«Ага, значит, все-таки глухая, – подумалаНадежда, – я так и думала».

– Женщина! – заорала она. – Вы зря все эторассказываете! Это не Тася! Вы не туда попали!

Однако вместо крика из горла вырвались, как обычно, сипы ихрипы, не пробившие старухину глухоту.

– Тася, обязательно приходи ко мне вечером! –гнула свое старуха. – Или в крайнем случае завтра, я буду ждать! Ты жезнаешь, я никуда не выхожу!

«Господи, да что же это такое!» Надежда потеряла терпение,хотела снова крикнуть, чтобы старуха не обольщалась, никто к ней не придет,потому что звонит она вовсе не Тасе, а ей, Надежде. Наверняка перепутала номер,в маразме небось давно.

И снова крика не вышло, вместо этого она всерьеззакашлялась, а когда перевела дух, в трубке раздавались короткие гудки. Надеждапожала плечами и положила трубку на рычаг. После приступа кашля ее бросило впот, а в ушах как будто застучал паровой молот. Она посидела немного, чтобыуспокоиться, потом побрела на кухню – выпить воды. Бросив по дороге взгляд взеркало, она увидела жуткую особу с лицом отвратительного серо-зеленого цвета,одетую в помятый спортивный костюм. Волосы свисали вокруг лица безжизненнымикосмами, глаза смотрели на мир тускло, в них отражалось полнейшее равнодушие ксобственной судьбе. Только увидев в зеркале, что она босая, Надежда ощутила,как противно холодят ноги плитки пола. Пришлось вернуться в комнату затапочками. На их поиски ушло минут двадцать, потому что после каждого наклонатемнело в глазах и стреляло в пояснице.

Первый шлепанец нашелся легко, второй оказался далеко подкроватью.

– Ты небось постарался? – спросила Надеждаогромного рыжего котяру, который валялся на кровати в самой вольготной позе.

Кот поглядел презрительно и отвернулся, не удостоив хозяйкуответом. В который раз Надежда пожала плечами и целеустремленно доползла докухни. Для того чтобы налить воды в чайник, понадобилось дополнительное усилие.Зато Надежда дала себе послабление и решила не заваривать чай, а положить встакан одноразовый пакетик. Она долго сидела, прихлебывая остывающий чай, идумала, как же она дошла до жизни такой.

Все началось полтора месяца назад. Февраль был тяжелый ипеременчивый, с метелями, морозами и оттепелями. Липкий снег сменялся мелкимнудным дождем, а наутро резко подмораживало и дул пронизывающий ледяной ветер.

В городе свирепствовала очередная эпидемия гриппа. Люди водночасье валились с ног с высокой температурой. Врачи пугали опасными осложнениями,было даже несколько случаев летального исхода.

Вот уже почти год Надежда официально считалась домохозяйкой.Слово это она ненавидела, а к статусу потихоньку привыкла. Домашнее хозяйство,конечно, вела, но в четырех стенах старалась не засиживаться. Муж ее, СанСаныч, много и плодотворно работал и сумел создать вполне приемлемые условияжизни для своей любимой жены Надежды и своего нежно обожаемого рыже-полосатогокота Бейсика. Кот принимал его заботы благосклонно, и все ему было мало. Времяот времени Надежда пыталась приструнить наглого котяру, но ее слово в этомвопросе никогда не было решающим.

В феврале, когда одна половина населения болела гриппом ипрочими простудными заболеваниями, а вторая тряслась, как бы не заболеть,Надежда сполна оценила свое положение домохозяйки. Ей не нужно было толкатьсядва раза в день в переполненном вагоне метро, никто не дышал ей в ухо и нечихал в лицо, она не парилась в душной маршрутке, не вываливаласьрасхристанная, подставляя непокрытую голову мокрому снегу, и сырой ветер непродувал ее сквозь расстегнутую одежду до самых печенок.

Однако человек, как известно, предполагает, а Бограсполагает. Где-то там, наверху, звезды над головой Надежды Николаевнысложились в неблагоприятную комбинацию, и как-то утром она почувствовала себяплоховато.

«Наверно, вчера продуло, когда возвращалась от мамывечером», – подумала Надежда и проводила мужа на работу.

Днем она немного покашляла и даже измерила температуру, так,на всякий случай. Градусник показывал тридцать шесть и шесть, в чем Надежданисколько не сомневалась.

Вечером выяснилось, что муж назавтра срочно улетает вкомандировку. Услышав Надеждин кашель, муж пощупал ее лоб и испытующе заглянулв глаза.

– Пустяки! – отмахнулась Надежда. – Кашлянуладва раза, и нос заложило. Дело житейское!

Все пять дней отсутствия мужа Надежда боролась с кашлем. Оналитрами пила настой из корня алтея, испробовала три вида таблеток, сыпала вноски горчицу и мазала грудную клетку барсучьим жиром. Она извела кучу ингаляторови едва не обварила кожу на лице, когда пыталась дышать паром от варенойкартошки.

Ничего не помогало. Днем еще можно было как-то существовать,Надежда Николаевна отвлекалась делами и разговорами по телефону, однако стоилоей ночью принять горизонтальное положение, как кашель начинал свою пытку.

Иногда удавалось заснуть примерно на час, потом Надеждапросыпалась и пыталась сдерживаться. Терпения хватало минут на сорок, послечего она садилась в постели и начинала кашлять со вкусом и от души, радуясь,что мужа нет рядом.

На третий день в дверь позвонила соседка сверху и деликатнопоинтересовалась, что же это с Надеждой происходит. Слышимость, конечно, в ихдоме не слишком велика, все же полы не картонные, однако от тех душераздирающихзвуков, что издает по ночам Надежда, и мертвый проснется.

Надежда объяснила все как есть, пыталась извиняться, соседкаглядела с недоверием, в квартиру войти наотрез отказалась и шарахнулась отНадежды Николаевны, когда та без злого умысла подошла к ней слишком близко.

К приезду мужа у Надежды, кроме кашля, начались расстройствожелудка от корня алтея, аллергическая сыпь от барсучьего жира и сильноесердцебиение, потому что в одно из лекарств от кашля, как выяснилось, входилкодеин. Температура, однако, упорно держалась на тридцати шести и шестидесятых.

Муж, глянув на Надежду, изменился в лице, однако он былстрашно измотан и не спал почти сутки, поэтому тяжелого разговора непоследовало.

Муж у Надежды был второй и любимый, жили они душа в душупочти девять лет, ссорились редко, потому что у Сан Саныча был замечательныйхарактер – спокойный и ровный. Человек он был аккуратный, воспитанный, в бытунетребовательный, имел не только умную голову, но и умелые руки, что,согласитесь, встречается не так часто.

В одном Сан Саныч был непреклонен. Его первая жена умерла оттяжелой продолжительной болезни, и теперь он страшно боялся потерять и вторую.Поэтому он очень следил за Надеждиным здоровьем и благополучием. И если бы некомандировка, то давно уже брошена была бы Надежда в руки докторов.

Есть люди, которые обожают лечиться. Они заботливо лелеюткаждую свою даже небольшую болячку, относятся к ней с повышенным вниманием ипостепенно заражают своим отношением лечащих врачей. Они много временипросиживают в очередях перед врачебными кабинетами, ничуть от этого не страдая,общаются, приобретают множество знакомых и единомышленников, обмениваются сними полезными сведениями и уникальными рецептами. Выражаясь современнымязыком, участковая поликлиника для них – это клуб по интересам. Им известны всеходы и выходы, они знают всех врачей по именам, а также в курсе, от кого ушелмуж, у кого проблемы с сыном, невесткой или со свекровью. Они умеют вовремязаписаться на бесплатную консультацию и получить направление на горящуюпутевку.