Эти мысли заставляли девушку много работать и не сдаваться. Она знала, что сделает все, чтобы никогда туда не возвращаться.

За работой она совсем не искала внимания мужчин. В жизни Алисы три раза были отношения, и каждый раз они заканчивались неудачно. Теперь она остерегалась мужских взглядов и в любом проявлении внимательности и нежности видела подвох. Но ее установки однажды дали сбой.

В садике был сокращенный день, и Алиса рано забрала дочь оттуда. Вечер оставался свободным, поэтому она решила отвезти детские вещи на благотворительность. Оля быстро вырастала из одежды, поэтому скопилась приличная гора тряпок.

Она стояла на остановке трамвая, продрогшая и с двумя большими сумками. Неподалеку стоял мужчина примерно Алисиного возраста, курил и смотрел на часы. «Тоже опаздывает», — отметила она про себя.

Когда красный пузатый трамвай, звеня на бегу, остановился, и двери с хлопаньем открылись, Алиса подняла сумки и попыталась взобраться по ступеням, но внезапно этот мужчина забрал их у нее и внес в трамвай сам. Ей оставалось только принять поданную руку и забраться в трамвай самой.

— Андрей, — вместо объяснений сказал он. Она заглянула в его синие-синие глаза и только пробормотала:

— Алиса…

За дорогой они проболтали так, словно были знакомы задолго до этого. Андрей говорил, какая страшная зима выпала в этот год, какой пирог он обычно печет на Новый год и как его начальник любит встречаться вне работы в баре. Алиса вторила рассказами о странных людях, о тонких тонах акварели и о смешных детях в ее садике. Расставались они уже как старые знакомые.

Андрей взял у Алисы номер телефона и с надеждой спросил:

— Мы ведь встретимся еще, правда?

Алиса кивнула. Весь вечер она ходила и светилась от радости, потому что Андрей тут же написал, и у них завязался непринужденный диалог.

Вскоре начались регулярные встречи и свидания. И раз за разом Алиса малодушно умалчивала о том, что у нее есть ребенок.

— Мама, почему я должна тут сидеть? — возмущенно спрашивала Оля, когда Алиса оставляла ее в садике дольше, чем планировалось.

— Тише-тише, я скоро вернусь, — уговаривала ее Алиса, и дочка сдавалась. В эти вечерние часы она могла играть общими игрушками в одиночестве, и только это подкупало девочку.

Иногда Алиса оставляла ее на Тоню, и до поры до времени это всех устраивало, но однажды Тоня, очень смущаясь, сказала девушке:

— Алис, вы встречаетесь с Андреем уже четыре месяца, и все это время я не могу распланировать вечер, ведь ты всегда можешь уйти и оставить мне Олю. Может, ты уже расскажешь ему о дочери?

Слова подруги звучали разумно, и Алиса крепко призадумалась

В тот же вечер она, дико смущаясь, сказала мужчине:

— Андрей, я никогда тебе об этом не говорила, но у меня есть ребенок. От неудачных отношений. Ей всего три года, но если ты прекратишь со мной общаться, я пойму…

— Глупости, — отверг это Андрей. Он был немного озадачен ситуацией, но не подал виду. — Если она такая маленькая, она, наверное, привыкнет ко мне. Я только не понимаю, почему ты молчала все это время, — добавил он.

— Боялась, что ты уйдешь, — призналась Алиса. — Не каждый мужчина примет женщину с ребенком.

— Значит, это не мужчина, — храбро ответил он. — Познакомишь меня с дочерью?

При знакомстве Оля вела себя спокойно и приветливо, поздоровалась с дядей и даже рассказала ему о каких-то своих детских делах. Алиса была счастлива: видимо, получилось? И они смогут как-то жить втроем?

Эта же мысль вскоре пришла в голову Андрея.

— Переезжай ко мне, — попросил он. — Я хочу стать отцом для твоей девочки.

Алиса с радостью это сделала, но начались проблемы. Хотя Оля благосклонно приняла мужчину в первый раз, она не захотела жить с ним постоянно. Когда Андрей пытался уложить ее спать или накормить, она капризничала и кричала. Оле нужна была мама. Прибегающая Алиса никак не могла переубедить дочку или успокоить.

Андрей пытался стать хорошим отцом. Он подкупал девочку игрушками, мультфильмами, сладостями и аттракционами. Но раз за разом терпел крах. Маленькая принцесса принимала все подношения. А потом снова капризничала, едва дело касалось повседневных забот.

— Потерпи, ей нужно время, — уговаривала Алиса Андрея. Ей очень хотелось, чтобы жених и дочь подружились, но она не понимала, как к этому прийти. Андрей терпеливо ждал, но уставал от постоянных капризов и истерик.

Особенно показательным был один случай. Тогда Олю нужно было отвести к врачу, а Алисе поставили обязательное рабочее совещание с утра. Женщина попросила Андрея помочь.

Он с готовностью повел Олю на процедуры, но у входа в кабинет врача девочка закапризничала.

— Там уколы, да? Уколы же? — получив подтверждение, она разрыдалась. — Не хочу уколы, это больно! Почему нет мамы? Я туда не пойду, не пойду!

Плач превратился в истерику, которую Андрей никак не мог угомонить. От слез и криков он растерялся и совсем не знал, что делать. Намучившись с девочкой и все-таки кое-как успокоив ее, он пожаловался вечером Алисе на безобразное поведение ее дочери. Та вымученно улыбнулась:

— Она очень испугалась и не знала, как это проявить. Ты молодец, что не испугался и был рядом. Это показательный день и для тебя, и для нее. Ты подтвердил, что тебе можно доверять. Все будет хорошо, любимый.

Эти слова успокоили Андрея, и он убедился, что все-таки может совладать с маленькой девочкой.

Окончательно они подружились, когда Оле исполнилось пять лет. Андрей сделал все, чтобы у девочки был замечательный праздник. Они с Алисой украсили квартиру, пригласили аниматоров, заказали большой торт и подарили ей огромный кукольный домик. В окружении разноцветных шариков и сладостей Оля расплакалась от счастья и сказала:

— Спасибо вам огромное, мама и папа!

В этот день Андрей тоже не обошелся без слез.

Вскоре после этого Оля пошла уже в старшую группу, а Алиса и Андрей тихо расписались. Еще через несколько месяцев Алиса узнала, что беременна повторно.

Когда Оле было семь, семья пополнилась — теперь у пары был сын.