я ее узнала. Всю свою жизнь я считала, что она никогда не вернется. И все же она здесь, на вид не старше тридцати, и улыбается мне так, будто я только что заняла первое место на конкурсе по правописанию.

— Почему ты здесь? — Я адресую свой вопрос мисс Хэммон. Я не могу заставить себя снова взглянуть на своего донора яйцеклеток. Это слишком больно, а я уже и так измотана. Из-за них пришлось отложить свой план.

— Мы пришли забрать тебя домой, — твердо, но по-доброму говорит моя учительница.

Если не считать кожаных штанов и моей матери, мисс Хэммон выглядит так же. Ее светло-каштановые волосы собраны в пучок, и у нее такой терпеливый вид, будто она ждет, пока я пойму, о чем она говорит.

— Это мой дом, — я использую нож, чтобы обвести комнату.

Женщина, которую я отказываюсь признать, вздыхает.

— Деметрия, я знаю, что ты, должно быть, расстроена, но если ты пойдешь с нами, мы сможем все объяснить.

Я смотрю на нее.

— Меня поражает то, что ты думаешь, что я буду слушать все, что ты говоришь. Ты потеряла право разговаривать со мной в тот момент, когда ушла. Ты слабачка.

Ее лицо искажается от разочарования, и она прищуривает глаза.

— Я твоя мать, ты не будешь…

— Я сделаю все, что захочу. Ты лишилась права разыгрывать материнскую карту. Ты не мой родитель, а даже если бы и была, я взрослая женщина.

Она кипит, ее грудь поднимается и опускается, когда она пытается контролировать свое дыхание. Может быть, она вот-вот сойдёт с ума?

Что ж, добро пожаловать в клуб, сука.

Мы все здесь немного сумасшедшие.

— Деми, — начинает мисс Хэммон, но я поднимаю другую руку, останавливая ее чушь про голос разума.

Я знаю эту игру. Она здесь, чтобы играть роль миротворца, пока моя мать пытается загладить свою вину.

— Я пока не знаю, что о тебе думать. Я не хочу этого разговора, и ты меня только задерживаешь. Если вы еще не поняли, я не хочу разговаривать ни с кем из вас.

Моя мать стоит на пути, поэтому я ударяюсь о нее плечом, проходя и направляясь в спальню.

Старательно игнорируя их, я достаю из шкафа рюкзак и беру с собой несколько смен одежды, обувь и дорожный набор туалетных принадлежностей. Я стараюсь не показывать им, как сильно их присутствие влияет на меня.

На самом деле я схожу с ума. Я понятия не имею, как справиться с этой ситуацией, и мне совершенно не нужна еще одна бомба, сброшенная мне на голову.

— Деми, — мягкий голос мисс Хэммон, когда она произносит мое имя. — Пожалуйста, позволь мне объяснить, прежде чем ты помчишься туда, куда собираешься?

Я усмехаюсь и застегиваю черный рюкзак, упихивая ногами содержимое, чтобы он полностью закрылся. Возможно, я психанула с вещами, но это мой первый раз, когда я убегаю от мафии.

В следующий раз я буду собираться более эффективно.

Накинув лямки на плечи, я натягиваю их потуже, чтобы сумка оказалась немного выше.

— Без обид, но мне плевать, что ты скажешь.

Что они могут мне предложить? Я взрослый человек, мне не нужна мама.

Мой донор яйцеклеток протягивает руку мисс Хэммон, которая гримасничает. Она достает из заднего кармана маленький конверт и передает его моей матери.

Я закатываю глаза и выхожу из спальни.

— Ты не сможешь спастись от вампиров в одиночку, — кричит мне вслед мама.

Застыв, я останавливаюсь и хмуро смотрю на нее через плечо.

— Ты следила за мной?

Она достает сложенные бумаги, расправляет их и жестом предлагает мне взять небольшую стопку. Я прищуриваюсь в ее сторону, все еще опасаясь ее в целом, но делаю шаг вперед и хватаю их.

Это мои фотографии. Страницы и страницы моего лица. Из начальной, средней школы, старшей школы, колледжа и совсем недавно меня за ужином с Маттео. На последней фотографии я крепко прижимаю рот к кровоточащему запястью Маттео. Он полностью сосредоточен на мне, и если бы я не знала этого ублюдка, я бы сказала, что его взгляд почти ласковый.

Я снова просматриваю их, морща лицо, когда меня охватывает ярость.

— Все это время я думала, что ты оставила меня навсегда. Что это должно доказывать? — Я трясу бумаги в руках, а после бросаю на пол. — Все это означает, что ты была здесь, но тебе не хватило мужества, чтобы растить меня самостоятельно.

— Я ушла, чтобы защитить тебя.

— Конечно, мама. Ты знаешь, что значит быть маленьким ребенком и потерять обоих родителей? Когда папа умер, ты мне была нужна больше всего. Ты. Ушла.

Ее брови сдвинуты вместе, а глаза наполняются стыдом. Она смотрит на фотографии на полу, открывая и закрывая рот.

— Что? Что ты можешь сказать, чтобы оправдать то, что бросила меня?

Мисс Хэммон кладет руку на плечо моей матери.

— Все в порядке, Мария.

Ну, по крайней мере, теперь у меня есть для нее имя получше, чем мама.

— Деметрия, — начинает мисс Хэммон своим авторитетным голосом, который я слышала на всех наших с ней уроках истории.

— Ты Охотник. Мы… — Она указывает на себя и Марию. — Охотники.

Внешне я не реагирую. Я держу глаза прищуренными, пытаясь собрать пазл. Маттео читал мне об Охотниках. Книга Ван Хельсинга. Это была история или что-то большее?

Моя кровь особенная, потому что я одна из них.

Блейз знал, кто я.

— Хорошо, — говорю я. — Это ничего не меняет. Хотела бы я сказать, что была рада видеть вас обеих, но это не так. Извините, но я пойду.

Когда я дохожу до двери, мисс Хэммон отходит в сторону с таким видом, словно жалеет меня.

Она мне очень нравилась в школе. Она всегда была доброй, и ее уроки по суперам были моими любимыми. На полпути к выходу я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом.

— Вы правда учитель?

Она одаривает меня печальной улыбкой.

— Нет.

Я так и думала. Я киваю и разворачиваюсь. Когда я подхожу к входной двери, меня останавливает голос Марии.

— Тебе не спрятаться от них в одиночку, Деми. Мы можем тебе помочь.

Я сжимаю зубы.

Черт побери. И снова очередной человек уговаривает меня остаться. Я чертовски ненавижу это.

— Как? — Я спрашиваю мисс Хэммон.

Мария издает тихий звук в горле, как будто она недовольна тем, что я ее игнорирую.

Отлично. Ей следовало подумать об этом, прежде чем бросать меня. Меня не волнует, какое у нее оправдание.

— У нас есть подруга, ведьма, которая поможет скрыть твой запах и скрыть твое местоположение