Принять какое-либо решение помешал приближающийся топот. В царившей тишине бегущий человек издавал слишком много шума.

Саша напряг зрение. Вечерело. Но не заметить бегущий силуэт, при этом пыхтящий как паровоз, оказалось несложно.

Тюльпаны насторожились. Двуглавый даже двинулся вперёд, но был остановлен мысленным приказом хозяина.

Заметив на пустынной улице компанию магов вместе с цветками-мутантами, парень резко остановился.

На вид ему можно дать лет двадцать, почти ровесник Александра. Соломенная шапка встрёпанных волос. Красные щёки. Курносый нос. Паренёк показался Саше слишком уж наивным. Может, из-за глуповатой улыбки, застывшей на лице.

«Хоть я и старше его на пару лет, надеюсь, не выгляжу таким… ээ».

Размышления Волка прервал удивлённый возглас Везувия.

— Тимур? — спросил подросток.

«Вот Миша, несмотря на свой школьный возраст, выглядит более серьёзным», — продолжил сравнивать Александр.

Повернувшись к другу из прошлой локации, огневик пояснил:

— Он из нашего клана. Прозвище Трэм. Десятый уровень.

Волк кивнул, принимая во внимание новую информацию.

Все выжидающе уставились на паренька.

— Привет! — Тимур помахал рукой соклановцу. — О, и Жанна здесь. А я, собственно, к вам и бегу. Здравствуйте!

Громовержец изобразил подобие поклона. Или просто неуклюже кивнул в сторону Жанны.

— Что произошло? — спросила магиня, опередив остальных с аналогичным вопросом.

— Меня это… — Трэм шмыгнул носом и прокашлялся, постепенно восстанавливая дыхание. — Батя к вам отправил, во. У нас тут ЧП произошло.

— Рассказывай, — насторожился Саша, предчувствуя новые неприятности.

— Э-э, они так и будут тут стоять? — Тимур покосился на близстоящие тюльпаны. — Я их боюсь.

— Без моего приказа они никого не тронут, — сухо заверил Волк, не сдвинувшись с места. — Что случилось на базе молниевиков?

— Мы… это… уже начали праздновать… Выпивать и всё такое, — начал сбивчивый рассказ громовержец. — Даже подтянулись некоторые биомаги с призывателями… Как вдруг наш Кастет полез целоваться к Остряку. По крайней мере, мы так подумали. Ещё поржать успели, мол, что делает с парнями алкоголь и получение нового уровня. Но Остряк вдруг упал замертво и сразу обратился в бота. А Кастет словно взбесился. Начал кидаться молниями. Еле вырубили. Долго, гад, держался. Многих успел контузить. Но у нас даже не получилось обсудить происшествие, как Сокол…

— Тоже полез целоваться? — съехидничал Везувий.

— Нет. Он только коснулся Дрона рукой. Дрон упал в судорогах и превратился в безликого. А у Сокола…

— Дичь какая-то! — скривился огневик.

— Погоди, — остановил его Александр. — Я, кажется, начинаю догадываться. Помнишь, какие у этих парней уровни?

— Кастет — шестнадцатый, — начал перечислять Везувий, нахмурив лоб. — У Сокола — восемнадцатый. Остряк и Дрон — не знаю, ниже десятого. По крайней мере, были такие уровни неделю назад.

— Ты чего, специально запоминал? — удивился Саша.

— Леха ведёт список. А мне показывал тех, кто перешагнул десятый уровень. Их не так уж и много, нечего запоминать, — пояснил подросток.

— Везувий правду сказал, — подтвердил слова соклановца Тимур. — Только Кастет вчера получил семнадцатый, а у Остряка с Дроном уже десятые.

— Стоп, — Миша повернулся к Волку. — Ты думаешь, Кастет и Сокол… они того?

— Да, — кивнул Саша. — Слабых Палыч не трогает, заражает сильных. Любой маг с десятого уровня — потенциально его марионетка.

— Офигеть не встать! — воскликнул Везувий. — То есть, ты хочешь сказать, что сходят с ума те, у кого внутри сидит паразит? И это прокачанные маги?

Александр кивнул.

Какое-то время все молчали, переваривая услышанное. Перспективы пугали. Безумцы, обладающие силой — это не то, с чем хотели бы столкнуться маги локации-нубятника, где каждый второй только-только приближается к десятому уровню.

— А зачем Батя послал тебя к Жанне? — Везувий повернулся к Тимуру. — Вы что, не могли сами справиться с двумя взбесившимися магами?

— Если бы их было двое… — пробормотал Трэм, смущённо склонив голову. — После Сокола началась… эмм… словно эпидемия… Ещё с десяток парней и девчонок напали на товарищей… Двадцать семь магов полегло. Твоя, Везувий, и Зевса рации не отвечали. Вот Батя и отправил меня к Жанне, а Егора — к биомагам. Просто предупредить. С взбесившимися магами мы всё-таки справились. Кого-то убили. Кого-то обезвредили и связали. Батя ещё задавался вопросом, как найти Волка. Наш толстяк Бром сказал, мол, ты, Саша, подружился с водниками. Предположил, что тебя можно найти у них на базе. Так что я собирался встретить вас обоих, — маг молний поочерёдно посмотрел на Александра и Жанну. — И что самое странное, у всех взбесившихся глаза белыми стали, словно закатились назад. Ни сетчатки, ни зрачка…

Саша переглянулся с Везувием.

— Это что-то новенькое, — пробормотал удивлённый Волк. — Мих, ты встречал что-то подобное в нашей локации?

— Не-а, — отозвался не менее ошарашенный огневик.

— Они будто одержимые. Вели себя как боты. Но при этом оставались людьми.

— Жанна, — Александр обратился к лидеру водников. — У вас эти одержимые появлялись?

— Нет, — последовал ответ магини.

— Тем более странно, — Саша в задумчивости потёр лоб. — Так-с, планы меняются. Жанна. Прошу прощения, но я вам не помогу. Надо разобраться с этими одержимыми. Мы сейчас пойдем к молниевикам. И я настоятельно рекомендую вам вернуться к своим. Вдруг сейчас у вас такое же происходит.

— Да, я тоже об этом подумала, — согласилась женщина. Рассказ Тимура произвёл впечатление и на неё. — Дима, Андрей, возвращаемся на базу.

— И ещё, Жанна. По поводу избавления от паразитов, — Александр привлёк внимание магини. — В принципе, вы можете справиться сами. При помощи Димы и Андрея. Установите водяной купол с отрицательной ионизацией. Он будет что-то вроде магического запрета для биозаклятий. Конечно, купол не избавит от паразитов, но, по крайней мере, защитит от новых атак биозаклинаниями. А потом по плану. Обливаете ионизированной водой, поите и пусть опустят раненную руку в ведро. Должно сработать. Или… а у вас есть какой-то общий резервуар с водой?

Дождавшись кивка Жанны, Волк продолжил:

— Поступим проще. Обработайте «Ионизацией» воду в общем резервуаре. Таким образом, вы сможете помочь сразу всем магам. И, если кто паразита не выблюет, то, по крайней мере, начнёт вести себя странно. Что тоже хорошо. Этих магов изолируйте и проведите такую же процедуру, как сейчас мы провели над вами и Везувием.

— Спасибо большое, — глава водников подчеркнула свою благодарность лёгким поклоном.

— До завтра, Жанна. Желаю всем нам пережить эту ночь. И завтрашний день, — Саша вздохнул, а затем проговорил так, чтобы его не услышал стоящий на расстоянии Тимур. — Везувий, у вас дополнительных раций не найдётся?

— Не-а, мы нашли только четыре, — прошептал подросток, мотнув головой.

— Но ведь сейчас вам столько не нужно? Надо отдать рацию Тараниса Жанне, — всё так же тихо предложил Александр.

— Без вопросов. Но она осталась на базе, — продолжал