После того, как пролетело лето, и красные листья обагрили улицы города, Диму словно подменили. Он постоянно пропадал, грандиозно возвращаясь. Убеждал Алису, что такие серьезные отношения — перебор; ему всего семнадцать, он хочет наслаждаться жизнью и не связывать себя любовью.

Алиса мучилась и страдала. Каждый раз, когда Дима бросал ее, казался ей крахом, и она ревела в подушку, пока три ее соседки тщетно пытались ее успокоить. Зато возвращения Димы с цветами и подарками всегда заставляли чувствовать себя счастливой.

— Не любит он тебя, Ась, — заявила однажды Надя, соседка. Алиса встревоженно откликнулась:

— Любит, просто запутался. Я же чувствую.

— Нет, не любит, — покачала головой Надя, — иначе бы не сбегал раз за разом. Ветреный он, Ась, очень ветреный. Вскружил тебе голову и пользуется.

— Ты настраиваешь меня против его, — шмыгнула носом Алиса.

— Увидишь, он еще новую пассию найдет себе, — фыркнула она. — Знаем мы таких Дим.

Надя как в воду глядела: в начале четвертого курса Дима в очередной раз заявил, что им с Алисой пора расстаться, и ожидаемо пропал на две недели. Алиса не отчаивалась и терпеливо ждала, когда он снова придет к ней, как всегда происходило до этого.

Чтобы отвлечься, она шла по городу, шебуршала опавшими листьями и дошла до недорогого кафе, куда они с Димой приходили есть мороженое. На волне воспоминаний и ностальгии она зашла туда и увидела, как за столиком у входа сидит Дима с какой-то девушкой. Сердце пропустило удар.

Она взяла вазочку мороженого и села в другом конце зала, чтобы видеть парочку. Но Дима, кажется, тоже ее заметил, а потому вдвойне активно ухаживал за своей спутницей, а в конце поцеловал ее и приобнял за талию. Так они и ушли, пока Алиса рыдала в мисочку с мороженым.

Осознание, что все кончено, совсем выбило Алису из колеи

Она не знала, куда себя деть, и почти не ходила на занятия. Резко просела успеваемость, и на предпоследней сессии Алису завалили пересдачами и плохими оценками.

Только тогда она вспомнила, почему она вообще приехала в этот город. Ей важно не возвращаться в деревню. Ни при каких условиях. Поэтому она должна за себя бороться.

С горем пополам Алиса взялась за учебу и штудировала учебники, чтобы удовлетворить преподавателей на пересдачах. Несмотря на то, что это было тяжело и сложно, она все смогла. Экзамены дались тяжело, но на тройки она закрыла все свои предметы. А еще через какое-то время, с большими усилиями, она получила диплом колледжа.

Теперь она дипломированный специалист и может работать в любой школе. Колледж позади, впереди — только взрослая жизнь, новые взлеты и падения, аренда жилья и поиск работы. И все-таки Алиса не унывала: она знала, что все вызовы она преодолеет, лишь бы не возвращаться в родную деревню.

Глава 3

Есть ли универсальный возраст взросления? Алиса не могла ответить на этот вопрос. Наверное, некоторые взрослеют, когда заводят семью. Или заканчивают учебу и ищут работу.

Она повзрослела, когда оставила свою семью и уехала учиться в колледж

Это было за четыреста километров от родной деревни. Алиса хотела вырваться из деревенской нищеты и скуки. Оттуда, где отец-пьяница устанавливал свои порядки, а она сидела с четырьмя младшими братьями и сестрами. Перспектив там она не видела совсем.

Поэтому она поступила в педагогический колледж и выучилась на учительницу рисования. Четыре года пролетели, словно единый миг. Во время учебы Алиса встретила парня, которого полюбила. Алиса всей душой хотела, чтобы это чувство продлилось всю жизнь. Ей очень хотелось верить в «долго и счастливо». Однако парень оказался ветреным и ненадежным. Дима бросил Алису, когда они учились на четвертом курсе, и она не находила себе места весь год.

Эти события повлияли на нее, и теперь Алиса более сурово смотрела на мир и искала подвох в мужчинах, с которыми ее сводила жизнь. Однако до окончания колледжа их было совсем немного — как-никак, в группе были одни девушки. Но сейчас размеренная жизнь колледжа завершилась, и Алисе предстояла новая глава в жизни. Нужно было искать работу и как-то устраивать свою жизнь.

Возвращаться домой, в родную деревню, девушка просто не могла. Она знала, что ее никто там не ждет, и она не найдет там себе места. Нужно было найти что-то в большом городе, столице региона, где она и училась.

Ее специальность — учитель рисования и черчения — вполне ей нравилась. Однако работать по ней Алисе не хотелось. Дело в том, что родители с раннего детства спихивали на нее младших братьев и сестер, и с малышами она намучилась и не хотела бы этого повторять. О школьниках она ничего хорошего не думала.

Желанная профессия учительницы показалась Алисе слишком изматывающей. Она поняла это, еще когда они с Надей, однокурсницей, проходили педпрактику. Дети шумели и не понимали задания, а детские художества не выдерживали критики.

Урок тогда вывезла Надя. Она как-то повлияла на школьников, убедив не шуметь и проявить всю фантазию. Алиса же поняла, что учить рисовать в школе — не для нее.

Ей очень хотелось применить педагогические навыки на ком-то постарше. По правде говоря, больше всего Алисе хотелось преподавать в университете или хотя бы колледже. Но для этого нужно было сперва выучиться самой.

— Надя, а ты куда пойдешь работать? — спрашивала она соседку по общежитию и одногруппницу. Надя пожала плечами.

— Останусь здесь, попробую пойти в художку, — призналась она. — Мне понравилось с детьми. А ты?

— Не могу ничего решить, — призналась Алиса. — Совсем не вижу себя в обучении детей. Сразу вспоминаю своих деревенских и аж воротит.

— А ты поищи что-нибудь несложное, — посоветовала подруга. — Может, менеджером каким-нибудь возьмут, или продавцом, или секретаршей. Везде ведь работники пригодятся.

Алиса прислушалась к совету подруги

Она стала искать работу, где требовался несложный интеллектуальный труд. Раньше она подрабатывала в университетской библиотеке и надеялась, что это ей поможет.

Девушке повезло: на один из откликов ей ответили. Это была