уровне? — Саша вновь обратился к боевому товарищу из прошлой локации.

— Чувак, проснись! У тебя в подчинении десять тюльпанов. В своём нынешнем состоянии я не смогу справиться даже с одним обычным, — хохотнул огневик. — И даже если б не было внутри паразитов, мне бы тяжело дался бой с двуглавым цветком. Не говоря уже о трёхглавом. Думаешь, я не взглянул на них «Видеть незримым»?

— Ясно, — тревога, в какой-то момент захватившая Александра, отступила. Положив батончики в карманы джинсов, парень установил арбалеты на предплечья, а копьё взял в левую руку. Стилет, отобранный у мага тьмы, был заткнут за пояс. «Клинок Истощения» — так «Видеть незримое» Везувия определило название артефакта. — Давай первого бота.

Окружённый сероватой дымкой, над ладонью правой руки появился иссиня-чёрный ленточный червь.

Мише вновь пришлось деактивировать магический запрет. Приблизившись к другу практически вплотную, он открыл «Пространство ауры». Из радужной воронки показался безликий.

«Замри!» — поспешно скомандовал Саша.

Среди обычных ботов остался один, начинённый «Разложением» с «Зоной заражения».

«Не хочется наткнуться именно на него, — промелькнула мысль. — Впрочем, шанс невелик».

Вместо подчинения безликий поднял руки, чтобы создать заклинание. Волк поторопился внедрить ему паразита. В следующий миг марионетка покорно зашагала в сторону трёхглавого тюльпана. Андрей с Димой неосознанно попятились назад.

«Тьфу! Идиот! — Александр сам себя выругал. — Я ведь должен чувствовать связь со своими марионетками. И не давать прямые команды, боты им не подчиняются. Как там было написано в записях Глеба Константиновича? Надо поощрять действия, передавая энергию через паразита. И, наоборот, останавливать, перекрывая доступ к оной».

— А теперь второго, — попросил маг-универсал.

К ним просеменил один из обычных цветков. Везувий взглянул на приблизившегося тюльпана, но так ничего и не произнёс.

Стоило показаться второму безликому, как Сашин питомец накрыл его полупрозрачным энергетическим куполом.

«И это «чистый» бот. Отлично! Главное, не забыть пометить того «начинённого» безликого, чтобы случайно не убить».

— Напомните мне, сколько надо времени боту нулевого ранга, чтобы апнуться до первого? — вместо пояснений спросил Волк.

— Три часа, — последовал ответ мигом сориентировавшегося Андрея.

— Долго, — вздохнул Саша. — Но что поделать? Подождём…

— Хех, решил не размениваться на мелочи? — хмыкнул Миша, вновь активировавший магический запрет. — Докачаешь до второго ранга?

— Хотелось бы, — Волк вернулся к трёхглавому тюльпану. — Но начнём с первого.

Повисла неловкая пауза.

— Так что, мы пойдём? — задал вопрос Везувий.

— Да, — кивнул Александр. — Давайте. И захватите еды… э-э… на раз, два, три… Шесть человек. А лучше на семь. Устроим небольшой пикник. И… кгм… это может показаться странным… Принесите пустое ведро. Эмалированное или металлическое. Но не пластиковое. Ещё нужно большое полотенце. К примеру, банное. И пусть Жанна возьмёт с собой сменную одежду.

Парни недоумённо уставились на Сашу.

— Долго объяснять, — отмахнулся Волк. — Везувий, ты поброди среди водников с активированным запретом. Пусть артефакт соберёт энергию.

— Это я понял, — проговорил огневик. — А зачем ведро, полотенце и сменная одежда? Ты чего, Жанну помыть захотел? Хе-хе…

— Типа того, — губы Александра растянулись в ухмылке. — Дим, наверно, останься со мной. Мне надо кое о чём с тобой проконсультироваться.

— Э-э… ну ладно… — смущённо пробормотал маг воды, одетый в футболку горчичного цвета. На его лице перемешалось удивление и страх.

«Похоже, я веду себя слишком странно, — мелькнула мысль в голове Саши. — Но ничего. Пусть считают меня чудаком. Если идея окажется рабочей, это серьёзно облегчит нам задачу».

— Так-с, — Везувий подтянул штаны. — Инструкции получены. Командир, теперь мы можем выдвигаться?

— Перестань меня так называть, — скривился Волк. — Да, идите. Удачи!

Мишу с Андреем окружила пятёрка тюльпанов. Везувий качнул головой и бросил удивлённо-благодарный взгляд в сторону друга, когда увидел, что Саша помимо обычных цветков отправил двуглавого.

Стоило их отряду разделиться, как Волк приказал оставшимся простым тюльпанам активировать защитную формацию, какую питомцы использовали в бою против ботов-огневиков. Четыре цветка образовали квадрат. Между ними засияла полупрозрачная энергетическая плёнка.

— Это что? — Дима поднял голову, разглядывая накрывший их купол, переливающийся оранжевым цветом.

— Не обращай внимания. Защитная формация. Установил на всякий случай.

Александр вновь спрыгнул с тюльпана и подошёл к зараженному паразитом боту.

— Дим, можешь оказать мне услугу? — спросил Волк, прикоснувшись к животу безликого.

— Эм-м… какую? — спустя паузу выдавил из себя водник. Он с опаской наблюдал за манипуляциями пришлого мага.

— Когда ребята принесут ведро, сможешь накинуть на базовую «Волну» отрицательную «Ионизацию»? — спросил Александр, не оборачиваясь к собеседнику.

Кожа на животе бота вздулась. И вскоре в подставленную ладонь мага выпал иссиня-чёрный червяк. Саша удовлетворённо кивнул. Паразит сразу вернулся в тело безликого, не дав тому времени прийти в себя.

— М-м… Не получится, — облегчённо выдохнул Дмитрий.

— Почему? — Волк с удивлением посмотрел на водника.

— «Ионизация» заблокирована, — поспешил пояснить парень в горчичной футболке. — Недостаточный лимит энергии.

— Такая же фигня практически со всеми моими заклятьями, — скривился Александр. — А если вернёшься на третий уровень и прокачаешь показатель энергии?

— Ну-у… тогда да, — пожал плечами Дима. — Думаю, что смогу.

— Эх! Придётся пожертвовать одним безликим ради науки.

Волк взобрался на трёхглавого тюльпана.

— Тот бот — твой, — Саша кивнул в сторону серокожего моба, заключенного в защитную формацию цветка. — Как получит первый ранг, ты его убьёшь.

— Э…

— И не спорь. Убьёшь, — сказал, как отрезал, маг-универсал. — Ты же хочешь спасти соклановцев?

— Д-да, — водник сжал кулаки.

— Вот и чудненько! Значит, договорились.

«Хех, даже не спросил от чего спасти! То ли настолько напуган перспективой убийства бота, то ли… моим поведением? Но да ладно! Главное, что он сможет сделать то, что я прошу».

В ожидании прошло чуть больше получаса.

Александр словно в гамаке развалился на одном из нижних листьев, ногами упёршись в стебель трёхглавого тюльпана. Взгляд устремился в вечернее небо, а на груди покоился «Клинок Истощения».

Дима же присел на бордюр, одной рукой подперев подбородок, другой — лениво подбрасывая мелкие камешки. Периодически он бросал сочувствующий взгляд на пришлого мага.

На скулах Саши то и дело играли желваки. Лицо периодически хмурилось. Он до сих пор переживал о случившемся.

«Так-с, Окно характеристик мага, — размышлял парень, призвав таблицу со своими показателями. — Здоровье — 150, Энергия — 120, Выносливость — 8, Сила — 4, Скорость — 2, Биоиммунитет — 1. М-да. Не густо. Интересно, какие заклинания я могу сейчас использовать?»

Парень проанализировал список выученных заклятий.

«Ну-у, спасибо «Райской жизни», биозаклинания мне доступны все. Хорошо. Но урон у них, кроме «Разложения», очень слабый, и это плохо. Из остальных — «Древесный шип», «Метательный лист», «Токсичный камень», «Земляная мина», «Грязевый ком», «Отравление ядом», «Лист-граната», «Сюрикеновый веер», «Руки-лианы». Лучше, чем ничего.

С учетом отсутствия исходников лично ввязываться в бой