и нельзя было быть более уверенным, что он эту девушку не убивал.

[Вы верно подметили: все были уверены, что виновник – настоящий Шен].

«Хочешь сказать, что тупой писака начал развивать эту сюжетную ветвь, а потом забил, так и не открыв истины?»

[Возможно, он сам запутался в своих мыслях. С пользователем номер один такое случается. Детективные линии не его конек. Поэтому он сконцентрировался на спасении главным героем очередной девушки-жертвы и на этом закончил, просто оставив вопрос с истинным мотивом преступлений висеть в воздухе].

«Отлично! Просто великолепно! Я бы даже сказал – изумительно!»

[Я так рада, что вы вдохновились идеей заполнить эту сюжетную дыру!]

«Что дальше-то делать?!»

[Можете осмотреть труп].

«Да, я ж такой отличный заклинатель-прозектор. Специализация по совместительству!»

[Для человека, обвиненного в убийстве молодой девушки, вы чересчур воодушевлены].

«Да я просто в ярости!!»

Шен постарался выровнять дыхание и осмотрелся по сторонам. Вокруг все было как обычно, ученики кидали на него опасливые взгляды и обходили стороной, молясь не попасть под горячую руку пребывающего в плохом настроении хозяина Проклятого пика. Заплаканных глаз не наблюдалось, траурной одежды – тоже. Видимо, старейшины умудрились пока сохранить произошедшее в тайне.

Шен на полном серьезе мог бы пойти осматривать труп, если бы имел хоть малейшее представление, куда тот могли временно спрятать. С другой стороны, он ведь реально не детектив. Его главная задача – доказать свою невиновность, а не искать убийцу. И самым логичным в данной ситуации будет найти себе свидетеля на момент следующего убийства. Если у него будет алиби, все поймут, что зря наговаривали на старейшину пика Черного лотоса.

Проблема заключалась в том, что Шен понятия не имел, когда произойдет следующее убийство. Но он хотя бы точно знал, что оно случится!

Не так уж много людей способны были вытерпеть его присутствие длительное время. Ученики сразу отметались, так как их слово будет недостаточно веским для совета. Оставались Шиан и Муан. Взвесив оба варианта, Шен решил, что будет слишком сложно постоянно оставаться рядом с братом, который занят своими орденскими делами и часто пересекается с другими старейшинами. То ли дело Муан, которого можно заставить ни с кем лишним не видеться. Во всяком случае, можно попытаться.

Шен понял, что самое время совершить экскурсию на пик Славы, где он еще ни разу не был.

Пик старейшины Муана находился довольно далеко от пика Таящегося ветра, поэтому Шен полетел на мече. Уже приближаясь, он разглядел большой многоэтажный дом в классическом стиле, перед которым простирался просторный двор для тренировок. С обратной стороны находилось тренировочное поле, за ним – тренировочный лес с тренировочными скалами и пещерами. Короче, на пике Славы все использовалось в качестве тренировочного материала. На крутом склоне располагались домики учеников, видимо, тоже для тренировки.

Шен спешился во дворе. Ученики, махающиеся друг с другом, мгновенно насторожились и уставились на него, не зачехляя мечи.

«Наглые малявки!» – подумал Шен, внешне оставаясь невозмутимым.

– Где старейшина Муан Гай? – громко спросил он у собравшихся.

Один из учеников убрал меч и почтительно поклонился. Приблизившись к хозяину Проклятого пика, он ответил:

– Мастер Муан у себя. Вы уведомляли его о визите?

Шен не удержался и фыркнул не мысленно, а вслух. Это же надо, какая высокая персона! Да кого он из себя корчит перед учениками?

Он даже не сразу ответил, задумавшись, насколько саркастично стоит отреагировать и не нужно ли проявить снисхождение, ведь он тут, похоже, надолго.

– Меня всегда здесь рады видеть! – наконец решил он.

– Ты в этом так уверен?

С крыльца спускался Муан Гай. Вид он имел, как всегда, великолепный, светлые одежды развевались на легком ветру, а длинные волосы были слегка перехвачены изящной заколкой. Вот только взгляд его был не слишком радушным.

– Ты не рад меня видеть? – наигранно удивился Шен. – Совсем не соскучился?

– С чего бы мне скучать? – переспросил Муан, подойдя ближе и жестом показывая ученику удалиться. – Меня не было на пике больше недели, накопилось множество дел. Хотя, конечно, старейшине пика без учеников о таком невдомек.

Шену показалось или его настроение сквернее обычного? Вместо колкого ответа он пожал плечами. Кинув на Муана испытующий взгляд, Шен вспомнил о том, как именно они расстались. Непонятно насчет Муана, но вот ему точно было на что злиться! Хотя ругаться по старому поводу невоздержанности недалекого мечника в словах Шену было откровенно лень.

Он продолжал молча смотреть на него, ожидая какого-нибудь приглашения на чай или еще чего-нибудь. В общем, вежливости.

– Ты что-то хотел? – наконец спросил Муан.

Нет, у него определенно какое-то сильно скверное настроение.

– Можем начать с разговора наедине, – вздохнул Шен.

Окинув его долгим взглядом, Муан кивнул и жестом предложил проследовать в дом. Встреченному по дороге ученику старейшина пика Славы приказал заварить чай.

Шен с интересом прошелся по коридорам, украшенным картинами славных сражений, окинул взглядом доспехи и мечи, расположенные в нишах в качестве музейных экспонатов, и зашел вслед за Муаном в просторную, светлую комнату, внешне похожую на комнату Муана в школе его сестрицы.

– Что ты хотел обсудить? – Муан продолжал источать холод.

– Ты уже слышал про смерть ученицы?

Прославленный мечник казался растерянным.

– Я не покидал пик Славы последние два дня. Что произошло?

– Я не знаю, что произошло. Старейшины говорят, что убили ученицу с пика Сиреневого рассвета. Подробности мне неизвестны.

– Думаешь, это могла быть секта Хладного пламени?

Шен удивленно посмотрел на него.

– Ну… на самом деле, подобная мысль не приходила мне в голову. Как бы они сюда пробрались? Почему убили какую-то ученицу? Нет, это маловероятно. Хотя… пока что нельзя полностью исключать такой вариант. Не будем говорить голословно.

– И ты пришел ко мне, чтобы…

– Чтобы спросить, как ты поживаешь, – закончил Шен, неуверенно улыбнувшись.

– А при чем здесь ученица?

– Ни при чем. Это не взаимосвязано.

В комнате воцарилось молчание.

Легонько постучав, внутрь вплыл ученик с подносом. Поставив на столик чайник с пиалами и сладкие закуски, он столь же безмолвно покинул помещение. Шен внимательно следил за ним взглядом, чтобы лишний раз не встречаться им с Муаном. Он начинал чувствовать неуверенность по поводу своего визита. Когда за молодым человеком закрылась дверь, Шен перевел взгляд на столик и уставился на конфеты, будто надеялся притянуть их к себе силой мысли.

Муан тихо фыркнул, глядя на него. Он догадывался, что Шен пришел сюда не просто ради праздной беседы, но все еще не до конца мог понять причину. Оставалось только наблюдать за его действиями.

– Они так и останутся на тарелке, если ты не возьмешь их, – рассудительно заметил старейшина пика Славы.

– Я не хочу, – отозвался Шен, отводя от конфет взгляд.

Как-то поводы для визита иссякли, и он не совсем определился, что делать. Он-то ожидал, что его встретят с распростертыми объятиями и, может, даже проведут экскурсию и пригласят оставаться на пике Славы сколько он захочет. Но старейшина Муан оказался на удивление суров и неприступен. Неужели он из-за чего-то обижается?

– Пойдешь со мной осматривать труп? – неожиданно предложил Шен.

– Тебе совершенно нечем заняться? – вздохнул Муан.

– Мой пытливый ум просто жаждет найти убийцу.

– И зачем тебе я?

– У каждого выдающегося сыщика должен быть глуповатый помощник, задающий элементарные вопросы и оттеняющий его гениальность. Это же классика!

Муан стойко вынес это заявление.

– У меня еще куча дел здесь.

– Ничего страшного, – тут же воодушевился Шен, – я подожду!

Глава 53.2. Ты просто дикий испуганный зверек

Шен посмотрел в небо, все еще затянутое низкими белыми тучами. В воздухе пахло приближающейся грозой. Старейшина пика Славы с мечом в руке наблюдал за тренировкой своих лучших учеников. Иногда он пускал этот меч в ход, чтобы усложнить учащимся задачу.

Шен глядел на происходящее со стороны, ожидая, когда Муан здесь закончит. Не то чтобы он куда-то сильно торопился, но с момента их разговора прошло уже около трех часов, и Шен справедливо предполагал, что Муан намеренно тянет время. Сохранять благодушие было довольно непросто, потому что стоило ему увидеть старейшину пика Славы, как он вспомнил всю историю с веревками мертвеца. И эта история здорово его раздражала. Но больше всего раздражала собственная неуверенность в том, что Муан соврал ему.

На самом деле, он придумал довольно простой способ убедиться в правдивости его слов. Шен осмотрелся. Он стоял у края внутреннего двора рядом с пышной клумбой. Клумба, видимо, тоже была элементом тренировки, так как состояла из острых камней и диких роз.

Ненавязчиво подойдя чуть ближе, Шен сжал розовый стебель и оторвал самый большой