одной стороны и серной намазкой как на спичке с другой.

— Так, а сейчас самое интересное! — Руфус забрал пистолет, вставил в дуло картонный цилиндр, протолкнул вглубь пальцем, взвёл курок, направил пистолет вверх и нажал спусковой крючок.

Щелчок, дымок, шелест горящей серы, хлопок и вверх со свистом и искрами вылетел картонный цилиндр, затих в вышине на пару секунд, а потом раздался громкий взрыв, и небо озарилось сине-зелёным светом искр, разлетающихся в разные стороны.

— Вау!!!! Деда, что это, магия?

— Нет Торо, это наука! Гномы — не эльфы, магией не владеют.

— Красиво как!

— Пойдём в дом, а то мы, похоже, всех напугали, сейчас мама ругаться будет.

На встречу из дома уже бежали Марья и Гретта.

— Что тут у вас бабахнуло так? Опять твои дурацкие шутки, Руфус! Сам и так одноглазый, детей мне покалечить хочешь? Всё в порядке Торо, ты цел?

— Да, мам, всё хорошо, дедушка Руфус показывал мне науку, знаешь, как красиво было!

— Балбес твой Руфус, это же опасно! Беги в дом, холодно на улице.

Марья увела детей в дом, Руфус остался в саду, достал трубку и закурил, задумчиво глядя куда-то в пустоту.

— Курить вредно! — прервал тишину догорающей трубки подошедший Нибур.

— Не страшно, а то я так никогда не сдохну! — ответил Руфус.

— Видел в окно твой фейерверк, ты как будто к войне готовишься.

— Предосторожность никогда не бывает лишней, но это всего лишь детская забава…

— Хм …, наверное, … — с долей сомнения произнёс Нибур. — Нашёл, что искал три года?

— Можно сказать да, но вопросов стало ещё больше.

— Всё ещё надеешься, что кто-то выжил?

— Не сомневаюсь в этом.

— Даже если так-то они уже умерли от старости.

— Но я-то жив…

Руфус направился в дом, оставив Нибура в темноте ночного сада. В доме Руфуса встретили дети, и они вместе отправились к нему в комнату.

Комната Руфуса, лунный свет проникает через окно в крыше и неярко освещает помещение, Руфус сидит в кресле-качалке, Торо и Гретта на кровати. На стене висит старая картина, на которой просматриваются какие-то животные.

— Вы знаете, как появились эльфы и остальные расы? — спросил Руфус

— Да, нам в школе говорили, что Древние боги создали всех.

— А кто создал этих богов?

— Эмм… не знаем, может они сами? Они же всё могут, они же боги.

— Ха-хах, интересное предположение! К сожалению, правду знают только сами Древние. Знаете, кто создал эльфов?

— Лесное братство светлых эльфов поклоняется Тарье, а тёмные эльфы Багряных замков Иде, наверное, они их и создали.

— Не совсем так, Ида не создала существ, все эльфов создала Тарья. Я вам смогу рассказать только то, что знаю сам, и знаю, что мало кто из эльфов в этом признается. — гном посильнее приоткрыл окно, поудобнее устроился в кресле, закурил трубку и начал свой рассказ…

* * *

В давние времена, когда на земле бродили лишь дикие звери, и не было ни людей, ни эльфов, ни гномов, ни орков были только Древние — Боги-создатели. И вот однажды Древние решили населить землю разумными существами, похожими на них самих. Начали спорить, какими они должны быть, каждый хотел, чтобы они были похожи на него, и никак они не могли договориться, спор продолжался всю ночь, и под утро было решено, что каждый создаст своих существ и выпустит в мир. Так же они договорились, что не будут вмешиваться в события на земле, но смогут помогать своей расе советом и, не более чем, тремя подарками. Они разошлись по замку, чтобы ни мешать друг другу, и начали создавать своих существ. Ида отправилась в подвал магической башни, она всегда была склонна к тёмной стороне магии, основанной на крови, её она и хотела использовать, но тёмная магия не может давать жизнь. И когда Ида смешала в колбе свои ингредиенты: язык древнего ящера, воду и кровь летучей мыши, прочла заклинание — кроме бурления и брызг ничего не произошло. Она разозлилась и решила помешать своим братьям и сёстрам создавать существ. В первую очередь она отправилась к Тарье, поскольку больше всех недолюбливала именно её. Тарья, пожалуй, самая мудрая и спокойная из Древних, ушла в своё излюбленное место — библиотеку, в отдел магических книг, воздух там был буквально пропитан магической силой. Она часто любила там сидеть, читать книги или просто отдыхать в тишине после охоты, которую она любила не меньше книг. Создав магическую сферу, она поместила в неё слезу единорога, родниковую воду и наконечник стрелы. Затем прочла заклинание: «Ил гала ти ата, ил гала ти сомо. Мута маги затар ата!» Оставив смесь на окне впитывать первые лучи восходящего солнца, Тарья вышла, что бы отнести слезу единорога в хранилище. Практически сразу как она ушла, с улицы к окну подошла Ида и добавила кровь ящера в сферу Тарьи, прошептав: «Лесто блади фортине», но вдруг услышала шаги и убежала, не успев полностью размешать содержимое. Когда Тарья вернулась, она положила сферу в мешок и отправилась в Древний лес, там она повесила сферу на ветку молодого дерева, и прошептала:

— Храни их, и потом они отблагодарят тебя!

После этих слов дерево окутало сферу ветками и прижало к стволу, при этом несколько почек и листьев попали внутрь сферы. По мере того как росло дерево, росла и сфера, постепенно создавая полость у самых корней, при этом те почки и листья, которые вначале попали внутрь сферы с ростом ветвей были вытянуты наружу вместе с капельками магической смеси, которая впиталась в них. В результате из почек появились маленькие деревца, которые могли самостоятельно передвигаться и даже общаться между собой, это были Энты — Хранители леса. А листья превратились в маленькие светящиеся клубочки с крыльями в форме листьев — Орбы.

Древний лес — самый большой лес на Торионе, протянувшийся вдоль неприступных скал, отделяющих полуостров Дракона. Он соединил берег Южного моря с Серой пустыней. Благодаря тёплому и влажному климату, под защитой гор от мощных ветров, он был вечно зелёный, очень густой и практически непроходимый. Деревья здесь были просто огромные по размеру, практически сплошь оплетённые лианами, между ними росли кустарники и папоротники. На месте упавших деревьев образовывались поляны, которые мгновенно зарастали быстрорастущими травами. Среди огромного разнообразия растений всех форм и размеров, водилось невиданное количество животных, но среди них практически не было крупных, им было некомфортно в густом лесу. Лишь ближе к горам и южному морю, где почва была более каменистой, а лес менее густым, можно было встретить крупных животных — оленей,