иллюзия двухмерного пространства для наказания провинившихся учеников.

Тем не менее этот мир имел признаки трехмерности, поскольку Алекс мог смотреть перпендикулярно стене и даже смутно видел изгиб противоположной стены, словно водопад был закольцован.

«Мы двигаемся по кругу», — догадался он.

Но… когда Алекс смотрел вперед, зрение словно бы переключалось на двухмерное пространство, и никакой кривизны не замечало. Линия движения была прямой как рельс!

Из-за такой разницы восприятий мозг бунтовал, хотя обычно разум мастеров пространства отличался большой гибкостью во всем, что касалось аномалий. Без этого адепты не смогли бы строить аномалии и ориентироваться в них. Но тут… тут два плюс два равнялось трем, а если переставить цифры местами, то два плюс два уже давали пять.

Как так получалось, Алекс не понимал.

— Что за черт… почему я двигаюсь прямо и по кругу одновременно? — озадаченно пробормотал он.

— Подожди-ка. Я о таком слышала. Точно! Это бесконечный круг пространства. Он основывается на принципе, что любой бесконечный круг имеют нулевую кривизну, то есть его окружность – прямая линия.

— Но я вижу противоположную сторону этого круга! Какой же он бесконечный?

— Понятия не имею. Видимо, сам круг занимает небольшой объем, а вот его стенки – бесконечны.

— Очень интересно… — протянул Алекс.

— А мне нет! Это ловушка.

— Ага! Значит, кто-то уже делал подобные ловушки, и ты знаешь как с ними бороться…

— Никто их не делал, это только теория. Точнее, школы пространства пытались, но не смогли.

— Хм… значит, вы не смогли, а Червь смог… Тогда это не ловушка, а убежище, из которого кроме Червя никто не выберется. Что же, все логично. Вот почему Зародыши не нашлись. Скорее всего, Митточ или древние исследователи сюда добирались, а вот выбраться и рассказать о Водопаде не смогли. А я-то думал, что это место охраняется…

— Средоточие не надо охранять. Оно само себя охраняет.

— Хорошо, что мы прояснили этот момент.

— Рада за тебя, — сухо произнесла Мирам. — Что делать будем?

— Главное, не свалиться вниз. Но тут столько энергии, что я могу скользить вечно.

— Вечно?

— Ты права, это не входит в мои планы. Мы непременно выберемся. Но раз мы сюда уже добрались, давай осмотримся. Помни, что наша цель – повлиять на Червя!

Однако, сколько Алекс ни осматривался, следов старшего братца не нашлось. В смысле, тот чувствовался, но не сильнее, чем в любом другом месте океана света.

«Дом мы нашли, а хозяина нет… Хотя это к лучшему. Значит, Червь не скрылся и у Ваантана еще есть время…» — размышлял Алекс, пытаясь перестроить восприятие.

Усилия не прошли даром. Правда, от парадоксов он не избавился, зато получилось немного притушить вибрацию Средоточия. В глазах тут же просветлело и теперь они с Мирам ясно «видели» что противоположная стена Водопада пространства находится всего в нескольких километрах, если это место можно было измерять в километрах…

Далеко наверху клубился белый туман – начало океана света – а вот внизу… там пространство словно перемалывалось и перетиралось в труху. По крайней мере, такое возникало ощущение. Интуиция же вопила, что Алекс не выживет, если свалится туда.

Поэтому он продолжал скользить по кругу.

Попытка чуть изменить угол и скользить по спирали провалилась. Очевидно, никаких отклонений от двух «разрешенных» направлений – прямо и вниз – не допускалось.

«Хорошее у Червя убежище… — продолжал размышлять Алекс. — Но вряд ли Червь постоянно бегает по бесконечному кругу. Он же не хомячок! Должно быть, это прихожая, но где-то тут еще есть дом. Иначе отсюда не вылетали бы Зародыши…»

Немного освоившись, он достал камень.

— Ну, парень, подскажи мне, откуда ты взялся.

Это была простая техника - искать подобно с помощью подобного. И камень сразу показал направление. Вниз! Туда, где пространство ломалось, просеивалось через мясорубку.

— Мирам, мы должны немного спуститься… — сообщил Алекс.

— А ведь я ждала этих слов!

— Хорошо, что ты согласна! Тогда следи за обстановкой. Будет опасность – говори.

— Я не согласна! Спускаться – это безумие! Ты не сможешь оттуда подняться!

­— Я и сейчас не могу. Значит, нет разницы, где находиться.

— Потрясающая логика! Давай…

Однако Алекс уже остановился и полетел вниз…

Как и в первый раз скорость увеличилась в разы, а ощущение опасности стремительно нарастало.

— Стой!!! — вдруг заорала Мирам.

Алекс послушно скользнул в сторону и снова закружился вдоль бесконечной стены. Как ни странно, противоположная стена водопада пространства приблизилась, словно водопад был конусом. Однако сверху казалось, что стены идут вниз строго параллельно друг другу. Впрочем, это была еще одна странность, на которую можно было не обращать внимания. В этом месте законы геометрии вообще вышли погулять…

— Почему ты меня остановила? — спросил он.

— Дальше идти опасно.

— Понимаю, что опасно… — вздохнул он. — Но здесь ничего нет, нам надо ниже.

— Давай хотя бы осмотримся! — взмолилась Мирам.

— Согласен. Время есть…

С этой позиции Алекс куда лучше ощущал хаос внизу. Который ничуть не напоминал его одноименный навык, а представлял собой нечто гораздо более сложное и жуткое. Точку, где перемалывалось все и вся. И пространство, и материя.

У Алекса появилось подозрение, что лишь Червь может пройти через нее. Впрочем, это было логично – раз Червь заполняет всю галактику, он должен быть един. Вряд ли старший братец делится на кучу мини-версий себя. А значит, прямо внизу Водопада находится черный выход из Кластера. Вот только преодолеть его, пожалуй, было еще сложнее, чем справиться с монстром за Барьером. Тут даже аналог Колодца не поможет, так как Колодец – аномалия, а эта штука надежно перемалывала все аномалии.

Да и третья форма существования вряд ли спасет…

«Не удивлюсь, если там пространство сжимается до одномерного и снова расширяется…» — мысленно хмыкнул Алекс.

Впрочем, это были теоретические рассуждения, которые он не собирался проверять.

— Так! Нас сюда привел Зародыш. Значит, где-то здесь должно находиться его подобие, — произнес Алекс. — Мы должны его найти! Я верю, что оно где-то близко…

И они принялись искать…

Сузившийся водопад казался очень небольшим местом – круг диаметром меньше километра. А еще течение сверху вниз в этом месте ускорилось, и чтобы скользить, требовалось непривычно много сил. Если бы не благоприятная среда и высокий подбор энергии, они бы уже свалились…

Держа Зародыш в руке, Алекс снова и снова сканировал пространство.