меняют постельное бельё и даже позволяют раз в несколько дней принимать ванну. А я-то думал, что люди в этом средневековом мире моются раз в полгода.

Кто же я такой? Этот вопрос мучил меня больше всего. Раз я живу в королевском дворце, могу ли я быть отпрыском королевских кровей?

Частенько я встречал в этих стенах расфуфыренную леди в пышном платье с профессионально уложенными светлыми волосами, обвешанную драгоценностями. Её горделивая осанка и то, как в её присутствии все кланяются и произносят «ваше высочество», не оставляют сомнений: это местная королева. Я даже знаю её имя — Актавия. Ко мне она относится так же, как и все остальные — то бишь смотрит как на говно и по настроению отвешивает затрещины и оплеухи.

Мне не известно, как давно она занимает правящий пост, в связи с чем у меня возникла довольно смелая теория. Может ли быть, что моя мать в своё время тоже была королевой? А вот эта мадам пришла ей на смену. Может, это она подстроила её смерть, чтобы занять престол? А нападение тех демонов позволило объявить меня демоническим отродьем и разом настроить против меня всех обитателей дворца. Хотя, будь оно так, она бы и от меня сразу избавилась. Значит, тут не всё так просто, и я, пусть и презираемый всеми, всё же представляю из себя какую-то ценность. И, кроме того, до сих пор остаётся нерешённым вопрос с моим отцом.

Кстати говоря, я ей ни разу не кланялся. Никто не говорил мне, что я должен это делать, да и вообще никто здесь не заморачивался обучением меня этикету. Правильно ли я поступаю? Ну, за подобное непоклонение меня ещё не казнили и даже ни разу не побили. Нет, не подумайте — лупят-то меня регулярно, но делают это скорее просто так, по привычке. А вот нагоняй конкретно за то, что не поклонился королевской особе, я пока ни разу не получал. Наверное, я и правда не последний человек в этом месте.

Теперь, пожалуй, следует вкратце рассказать о мире, в который я угодил. Сам мир называется Архония. Я нахожусь в королевстве Мерилон, а конкретнее — в его столице Синхалии. В королевском дворце, если кто-то уже успел забыть.

Это мир со средневековыми технологиями, в котором, к моему невероятному облегчению, есть она. Магия. Насчёт эльфов, гномов, орков, нежити и драконов не знаю, но демоны точно есть.

К сожалению, это всё, что мне известно. Соседние страны, политическая обстановка, местные порядки, законы и предрассудки — всё это мне не ведомо. Я ведь, собственно говоря, ни разу не покидал пределов дворца.

Ах да, где мои манеры, я же совсем забыл представиться. Пятилетнюю красноволосую очаровашку, ставшую главным героем этой истории, зовут Кирао. Информация о том, кто и зачем дал мне это имя, навсегда затеряна в анналах истории. Может, этим именем нарекла меня моя покойная матушка, и означает оно красоту, талант и успех. А может, это слово в Мерилонском языке является синонимом кучки навоза и было заботливо выдано мне дворцовыми служанками. В любом случае, ничего критичного. В этом мире людям не выдают паспорта и не заносят их в базы данных, так что при желании я могу просто начать представляться другим именем, и никто ничего не докажет.

Занятый этими мыслями, я успел миновать просторные коридоры и вышел на улицу, в дворцовый парк.

— Гав, гав!

Навстречу мне тут же радостно выбежал Фуфик — местный пёс, вроде как принадлежащий одной из служанок. Королевская семья не испытывает отвращения к животным и не стала возражать, позволив этому созданию ошиваться на территории дворца. Да, в этом мире есть такие же собаки, как и в моём. Не знаю, что это за порода. Средних размеров, светлого окраса, довольно безобидный и дружелюбный. Даже со мной, что странно. Ведь уж кто-кто, а собака должна первой учуять мою демоническую кровь, но его, похоже, это не особо волнует. Стоит передо мной и радостно виляет хвостом.

Эх, малыш, я бы с радостью тебя потискал, но тогда проблемы будут не только у меня, но и у тебя. Так что обойдёмся молчаливым обменом приветствеными взглядами.

— Ты демон?

Меня окликнул детский голос. Повернувшись на него, я увидел девочку. Судя по виду, моя ровесница. Симпатичное личико, светлые, почти белые волосы, прямо как у Актавии. Без сомнений, с возрастом станет писаной красавицей. Белоснежное платье из явно недешёвой ткани, уже успела обзавестись ожерельем и парой колец. Я видел её пару раз, но лично до сих пор не общался. Сомнений нет — это дочь королевы, а значит, местная принцесса.

Её глаза, вот что меня привлекло. Ни тени презрения, такое здесь редко увидишь. Она смотрела на меня скорее заинтересованным взглядом, сложив руки на груди в замочек.

Но, как бы там ни было, невежливо отмалчиваться, когда тебе задают вопрос.

— Да, я злобный демон. И сейчас я тебя съем.

Девочка склонила голову на бок.

— Если съешь принцессу, то тебя казнят.

— А, ну да, твоя правда. Тогда съем как-нибудь в другой раз, когда рядом не будет свидетелей.

Не придав особого значения моим словам, она подошла и ткнула меня пальцем в лоб. Затем, действуя уже смелее, провела ладонью по щеке. Потом приблизилась и принюхалась.

— Странно. Все говорят демон, а ты вроде как человек. Как тебя зовут?

— Кирао.

— А меня Мелис. Что ты тут делаешь?

— Живу, как бы.

— Живешь во дворце? — Тут она задумчиво подпёрла подбородок кулачком. — А, ну да, я уже видела тебя здесь. Но почему демону позволяют здесь жить?

— Тут жили мои родители, вот и мне позволили остаться. Хотя я сама не то чтобы много знаю.

За последние пять лет я успел перестроиться и привык говорить о себе в женском роде.

— Ясно. Ну да ладно. Пошли поиграем в парке? Других детей тут нет, мне скучно.

Она задорно улыбнулась. И в тот же момент…

— Ваше высочество!!!

К нам на всех парах, заставляя Флеша глотать пыль, подлетела служанка с явной паникой на лице. И первым делом отвесила мне звонкую оплеуху, я аж с ног свалился.

— Чего тебе, отродье, надо от принцессы Мелис?! Как у тебя вообще хватило наглости так близко к ней подойти?!

А вот такие глаза мне куда привычнее. Хорошо, что у людей в этом мире нет способности убивать взглядом, а то я бы уже тыщу