заинтересованные взгляды поверх роскошных вееров, расписанных причудливыми узорами. Некоторым особо настойчивым, будто бы случайно коснувшихся меня, проходя мимо, напрашиваясь на танец, даже улыбнулся и подмигнул, вгоняя в краску. Тем самым провоцируя новый всплеск шепотков и тихих смешков, кокетливых взглядов украдкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ А уж именинница… Я даже залюбовался, когда она спустилась в зал, замерев в немного картинной позе на последней ступеньке лестницы, давая возможность всем присутствующим ее заметить, оценить совершенную красоту и небесно-голубое платье, явно выписанное из столицы по последнему новомодному каталогу.

Изгиб шеи, белизну которой оттенял будто бы случайно выбившийся из идеальной прически рыжеватый завиток волос. Нежный румянец щек, на которые отбрасывали тень густые черные ресницы, пряча взгляд синих очей. Розовые чуть приоткрытые губки, между которых блестели жемчугом ровные зубки… И еще тонна подобного бреда, которым я щедро одаривал ее, кружа в танце.

Моей спутницей на вечер должна быть лучшая девушка на балу — своему правилу я никогда не изменял. Рассчитывая на приятное времяпровождение после помпезного мероприятия, на комплименты не скупился, в полной мере раскрыв свой талант красноречия. Да и девушка хоть и смущалась вполне естественно — вела себя уверенно, то и дело давая обещания языком тела.

Все эти брошенные кокетливые взгляды из-под полуопущенных ресниц, закушенная нижняя губа, словно от неуверенности, случайные прикосновения к моим рукам, груди, животу и… ооо… даже так… Впрочем, кроме меня этого все равно никто не заметил. А красавица далеко не так проста. Скромностью и невинностью здесь явно уже давно и не пахнет…

И я позволил себе расслабиться, наслаждаясь приятной компанией и не собираясь ограничивать себя в выпитом. Наши голоса становились все тише, а сам разговор все откровеннее…

Кажется, целоваться мы начали еще в коридоре, по пути в отведенные мне покои, не заботясь о том, видит ли нас кто. Да и свой сюртук я потерял явно раньше спальни. Как и пуговицы рубашки, рассыпавшиеся с тихим перестуком почти перед самой дверью, когда девушка, не прерывая поцелуя, дернула излишне сильно, позабыв о своем амплуа хрупкой леди, никогда не державшей ничего тяжелее ложки…

Оно-то, конечно, так, но чтобы затягивать все эти корсеты нужна недюжинная сила, так что не стоит недооценивать девушек — они лишь притворяются слабыми и беспомощными, вызывая желание их опекать…

— Обойдусь без целителя, — отмахнулся я, попытавшись все же встать с кровати.

Перед глазами, ожидаемо, все поплыло, но я справился, сосредоточив свое внимание на неприметной двери, за которой, насколько помню, скрывалась ванная.

Не обращая больше внимания на красотку… как ее… Розалинда, кажется… Добрался до ванной, где смог справить естественные потребности. Борясь с то и дело накатывающей дурнотой и вспышками ослепляющей головной боли, даже принял душ. После него самочувствие чуть улучшилось.

Невольно бросил взгляд на висевшее на стене зеркало, отразившее мой несколько помятый вид, нездоровую бледность лица и покрасневшие глаза. Похоже, вчера я все же переборщил с алкоголем. А еще предстоит путь в столицу. Ууу… Чувствую, скачка на лошади меня просто добьет. Но не оставаться же здесь? Безусловно, я не против еще немного насладиться обществом Розалинды, но меня ждут дела.

Еще немного поразглядывал свое отражение, почесал подбородок, отметив, что не мешало бы укоротить щетину на пару миллиметров — отпускать длиннее не стоит. А вот легкая небритость мне идет, придавая неподражаемый шарм и лоск. Самодовольно подмигнув своему отражению и снова поморщившись от очередного спазма головной боли, небрежно промокнул с кожи влагу пушистым полотенцем и вернулся в комнату.

С удивлением посмотрел на девушку, накинувшую на совершенное тело, не знавшее загара, мою рубашку, невзирая на отсутствие пуговиц. Стоит признать, теперь Розалинда выглядела еще соблазнительнее. Шелковая ткань чуть сползла с покатого плечика, открывая взору ключицы, к которым так и хотелось прижаться губами. Не застегнутые полы рубашки позволяли насладиться полушариями груди… Все это, безусловно, радовало глаз, но, черт возьми, ночь уже позади. Нам было хорошо вместе и все такое, пора прощаться.

Честно говоря, был уверен, что ей хватит ума покинуть мои покои, пока я в душе. Видимо, переоценил ее сообразительность.

— Дорогой, тебе лучше? Я попросила доставить нам завтрак и заодно антипохмельный отвар, — протянула она нежным голоском, указав на столик, незамеченный мной ранее.

Это сколько я был в душе, что она успела отослать слугу, еще и получить желаемое? Впрочем, не суть важно, главное, что есть антипохмельный отвар! Пожалуй, даже хорошо, что она не ушла.

После первых глотков этого чудо-зелья по телу словно пронеслась волна свежести, унося с собой все признаки дурноты. Головная боль тоже поутихла. Хорошее настроение возвращалось ударными темпами.

Подмигнул Розалинде, сев рядом с ней на кровать.

— Ты — прелесть, — сообщил ей проникновенно, тут же сгреб в охапку и запечатлел благодарный поцелуй на ее щеке, отчего она хихикнула, зардевшись.

Потянувшись, вытащил свои штаны из-под подушки. Ума не приложу, как они туда попали. Придирчиво осмотрев, облачился в них, прикидывая, как бы стянуть с Розалинды свою рубашку. Впрочем, бросил еще один задумчивый взгляд на красавицу, закусившую губу и бросавшую на меня кокетливые взгляды, думаю, с тем, чтобы снять рубашку — проблем не будет.

— Завтрак? — поинтересовалась она невинно, потеребив край шелковой ткани, будто ненароком открывая моему нескромному взгляду соблазнительную грудь.

Я провокационно улыбнулся:

— К черту завтрак!

И снова одарил девушку поцелуем, но уже нашарив ее мягкие податливые губы и запустив ладонь под рубашку. Пожалуй, я поторопился надевать штаны…

А вот после активного времяпровождения можно и позавтракать. Довольно потянувшись, взял с подноса еще теплую булочку, источавшую соблазнительный аромат свежей сдобы, откусил сразу половину. К ней бы еще чашечку горячего черного кофе… Но в кофейнике, стоявшем здесь же, вместо него было лишь какое-то остывшее дешевое варево, к которому я не рискну прикоснуться. Впрочем, выпечка компенсировала это с лихвой. Спасибо отвару — меня больше не мутило, и я бы не отказался от чего-то более существенного. Но, пожалуй, озабочусь нормальным обедом уже по пути в столицу, остановившись в какой-нибудь придорожной таверне.

Едва слышно скрипнула дверь ванной, явив мне Розалинду с блестевшими каплями влаги на ее безупречной коже. Взгляд девушки тут же метнулся ко мне, идеальный носик поморщился. А что, она рассчитывала, что мы весь день проведем в постели? Хорошего понемножку.

Но я в ответ лишь приветливо кивнул ей, указав взглядом на кресло, где висело ее вчерашнее платье. В конце концов, хватит уже рассекать голышом, пора прощаться. Только еще одну булочку возьму.

Я все же соизволил натянуть штаны и обуться, набросил на