнюю губу Катерина, — Хм! Ну, давай про путешественников! И первыми путешественниками я назову… м-м-м…

ХРЯСЬ!

Зад кареты, где сидел я, внезапно провалился подо мной, и я, конечно, тоже, а обоих девушек наоборот, швырнуло в мою сторону. Бедная Катерина чуть не влетела в мои объятья, едва-едва успев выставить перед собой руки, уперевшись в спинку дивана точно над моими плечами.

— Гони!!! — услышал я истошный выкрик Марциана, — Подальше от стен!! Гони!!!

Раздался звонкий щелчок бича и карету начало швырять направо и налево, подбрасывая на каждом ухабе. Нас по всей карете мотало, словно тряпичных кукол. Наконец, карета остановилась.

— В угол! — шепнула Катерина, — Живо в угол! А ты — повернула она голову к Эльке, — если без моего разрешения рот откроешь, язык отрежу! Лично! Понятно?!!

Бедная девушка только часто-часто закивала рыжей головой. И тут же брат Марциан распахнул дверцу:

— Как вы, сударыня?!

— Нормально, — чуть пренебрежительно ответила Катерина, — было бы о чём спрашивать!

— А… Андреас?..

— Он в углу сидел. Повезло…

— Ага… — Марциан внимательно осмотрел внутренность, задержал взгляд на мне, перевёл его на Эльке, — А вы, девушка?

— Она тоже хорошо! — поспешила ответить за неё Катерина, — Не правда ли, Эльке? Ты можешь это сказать!

— Хорошо, сударь! — пискнула Эльке.

— Ну и слава Богу! — облегчённо выдохнул Марциан.

— А что случилось? — подал голос я.

— По всей видимости, нападение? — пожал плечами Марциан, — Но… странное! Со стен не стреляют… Разве что хотят победить нас в честном бою? Значит, надо ждать отряда!

— А карета?

— У кареты подрублена задняя ось! — раздельно выговорил Марциан, — Поэтому и понятно: нападение! Андреас! К бою!

— Мне не протиснуться мимо девушек! — угрюмо сказал я.

— Н-да! Придётся вам, девушки, выйти из кареты, освободив дорогу. Нам любой меч на пользу будет… Хотя… В любом случае, это будет славная битва!

Кое-как, цепляясь за стенки кареты и дверцу, девушки вылезли наружу, а следом за ними выпрыгнул и я. Крестоносцы, уже в полном боевом облачении, стояли единым строем, развернувшись лицом к замку. У меня боевого облачения нет, только бригандина, но она всегда на мне! Поэтому я просто запрыгнул на Шарика и тоже развернулся лицом к замку. А что бы вы на моём месте сделали?! И как раз в это время из замковых ворот выметнулось с два десятка всадников.

— Всего-то? — презрительно проворчал закованный в броню рыцарь голосом Ульриха, — Дёшево же они нас ценят!

— А почему они без копий? — разинул я рот.

— Может… может, хотят предложить нам плен?.. — растерянно предположил Марциан, — Настолько уверены в своём превосходстве?..

Договорить он не успел. Всё же, не настолько далеко мы успели отъехать от замка. Всадники уже были рядом. Странные всадники! Без доспехов, без шлемов, без копий… И у каждого всадника на рукаве белая повязка. Остановились всадники за два десятка метров, и дальше тронулись шагом, при этом первый всадник слегка приподнял обе руки вверх, показывая, что они пусты. Приблизились на десять шагов и остановились.

— Я рыцарь Бриан де Шакси! — представился тот, первый, — Начальник стражи барона Рудольфа. Мои люди заметили со стены, что у вас что-то случилось и доложили мне. Я приехал узнать, не нужна ли какая-то помощь? Прошу простить небольшую задержку! На всякий случай, во избежание недоразумений, мы решили снять броню! На это ушло несколько минут.

— В вашем замке нам подрубили заднюю ось кареты! — гневно возразил Марциан, — Оглянись, и ты увидишь сам! И ты