и не заметила, как прозвенел первый звонок, а в библиотеку забежал запыхавшийся одноклассник, Леха Кузнецов.

— О, Журавлева! — заорал он. — Все книжки читаешь? Вот же нечем заняться!

Алиса проигнорировала его. Он вскоре потерял интерес и заговорил с Евгенией Никитичной — прямо перед уроком литературы решил взять Гоголя.

Услышав это, Алиса внутренне прыснула. И как она может оставаться среди таких одноклассников? Нет, определенно надо поговорить сегодня с родителями.

Уроки пролетели быстро, и девушка поспешила в библиотеку снова. Проштудировав пособие по географии, она все-таки собралась домой.

Часы до возвращения матери с работы пролетели очень быстро. На счастье Алисы отец сегодня действительно прилично себя чувствовал, но все равно бросил недовольное «Почему ты пришла так поздно?», когда она появилась на крыльце.

И за ужином Алиса наконец заговорила:

— Мам, пап, у меня к вам важное дело.

— Что такое? — встревоженно спросила мать.

— Как вы помните, скоро у меня экзамены и выпуск из девятого класса, — начала Алиса. — Я очень хочу пойти учиться после этого в колледж. Что вы думаете?

— В какой ты колледж собралась? — подозрительно посмотрел отец. — Нет у нас тут никаких колледжей.

— В городе, — объяснила Алиса. — Поеду в город, в центр области…

— Это ж далеко! — ужаснулась мать. — На что мы будем тебя учить!

— Не будем мы ее платно учить, — сразу вставил отец. — Еще не хватало, деньги тратить на эту нахлебницу.

— Не надо платно, — пискнула Алиса. — Я готовлюсь к экзаменам и надеюсь хорошо их сдать. В колледж можно поступить на бюджет, я уже узнавала…

— Ну смотри, — пожала плечами мать. — Коль, отпустим ее?

— А ты одна туда собралась? — уточнил он.

— Нет, — покачала головой Алиса. — Тоня тоже хочет. Будем учиться вместе в педагогическом колледже, я хочу стать учительницей рисования, а Тоня — начальных классов.

Тоня была главной подругой Алисы

Хотя они и были одноклассницами, сдружились они еще раньше — в детстве они обе болели пиелонефритом и лежали в больнице почти месяц. Шестилетние девочки в одной палате быстро сдружились и пронесли эту дружбу сквозь время.

— Ну учись, — благосклонно произнес отец. — Помощи от нас не жди, но если повезет, отчего бы не выучиться.

Алиса прямо-таки расцвела после этих слов. Теперь она еще больше сидела в библиотеке и готовилась не только к школьным экзаменам, но и к творческому испытанию. Ей нужно было подготовить натюрморт, и с ней даже согласилась позаниматься этим их учительница рисования.

— Что ты столько над книгами сидишь, — упрашивала Тоня подругу, — вон как солнечно, пойдем лучше гулять с Васей и Лехой!

— Тоня, мы же будем поступать в колледж, — упрашивала Алиса, — давай лучше позанимаемся. Нам же надо выбраться из этой деревни!

Для себя Алиса уже все решила. Пусть город так далек от их деревни — тем лучше! Она не готова здесь оставаться, не может больше смотреть на маленьких детей и убирать за Глашкой. Она достойна лучшей жизни, и она обязательно ее добьется.

К концу учебного года, когда расцвели яблони, обожгла своими листами крапива, прогремели грозы, Алиса была безупречно готова к экзаменам. О Тоне этого нельзя было сказать — девушка постоянно гуляла с Васей по деревне и скатилась на тройки в школе.

В роковой день экзамена она ничего не смогла вспомнить и кое-как сдала его на тройку. У Алисы же были одни пятерки и четверки. Стало понятно, что в колледж поступит только она одна.

— Мы еще обязательно встретимся, — успокаивала она Тоню. Она очень расстроилась от разлуки с подругой, но не от провала экзаменов.

— Конечно, — улыбнулась та. — Честно говоря, не очень я в этот колледж и хотела. Все-таки здесь все такое родное и знакомое… не готова я так далеко уезжать. А ты?

Алиса и не знала, что ответить на этот вопрос. Она добилась своего и проходит на бюджет, да, но она прежде не была в городе и не знает, как будет жить там одна, никого не зная…

И в то же время девушка радовалась. Бурьян в огороде, пеленки, пьяный отец, коровьи хвосты и кричащие дети останутся блеклым воспоминанием. А впереди у нее большое будущее, в этом она не сомневалась.

— Поживем-увидим, — ответила Алиса. — Но я верю, что дальше будет только лучше.

Глава 2

Очаровательный пареньъ

Все детство и юность Алисы Журавлевой прошли в деревне

С пьющим отцом и четырьмя младшими братьями и сестрами, с уставшей безразличной матерью, коровой и бурьяном в огороде девушка провела пятнадцать лет.

Больше всего на свете она мечтала уехать из родной деревни и никогда больше не видеть этих покошенных заборов и красных лиц односельчан. Больше всего на свете хотела не слушать пьяные бредни отца, в которых он учил ее жизни. И наконец она обрела шанс на это.

Электричка шла ровным ходом, слегка укачивая девушку с большой сумкой на коленях. Сюда мать сложила все ее вещи и добавила все нужное, что могло помочь девушке в обустройстве новой жизни. Алиса поступила в педагогический колледж на учительницу рисования, и сейчас ее ждала новая жизнь.

Она успела подать заявление на общежитие и сейчас ехала заселяться туда. Девушке было тревожно от долгожданного соприкосновения с новым миром, но в то же время — хорошо. Она понимала, что на ближайшие четыре года она свободна от деревенской жизни, и это очень ее радовало.

Даже сидя в электричке, Алиса понимала, что на фоне других городских жительниц она проигрывает. Вокруг нее были яркие, красивые девушки, одетые стильно и со вкусом. Она же была одета очень просто, в то, что нашлось на рынке в районе. У нее совсем не было косметики, а волосы, сплетенные в несуразную косу ниже пояса, были гораздо длиннее, чем у всех остальных. Она подумала, что надо будет освежить гардероб и постричься. Ведь если она будет старательно учиться, может, она получит повышенную стипендию…

Вокзал незнакомого города оказался очень оживленным. Кажется, за всю жизнь Алиса не видела столько людей.