волк напал, за кость перекусил — вот до сих пор и хромает старая. Даже муж от неё тогда ушел за то, что калека. Побоялся, что таких же калек ему выродит.

День прошел в томительном ожидании жениха. Я успела и печь выбелить, и сарай починить, и сено раскидать после зимы — пусть сушится, сетуя на то, что в хозяйстве то завсегда мужик нужен — плохо без мужика. Не хватало только, чтобы у скотины какая болячка завелась, али червь.

Пирожки, прикрытые толстым полотенцем, так и простояли до вечера, успев остыть и потерять былую пышность. За окном жалобно заблеял козленок — пришлось идти на вечернюю дойку, заодно озаботившись тем, что скоро предстоит стричь овец, а это надобно договариваться заранее со старостой то. Он хорошо стрижет — ровно да гладенько, ни единой лишней шерстинки не оставит.

И вот, совершив вечерний обряд молитвы, села за стол, раскрытой рукой стряхивая с белоснежной скатерти, накрытой по радостному поводу, несуществующие пылинки. В душе было тревожно — что могло случиться, что задержало его в пути? Али разбойный люд попался, али волки… Уехал то он на своей гнедой вместе с сынком кузнеца, и с ним вернуться должон был, а тот деньков пять как домой вернулся. Сказал, что Бернард сразу, как в первый на пути в столицу крупный город приехали, с ним попрощался, да по своим делам отбыл. Больше его и не видели.

Устало вздохнула, чувствуя, как ноги от дневной суеты стонут, да ноют. Правильно бабка Михална говорит — дом без мужика и не дом вовсе. Тяжко бабе одной жить. На белоснежную скатерть упал кристаллик слезы. Тихо всхлипнула — видно не судьбинушка мне в невестах, да женах походить. Сердцем чую — не приедет мой суженый…

Глава 2

Максимилиан

Город Сиреста

Просыпаться от ласковых прикосновений шаловливых женских пальчиков, вырисовывавших невидимые узоры на груди, безусловно, приятно. Обоняния коснулся тонкий аромат жасмина, когда мою щеку задела прядка шелковистых волос. Между тем узкая девичья ладонь скользила по груди все ниже… ниже… Ооо, так просыпаться совсем великолепно!

Особенно, когда этот путь повторили мягкие и нежные губы, от которых тепло расходилось по телу, желая… желая… Ох, да много чего желая, но не когда голова раскалывается от боли, грозясь взорваться к чертям собачьим, а содержимое желудка так и просится наружу!

Со стоном открыл глаза, чтобы тут же крепко зажмуриться, с чувством выругавшись от ослепившего луча солнца, проникавшего сквозь неплотно задернутые шторы. Какой идиот открыл ставни раньше полудня?!

— Лиаааан, дорогоооой, — пропел кто-то грудным голосом, безжалостно исковеркав мое имя, отрезав от него значительную часть.

Такое я позволял лишь своему другу Фредерику. Ну и еще его брату. Но тому вообще сложно что-то запретить — все же король как-никак. И пусть наше королевство пока не слишком большое да богатое, но уже занимает одно из лидирующих позиций по безопасности жизни. Одно из ведомств этой самой безопасности я как раз-таки и возглавляю, очищая города от нерадивых купцов да взяточников.

С трудом прорываясь сквозь затуманенные алкоголем воспоминания попытался вспомнить что я вообще обещал этой утренней красотке и давал ли ей право называть себя коротким именем. Но по всему выходило — своей случайной подруге на ночь такого права дать однозначно не мог!

Недовольно поморщился и предпринял новую попытку открыть глаза. В этот раз у меня даже получилось, и я окинул хмурым взглядом смутно знакомую смазливую девушку, сидевшую рядом со мной, совершенно не стеснявшуюся своей наготы. Её густые золотистые волосы красивыми завитками спускались на тонкую осиную талию, стратегически прикрывая все нужные места, создавая простор для фантазии.

Заметив, что я проснулся, она тут же приняла позу позавлекательнее, изогнувшись на кремового цвета простынях так, что луч солнца теперь освещал ее округлое аппетитное бедро, заставляя безукоризненную кожу чуть мерцать, приковывая взгляд. Кажется, кто-то не чурается использовать дорогущую жемчужную пудру по десять золотых за грамм. Вспомнилось, что действительно, на ощупь кожа незнакомки словно изысканный бархат, так и манит прикоснуться еще.

Поймав мой задумчивый взгляд, девушка хихикнула и чуть изменила положение, открывая моему взору больше, нарочито медленно провела пальчиками по мягкому чуть выступавшему животику сейчас не утягиваемого корсетом, заставляя пробуждаться мои самые темные желания.

От этого зрелища даже головная боль немного поутихла, а губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке. Пожалуй, на первый раз обладательнице всего этого великолепия можно простить попытку исковеркать мое имя.

Оценивающий взгляд невольно поднялся выше, на белоснежные холмики ее совершенной груди, чуть прикрытые рыжевато-золотистыми локонами, сквозь которые прекрасно просвечивали ее розовые…

Додумать мысль не успел, так как дурнота вдруг накатила с новой силой и я, не в силах сдерживаться, только и успел свеситься с кровати, с шумом извергая содержимое желудка в так кстати приготовленный таз на полу.

Словно в насмешку, голова с готовностью отозвалась совсем уж невыносимым спазмом боли, отчего я не сумел сдержать стон, пытаясь отдышаться и справиться с дурнотой.

— Лиан? Ты как? Может, позвать целителя? — в голосе девушки отразилось беспокойство, моего плеча неуверенно коснулась ее горячая ладонь.

А я внезапно вспомнил, где нахожусь, и кто вместе со мной в постели. Снова вполголоса выругался, вспоминая особо смачные подробности вечера и ночи.

По приказу короля мне вчера утром пришлось прибыть в этот город, чтобы допросить пойманного преступника, подозреваемого в злодеяниях против короны. С ним разобрались быстро, он даже особо ничего и не пытался скрыть, радостно сдавая всех заговорщиков, лишь за возможность отправиться на пожизненную каторгу вместо виселицы. Почти сразу стражники погрузили его в повозку и отправили обратно в столицу, а я…

Я задержался, не став отказываться от приглашения градоправителя на бал по случаю дня рождения его любимой дочери. В конце концов, если уж отправился в этот город, покинув любимую роскошную столицу, то должен же хотя бы развлечься как следует, насколько это возможно в этом богом забытом месте?

Хотя, признаю, насчет последнего погорячился. Город действительно был красивым, несмотря на его небольшие размеры. Конечно, не Артэлла, с ее величественными зданиями, вычурными мостами, каскадами фонтанов и сотнями памятников, каждый из которых хранит удивительную увлекательную историю… Мда, в общем, не Артэлла это, далеко не Артэлла.

А вот прием мне понравился. На удивление, и музыка была на высшем уровне, и угощение, алкоголь — вообще лучше всяких похвал, напитки, достойные стола короля. Да и цветник девушек не разочаровал.

То тут, то там ловил на себе