шаг отделил его от слабо начертанной на полу линии, почти целиком скрытой под не к месту появившемся в зале ковром. Настороженно осмотревшись, Шен заметил не менее десятка старших заклинателей, тихой поступью окружающих его.

– Что это значит? – медленно проговорил он, вполне догадываясь, что это значит.

Он обернулся к доктору Загу.

– Прости, Шен, так нам будет спокойнее. Мы проверим твою теорию позже, но без тебя.

Кулаки Шена сжались от злости, вокруг них заплясала еле сдерживаемая темная энергия.

– Ничего мы проверять не будем! – выкрикнул из-за спины старейшины Зага Рэн. – Эта тварь будет обездвижена – и ни одна ученица ордена РР больше не умрет!

Озверевший Шен сделал шаг к нему, но почувствовал, словно на него обрушился водопад. Энергия, давящая сверху, была настолько сильна, что он с трудом удержался, припав на одно колено.

«Но… я ведь не встал в печать!» – непонимающе подумал он.

Неважно. Надоело. Сейчас они свое получат.

Подавляющая темная энергия окутала хозяина Проклятого пика, и это была лишь малая толика того, что он мог бы сделать. Убивать он их не планировал, но практически не контролировал уровень своих сил из-за злости. Старейшина Заг проворно отпрыгнул в сторону. Старшие заклинатели скороговоркой исполняли некий речитатив, но их скудное противодействие могло удержать его не более десятка секунд.

Шен расправил плечи, словно стряхивая с них остатки сдерживающей силы.

– Пора, – услышал он сухой голос.

Глава ордена Шиан, а также старейшины Рэн, Тельг Веан, Заг и Муан Гай встали вокруг него в круг. Каждый держал в руках бессмертный меч острием вниз. Шиан крикнул, и все мечи ударили в пол, пробивая его и оставляя глубокие трещины. Духовная энергия бессмертных мечей замкнула контур. Шен посмотрел вверх – печать была начертана на потолке. От нее потянулась энергия; оплетая контур мечей, она словно бы образовывала клетку вокруг него.

Злость покинула Шена. Он смотрел только на одного человека. Сейчас он понял, что, несмотря на все свои грубые слова, в глубине души доверял ему все это время. Когда раздражающий и толстокожий Муан стал казаться ему другом? И… И теперь… Он не был им никогда? На самом деле. На деле…

На самом деле, на Волчару он просто обиделся. Шен понял это только сейчас. Он просто обиделся на нее, потому что она делала не то, что ему хотелось, но он собирался простить ее позже, когда она осознает степень своей вины. Но вот это… сейчас…

Ты меня предал?

Разве он может говорить столь высокопарно? Смешно, но другие мысли в предложения не складывались. Только эта. Как бы странно. Нелепо. Она ни звучала.

Насколько бы она ни выставляла его наивным. Доверчивым. Слабым.

На уме, нет, в сердце была только одна мысль.

Муан нахмурился и, сделав шаг вперед, твердо произнес:

– Шен! Так будет лучше для тебя самого!

В голове Шена пронеслась сотня ответов. Ироничных, высмеивающих, непонимающих. Но сказал он в конечном счете только три слова:

– Да пошел ты.

Со злостью Шен ударил рукой о светящуюся энергию, и тут же его с двойной силой отбросило в противоположную сторону. А затем еще раз и еще, пока он наконец не прекратил попытки, упав на колени.

– Аккуратнее, – взволнованно произнес Шиан. – Эта печать не причинит тебе вреда, если ты не будешь пытаться выбраться.

– Клетка, ты хотел сказать, – зло глядя на брата, поправил его Шен.

Шиан закусил губу.

– Шен, это для твоего же блага. Я не хочу, чтобы кто-нибудь навредил тебе. К тому же, если этой ночью случится еще одно убийство, это тебя оправдает!

«Как всегда, расчетливо».

– Глава ордена! – возмутился старейшина Заг.

– Я не прав? – приподнял бровь Шиан.

– Кхм. В какой-то мере правы. Но нельзя говорить об убийствах столь хладнокровным образом! Все-таки наши ученицы в опасности! Мы обязаны предотвратить смерти, а не ожидать новую, чтобы оправдать вашего брата.

– Ты серьезно полагаешь, что подобная чушь меня оправдает? – Шен иронично смотрел на Шиана. – Да все в этой комнате с дерьмом меня смешать готовы. А как же мое «проклятие»? Что, никто не додумается выступить с теорией, что именно расползающееся проклятие с пика Черного лотоса убивает девушек? А я – его виновник.

– Я бы сам не сказал лучше! – в кои-то веки поддержал его старейшина Рэн. – Именно так все и будет. Так что советую отозвать своих темных приспешников, чтобы больше никто не погиб!

– Старшие заклинатели будут постоянно подпитывать печать духовной энергией, – произнес Шиан, игнорируя полемику. – Ты не останешься без присмотра.

– Шиан!

– Довольно.

– Вы все – сборище скудоумных идиотов!

– А вот пускаться в оскорбления не нужно, старейшина Шен, – скупо попросил Тельг Веан.

– Всего на сутки, пока мы сами не перепроверим все факты, – сказал Шиан.

И тут до Шена дошло, что самое ужасное в сложившемся положении – это то, что он не предупредил Аннис об опасности!

С усилием поднявшись на ноги, он приблизился к энергетической решетке, насколько было возможно.

– Нет, Шиан! Мне необходимо предупредить Се Аннис об опасности! Ей угрожает опасность!

– Дьявольские уловки! – фыркнул Рэн.

– Насколько я могу судить, всем девушкам угрожает опасность, – рассудительно заметил Заг.

– Не нужно пытаться сбить нас! – добавил Рэн.

– Да вы что, вообще меня не слышите?! Где Се Сиаль?! Где Летис Лис?!

Словно только и ожидая, пока о ней заговорят, в залу собраний вошла старейшина пика Сиреневого рассвета. Увидев энергетическую решетку и заключенного в ней Шена, она пораженно остановилась.

– Что здесь происходит?..

– А на что это похоже, кроме как на воздаяние преступнику по заслугам? – тут же отреагировал Рэн.

– Вы в своем уме? Что за самосуд? Почему мне даже не сообщили о подобном?!

– Вы против? – удивился Рэн.

– Конечно, – фыркнула старейшина Летис Лис. – Вина старейшины Шена вовсе не доказана. К чему столь радикальные меры?

– Это превентивные меры, – поправил ее старейшина Заг.

– Ах, вот как?

– Вы что, выступаете против? – взвился Рэн.

– Я выступаю за решение вопроса на всеобщем совете. Мы не варвары какие-то!

– Вы уверены, что последовательно мыслите? – нервно подергивая бровью, спросил Рэн.

– Более чем!

– Ни к чему эти споры, – оборвал их Шиан. – Никто еще не признал Шена виновным. Просто последнее время старейшина пика Черного лотоса чересчур взволнован, и, учитывая текущие события, стоит сохранять хладнокровие. Он немного побудет под присмотром и подумает о своем поведении. Да, брат? – Шиан обернулся к нему.

– Ты вообще слышал, что я говорил об Аннис?! Выпустите меня! Мне необходимо помочь своей ученице!

Шиан отвел от него глаза, будто не в состоянии смотреть на это безумие.

Взгляд Шена сейчас и в самом деле оставлял был не от мира сего.

– Думаю, нам стоит пока покинуть зал, – произнес старейшина Заг. – У нас с вами еще много дел.

Глава 57. Сюита «Перерождение»

Шен мрачно наблюдал, как старшие заклинатели каждые полчаса сменяют друг друга, ни на мгновение не прекращая свой речитатив. Это не могло продолжаться вечно, но они вполне продержатся сутки. Он медленно протянул руку к энергетической решетке. Сила тут же попыталась оттолкнуть его, но, терпя боль, он подавил ее, продолжая двигать руку вперед.

– Ох, какое прекрасное зрелище – плененный демон!

Шен тут же отдернул руку, делая вид, что, собственно, томится внутри без всякой надежды на побег. К нему медленно приближался старейшина Рэн, обходя место заточения Шена по широкой дуге.

«Так и знал, что он придет позлорадствовать…»

– Думаешь, сможешь освободиться завтра? Как бы не так!

– Нет? – переспросил Шен, следя за его передвижениями по зале. – Но с чего бы мне оставаться? Ведь я невиновен.

– Уста твои лживы! – выплюнул Рэн.

Шен помолчал, глядя на него.

– Давно хотел спросить. Почему ты меня так ненавидишь?

Рэн побледнел, а затем так покраснел, что Шен начал подумывать, не случился ли у того приступ.

– Ты… мразь! Смеешь задавать мне такой вопрос?!

– Ну да, – спокойно кивнул Шен. – Не припоминаю, чтобы так уж вредил лично тебе.

Если бы меч старейшины пика Росного ладана не торчал сейчас из пола, даруя энергию для сдерживающей клетки, тот выхватил бы его и пустил в ход. Если бы решился, конечно.

Немного взяв себя в руки, Рэн произнес:

– Мне претит сама мысль, что такую мразь считают одним из старейшин ордена РР! Будь моя воля, тебя бы давно изгнали!

– Да? И кто бы сдерживал Глубинную тьму? Ты?

– Да что ты так кичишься этой Глубинной тьмой? Не из-за тебя ли она пришла в этот мир, а? Достойный человек отдал бы свою жизнь, запечатывая Глубинную тьму туда, где ей и место, а не шантажировал бы весь орден своей исключительной необходимостью!

Шен, признаться, не нашелся что ответить. Так вот как воспринимают эту ситуацию старейшины? Он понятия не имел, как появилась на свет Глубинная тьма, но уже слышал, что