Увидев женщину в форме, она подошла к ней и несмело спросила, как проехать к улице Крупской. Женщина разулыбалась.

— Впервые в городе, милочка? Смотрите, тут недалеко совсем, вам просто надо сейчас пройти до остановки налево, потом дождаться какой-нибудь автобус, но именно большой, а не маршрутку, — протараторила она. — И просто ехать до Юбилейной остановки, там еще торговый центр рядом, вы его сразу узнаете.

— Извините, не так быстро, — засмеялась Алиса, — можете повторить?

Выяснив, как добираться, она поковыляла со своей сумкой к остановке. Впереди была новая жизнь, без деревенской тоски, пьянок отца и слез матери. И это вело вперед.

Когда она прошла все формальности, выяснилось, что жить она будет с однокурсницами, девочек селили вместе, чтобы группа была сплоченной. Алиса была последней, четвертой.

— Всем привет, — несмело произнесла она с порога. Девушки тут же обернулись на нее.

— Давай помогу занести, — бросилась одна к ней. — Меня кстати Надя зовут.

— Алиса, — представилась она.

Соседки оказались приятными и простыми девчушками. Одна из них, невысокая тихая Лена, тоже приехала из села. Другие девочки, Надя и Марина, жили в небольших городках в области и тоже прибыли покорять столицу.

— Вы все художницы, да? — уточнила Алиса на всякий случай. Оказалось, что нет: Лена и Марина занимались профессионально, а Надя была такой же любительницей, работы которой все же понравились комиссии. От этого Алиса почувствовала себя увереннее. Она поняла, что ее окружают такие же девушки, как она.

Учеба, которая вскоре началась, быстро затянула Алису в круговорот будних дней. Новые предметы оказались интересными и несложными, а группа из девчонок была приятной. Они очень быстро подружились и, словно банда, вместе ходили в столовую и занимали один стол.

Особенно Алисе нравился город. В свободное после учебы время она любила гулять по нему, исследуя улицы и заходя в магазины. Все здесь было не таким, как в деревне, и эта жизнь постепенно стиралась из памяти, словно она была очень давно. И это полностью устраивало Алису.

Изображение от Freepik

С родителями она почти не созванивалась

Они, кажется, только порадовались, что избавились от нахлебницы, и теперь мать сама воспитывала четырех детей, нянькой которых прежде негласно была Алиса.

Не общалась она и с Тоней, подружкой-одноклассницей. Она осталась в деревне и сейчас училась в десятом классе. Несмотря на продолжительную дружбу, девушка быстро забыла о своей ныне городской знакомой и не звонила, хотя Алиса иногда хотела чем-то с ней поделиться.

Так, держась ото всех в отдалении, Алиса провела почти год. Но на летней сессии все изменилось.

Город, в котором она училась, содержал не только колледжи. В нем было целых три университета, в два из которых Алиса потом могла бы поступать. Один, педагогический, готовил учителей не только для малышей и по легким предметам. Там можно было выучиться и, например, преподавать рисование в полноценной художественной школе. А второй, название которого преподаватели их колледжа, произносили с придыханием («Энский государственный, — звучно шептали они»), и вовсе учил буквально всему на свете.

Именно он в июне, после летней сессии, устраивал большое мероприятие для всех студентов города. Туда позвали и студентов колледжей — для них подготовили мероприятия, где им рассказывали про программы обучения и возможности трудоустройства.

Алиса пошла на праздник и слушала с воодушевлением. Но внезапно парень, который сидел рядом, шепнул ей, подмигивая:

— Какая скука, а?

— Вовсе нет! — тихо возразила Алиса. — Я не собираюсь учиться вот на это нефтегазовое, конечно…

— А можно потише? — цыкнула на них девушка с верхнего ряда. Они притихли, но парень продолжал заинтересованно смотреть на девушку.

Когда презентация закончилась, он протянул ей руку.

— Дима, — представился он. — Учусь в экономическом на бухгалтера.

— Алиса, — пожала руку она. — Будущая учительница изо.

— Как мило, — усмехнулся он. — Даже не знал, что этому учат в колледжах! И как вышло, что такая красавица не пошла в десятый класс?

— Хочу поскорее стать учительницей, — смущенно пояснила она. — А еще я не могла оставаться дома, вот и уехала.

— Понимаю, — вздохнул он. — Я сбежал из родного города, там все равно нет никаких перспектив. Не хочешь прогуляться вечером? — перевел тему он.

Алиса радостно кивнула

Парень, который мыслил похоже, понравился ей, и она быстро им заинтересовалась.

Так началось их знакомство, которое затянулось на несколько лет. Дима быстро очаровал девушку и предложил ей встречаться, и она с радостью уцепилась за это. Лето они провели вместе, гуляя по большому городу, подкармливая уток в пруду, разговаривая обо всем на свете и поедая мороженое.

Дима не был похож ни на одного парня из тех, что она знала прежде. Он был милым, добрым, внимательным — мечта, а не человек! С ним она расцвела и носилась по городу на этой радостной энергии.

Пока не было учебы, Алиса решила еще и подработать. Она устроилась на полставки в университетскую библиотеку, где летом как раз были нужны руки. Трогать книги, по которым учатся студенты, разбираться в библиотечных каталогах и мечтать, что однажды на месте таких студентов окажется она, было замечательно. Еще и капали деньги — первые, которые она сама заработала, не считая стипендии. Она наконец смогла постричься и прикупить модной одежды.

Отец звонил несколько раз за лето. В первый он недовольно начал:

— Доча, а когда ты приедешь? Корову некому водить, огород бурьяном порос, мы так без картошки останемся!

— Я работаю и очень занята, — отрезала Алиса. Ей совершенно не улыбалось возвращаться в опостылевшую деревню.

— Плохо, очень плохо, — заныл он. — Вот неблагодарную воспитали. Скотина дом разнесет скоро. Так что, поедешь к мамке с батей?

— Нет, и не уговаривай, — твердо заявила она. — Скоро второй курс, я не смогу больше работать, пока есть возможность, буду пахать.

Отец разочарованно бросил трубку.

В следующие разы он все равно упрашивал ее вернуться, но вскоре сдался, а потом родители и вовсе оттаяли.

— А чего обижаться, — признался отец, — у нас и других дел полно.

— Работа сама себя не выполнит, — поддакнула мать. Тогда Алиса