— вставай. Если ты бился — ты уже не проиграл». Как-то так. Где я слышал эти слова? Вроде, в какой-то песне, теперь уже не вспомнить.

В какой-то момент я понял, что просто бить в ответ бесполезно. Даже когда умудрялся попадать, мне, не знавшему, что такое физические тренировки и боевые искусства, не удавалось даже носа им разбить. Но вот один из них потерял бдительность, а я, наоборот, осмелел, и в момент, когда мы в очередной раз сошлись, что было сил ткнул пальцем гопнику в глаз. И, кажется, успешно сделал его пиратом.

Это и стало последней каплей. Увидев, что его дружка сделали инвалидом, другой парень что-то прорычал, достал нож и пырнул меня. Пырнул удачно — я помер меньше чем за минуту. А потом проснулся здесь.

Эх, что же меня ждёт… Ладно, поживём — увидим.

А сейчас пора бы сходить в туалет. Сходить… Ну да, я же ещё не умею ходить. В таком случае нужно позвать на помощь.

— Эй, кто-ни…

Так, стоять. Здесь ведь не знают этого языка. Никто меня не поймёт. Более того, на меня и так косо смотрят, а если я ещё и начну изъясняться на странном наречии, то ситуация только ухудшится. В таком случае остаётся только одно.

— Уааа! Уааа!

Пять минут спустя:

— Уааа! Уааа!

Полчаса спустя:

— Уааа! Уааа!

Два часа спустя:

— Уааа! Уааа!

И вот он настал. Момент истины. Момент, когда мои возможности по сдерживанию подошли к концу, и тёплая жидкость растеклась по простыне.

Мокро. Некомфортно. Воняет. Поскорей бы уже кто-нибудь пришёл. В принципе, для детей писаться в кровать — вполне нормальное явление, так что ненавидеть меня за это никто не станет. Ну да, кого это я обманываю. Не станет, как же…

Наконец кто-то пришёл. Кажется, это одна из тех тёток, что присутствовала при родах. Осмотрев место преступления, она недовольно что-то проговорила, после чего подняла меня и… ткнула лицом прямо в свежее жёлтое пятно.

Ну да, конечно, ведь это я во всём виноват. Кто же ещё? Присматривать за ребёнком? Прибегать на его крик? Да не, глупости какие-то.

Ну ладно, ладно, признаю, моя промашка. Я получил своё наказание. А теперь подними меня и поменяй бельё. Стоп, что это, скрип открываемой и закрываемой двери? Эй-эй, погодите-ка!

Ну, с горем пополам двигаться я всё же мог, так что сумел переместить свою голову на сухое место. Вот только менять моё постельное бельё, похоже, никто не собирался. Так, в этой луже, я пролежал целую ночь, и только следующим утром, перед тем, как кормить меня, его всё же поменяли. Спасибо и на этом.

* * *

Пять лет спустя…

И вот я гордо вышагиваю по коридору своего жилища, сцепив руки за спиной. На мне белое с вышивкой платьице до колен и белые же туфли, не слишком сочетающиеся с цветом моих волос. За это время я научился не только ходить и самостоятельно справлять нужду, но и освоил местный язык, благодаря чему наконец разобрался в истинных причинах всеобщей ненависти ко мне.

Оказывается, в этом мире есть демоны. Ну да, ещё бы их не было, а заодно магии и прочих прибамбасов. Какой тогда вообще был бы смысл в этом перерождении? Но разговор сейчас не об этом. А о том, что во время беременности моя мать нарвалась на одного из этих ребят. Нет, её не успели ранить, и находившиеся неподалёку солдаты довольно оперативно её спасли. Вот крови этого демона она всё же наглоталась, и эта кровь передалась мне, а сама мать по тем же причинам не пережила родов.

Вместе с этим мне достались уникальные для этого мира красные волосы — верный признак носителя демонической крови. В моём прежнем мире с такими тоже никто не рождался, но некоторые девушки красились в него самостоятельно (и мне такие нравились, кстати). Но здесь никто в здравом уме не станет ходить с красной причёской.

Итак, что мне даёт эта самая кровь? Суперспособности? Ну да, у меня их целых две.

Первая: на мне довольно быстро заживают любые раны. Нет, не подумайте: если мне отрубят руку, она не отрастёт заново за пару минут. Но вот синяки, порезы и ссадины затягиваются на порядок быстрее, чем в прежней жизни. Что весьма кстати — ведь издевательства и побои уже давно стали для меня привычным делом.

Вторая: у меня крайне мощный метаболизм. Из-за всеобщей любви ко мне кухарки не особо-то запаривались, чем меня кормить. Частенько на моей тарелке оказывались немытые или подгнившие овощи, а мясо часто было недоваренным или и вовсе сырым. И, представьте себе, меня ни разу не вырвало и я ни разу не засел на полдня в туалете.

Хотя есть ещё кое-что. Если так подумать, нормальные дети начинают двигаться не раньше чем на четвёртый месяц жизни, а говорить так и вовсе ближе к трём годам. Я же, помнится, сразу после появления на свет первым делом осмотрел себя и ощупал пульс матери, а когда захотел в туалет, ещё и что-то промямлить пытался. Быть может, это тоже действие моей демонической крови?

В общем, так себе бонусы. Куда больше я обрадовался бы сверхчеловеческой силе или доступе к особой демонической магии: какому-нибудь там армагеддону или призыву Диабло. Но что есть, то есть. Какой смысл попусту жаловаться на жизнь?

А может, из-за этих примесей в крови я в один прекрасный день сойду с ума и начну убивать и пожирать каждого встречного? Нет, это вряд ли. Будь оно так, мне бы с самого начала не позволили жить.

Двигаемся дальше, к вопросу о том, кто я такой и где живу. Ещё в первый день, в самый момент моего появления на свет, мне показалось странным такое количество людей вокруг меня. И со временем это не изменилось. Кухарки, горничные, стражники — все эти люди часто сменялись, разве что кормящая женщина всегда оставалась одна. Причём стража одета не в простые и практичные кольчуги или латы, а в вычурные доспехи с белоснежными накидками за спиной.

Убранство здесь тоже весьма внушительное. Широкие коридоры, высокие потолки, орнамент и канделябры на стенах, статуи, вазы, картины и гобелены. Это явно не лачуга какого-нибудь простолюдина. Всё верно — я живу в королевском дворце. И похоже, что я здесь не последний человек, раз меня, пусть и неохотно, обслуживает такое количество прислуги. Для меня готовят, прибираются в моей комнате, стирают мою одежду,