Когда Дениска первый раз пришел к ним в салон, был канунРождества и, кроме постоянных композиций, на видном месте красоваласьспециальная рождественская – ясли со святым семейством, ослик и вол, дыханиемсогревающие младенца Иисуса…

Выездная работа не всегда бывала творческой – иногда Настяпросто сопровождала и обслуживала заказанный клиентами шоколадный фонтан.Впрочем, это тоже было приятно – чаще всего этот аттракцион заказывали надетские праздники, а что может быть приятнее, чем доставлять радость детям?

Настя еще раз оглядела шоколадный домик и добавилапоследний, завершающий штрих – повесила над дверью подкову из черного шоколада.На счастье.

В таком домике она и сама не прочь поселиться. Вместе сДениской.

Домик с аистом на крыше, с котом на крылечке и подковой наддверью…

Композиция была готова, ее можно выставить в витрину.

В мастерскую заглянула Ангелина Васильевна.

– Настя, ты не забыла, что сегодня выезд?

Ну да, сегодня корпоративная вечеринка крупной риелторскойкомпании. Они заказали шоколадный фонтан, оформление стола и подарки –мобильные телефоны из темного шоколада с логотипами своей фирмы. В принципе стакой работой вполне справилась бы какая-нибудь из девчонок-продавщиц, но завыезд фирме перечисляли хорошие деньги, и Ангелина всегда посылала Настю, чтобывсе проходило на самом высоком уровне. Идейно-художественном, как говорила остраяна язык Лиза Воронько.

Настя не возражала против таких поездок по двум причинам.Первая – Ангелина за выезд хорошо доплачивала, а деньги всегда очень нужны.Особенно когда ты одна растишь ребенка.

Вторая причина…

Вторую причину Настя старалась не обсуждать. Даже сама ссобой.

Она сменила простой рабочий передник на нарядный кружевной,поверх униформы накинула пальто и поспешила к машине.

Игорь, водитель, погрузил в грузовой отсек оборудование дляфонтана, флягу с запасным шоколадом, аккуратно установил коробки скомпозициями. Настя села рядом с ним в кабину «форда», и они отправились наВасильевский остров.

Риелторы толпились вокруг стола – молодые, веселые, хорошоодетые. Шоколадный фонтан имел большой успех – все подходили к нему и макаликусочки фруктов в теплый молочный шоколад, непрерывным потоком струящийся постенкам установки. Все оформление стола было делом Настиных рук: шоколадныемакеты успешно проданных компанией домов, припаркованные вокруг них автомобили,кусты и деревья вдоль газона…

Красивый парень лет тридцати макнул в теплый шоколад кусочекбанана и вымазал шоколадом носик миловидной пухленькой блондинки. Та радостнорассмеялась.

Настя вздохнула и отвела глаза.

Второй причиной, почему Настя охотно ездила на такиепрезентации, была мечта, в которой она боялась себе признаться. Мечта, чтокогда-нибудь на такой вечеринке она встретит Его. Настоящего мужчину.Красивого, умного, внимательного. Конечно, обеспеченного. Но самое главное –такого, который по-настоящему полюбит и ее, и Дениску…

Но это все мечты. Даже не мечты, а глупости, которымпозволительно водиться в голове у пятнадцатилетних девчонок. А Настя умная.Теперь стала умная. Трезвому взгляду на вещи очень помогает отсутствие твердогоплеча, на которое можно опереться в трудную минуту. А трудные минуты случаютсячасто, когда у тебя на руках шестилетний ребенок.

На самом деле все, кто вертится вокруг ее стола, давно ибезнадежно женаты. Даже если среди них и попадаются отдельные неженатыеэкземпляры вроде этого развязного красавчика – так на них очередь, как наквартиру в прежние времена. Они, конечно, с интересом посматривают на румяную,белокожую девушку в кружевном переднике, удивительно похожую на «шоколадницу»Лиотара, но этот интерес не простирается дальше короткой необременительнойинтрижки…

Такое Настя уже проходила.

Однако несвоевременные глупые мысли упорно появлялись. Ведьвот же, думала Настя, перед ней множество веселых, счастливых людей. Некоторыепары выглядят действительно влюбленными – хотя бы вот тот парень маленького роста,что, задрав голову, смотрит на девицу с бордовыми волосами. Она и безкаблуков-то будет выше его на полголовы, а еще каблучищи надела. И ничего,нисколько им это несоответствие не мешает, лопают себе шоколад и смеются.

Настя спохватилась, что у нее хмурая физиономия, а этонедопустимо на празднике, и снова напустила на лицо дежурно-приветливую улыбку.

Вдруг среди десятков взглядов – равнодушных,заинтересованных, насмешливых – она заметила совершенно особенный взгляд.

Внимательный, пристальный, изучающий.

Отчего-то ей стало как-то беспокойно.

Настя провела рукой по лицу, снова поискала этотвстревоживший ее взгляд в толпе, но не встретила его. Зато увидела лицо,которое показалось ей смутно знакомым.

Где она видела этого человека?

Кто-то из постоянных покупателей? Или она встречала его всадике у Дениски?

– Дорогие друзья! – раздался рядом с ней усиленныймикрофоном голос директора компании. – А сейчас мы назовем имена наиболееотличившихся сотрудников компании… Кто в этом году сделал больше всего продаж всекторе одно-, двухкомнатных квартир? – Директор взял в руки конверт,разорвал его, сделал драматическую паузу и торжественно произнес: – ВасилисаОлябкина!

Под дружные аплодисменты коллег вперед выскочила невысокаядевчушка с усыпанным веснушками лицом.

– Компания премирует Василису поездкой в Париж инебольшим, но очень вкусным подарком! – И директор протянул Василисе одиниз приготовленных Настей шоколадных телефонов.

Вечеринка закончилась. Последние риелторы поспешно покидализал, под руки вывели лысого типа, умудрившегося напиться буквально до потерисознания.

Вот странно, всегда, на любой вечеринке, найдется одинтакой. Даже если не подают ничего крепче шампанского.

В зал вошел Игорь, Настя помогла ему отключить и разобратьфонтан, слила во флягу остатки шоколада.

Рабочий день закончился.

Прежде чем вернуться в салон, Игорь отвез ее домой. Оностановился на углу, напротив сквера – к самому дому подъезжать было неудобно,точнее, неудобно было потом выруливать на проспект. Впрочем, Настя и ненастаивала – главное, что добралась домой без проблем, не пришлось давиться вметро, дожидаться на холоде маршрутку…

Настя махнула рукой, перебежала улицу, свернула на темную,покрытую раскисшим снегом дорожку.

Днем погода была неплохая, по небу неслись тревожные облака,на какое-то мгновение среди них даже промелькнуло солнце. Но к вечеру опятьпошел дождь со снегом.

Настя пожалела, что не попросила Игоря довезти ее до самогоподъезда. Она зябко подняла воротник и прибавила шагу. Позади показаласькакая-то сгорбленная фигура. Настя опасливо покосилась на нее, вышла в кругразмытого света возле фонаря и свернула к своему подъезду. Незнакомец прошелмимо и остановился возле следующего подъезда, загремел ключами.