Громовой пришлось взять весь урон на себя, чтобы не дать своим людям погибнуть в охапку с террористами, чьи жизни уже были брошены на жертвенный алтарь. Что директриса и сделала, получив довольно серьезную травму, хоть и не грозящую ее жизни.

Если всё так, то я был просто поражен расточительности и вместе с тем коварности неизвестного организатора этого нападения. И всё это, чтобы убить или ранить Громову? Интересно узнать, для чего... Но эти мысли можно было пока отложить на потом, а сейчас следовало тщательно наблюдать за происходящим вокруг. Так, пока мы двигались по дуге с севера от лабиринта, то имели удачу понаблюдать за тем, что стало с огромными стенами древних архитекторов из Плеяды.

Теперь от всей северной стороны ограждающей стены не осталось и камня. Просторные руины, покрошенные каменные блоки и непроглядные столбы дыма и каменной крошки.

И через проем двигались силуэты монстров, сотни и тысячи базовых монстров, казавшихся черными точками издали, а также десятки тварей покрупнее, явно уже принадлежавших к собратьям помощнее. Но где же самый-самый — продвинутого ранга? Как и вечно следовавшей за ним дымки пока обнаружено не было, что давало небольшую надежду на то, что мы, всё же, успеем эвакуироваться с этого чертового подземелья.

* * *

Стоило мне покинуть лазарет, где меня немного подлатали, отчего я уже не выглядел как качественно отбитый шматок мяса, и получить новый комбинезон взамен того, что осталось от моего старого, как меня окликнул знакомый голосок.

— Марк! — первой, кто меня встретил, оказалась Ксюша, чему я был несказанно рад. Было ли это влияние прежнего владельца тела или просто сам я понял, как привязался к этой непоседе. И хотя прошло совсем немного времени от моего появления в этом мире, но пережитые опасности сплочают и похлеще.

Я заграбастал девушку в крепкие объятия, не намереваясь отпускать ни на миг.

Девушка что-то невнятно пискнула, не ожидая от меня подобного. Через несколько мгновений я отстранился от Ксюши и вгляделся в ее едва пылающие в полутьме глаза.

Она также не отводила от меня взгляда, не в силах сказать и слова.

А ведь я уже успел ее похоронить несколько раз, как и остальных. Что во время осады, что сейчас при новом прорыве монстров.

Я не хотел себе признаваться, что... я боялся. Боялся вновь испытать чувство потери близкого мне человека. Даже не хотел думать, как я поступлю, стоит мне увидеть очередной труп неравнодушного мне человека.

Эта липкая, будто смола, мысль, терзала меня, не желая покидать закоулков души, как бы я не думал о подобном.

Мне было больно даже представлять такое. Как я отреагирую, как я поступлю, когда пойму, что вновь потерял дорогое мне существо.

Но что еще больше меня пугало, так это то... что я мог бы и не среагировать вовсе.

Необходимая жертва, неизбежные потери, приемлемая погрешность. Я не хотел стать собой из прошлого мира вновь. Просто не желал опять погружаться в эту бездну сухих чисел и абсолютного безразличия. Нет, сейчас я не потерял свою семью, друзей и товарищей.

Я защищу их, чего бы мне это ни стоило...

Сердце в груди сдавили стальные тиски, я хотел что-то сказать, хоть как-то передать ту ноющую боль, что все корила меня глубоко внутри, но наружу ничего не выходило.

— Марк? — ладошка Райзе опустилась мне на щеку, но я так и не мог оторвать от нее глаз. Я словно впервые увидел ее в ином свете.

— Рад, что ты в порядке, — всё же, совладав с неожиданным порывом меланхолии или самокопания, я убрал ее ладонь со своего лица, не преминув погладить большим пальцем полную мелких порезов ладонь девушки.

Ксения также заметила, что происходит, отойдя от своего импульсивного порыва, покрылась пунцовой краской, и рывком выхватила свою руку.

— Да что такого могло со мной произойти? Это не я, сломя голову, сунулась не пойми куда в самую гущу орды, а после этого, выясняется, что еще и была похищена теми вооружёнными придурками в масках! Я всего-то сидела здесь на своей пятой точке и, вздыхая, скучала у каменной стены! — повысила она голос.

— Прости, — не стесняясь, произнес я. Смог бы я сам находиться всё это время в таком же состоянии, что и она, не понимая, что происходит с ней и в каком она положении?

Как показала практика, не особо.

— Д-да ничего такого, — запнувшись, она больше даже не пыталась смотреть в мою сторону, что вызвало у меня легкую улыбку. Уж в следующий раз ты от меня так легко не уйдешь, дорогуша.

Справа от нее молчком замерла Рика, не шевелясь и просто наблюдая за нами. Эх, и это горе луковое всё не знает, как быть.

— Спасибо, что жива, — искренне произнёс я, погладив кошко-девушку по ее непослушным волосам. Если судить по опущенным ушкам, то девушке этот жест явно доставлял удовольствие.

Так я пытался хоть как-то загладить ту толику вины, что меня сжирала. Как-никак, именно я попросил ее возглавить отвлекающий маневр, пока сражался с рыцарем-смерти. И хоть я и понимал, что иначе было никак, потому как в противном случае я не сумел бы даже подобраться к командиру орды, но лицемерие — наше всё.

— А ты времени зря не терял, парень, — хохотнул за моей спиной Курт, на что я закатил глаза. Ну, вот даже нельзя насладиться редким мигом тишины.

— Вижу у тебя дела, Марк. М-мы вернёмся к раненным! — скороговоркой высказала Ксения, взяв подмышку кошко-девушку и дала задний ход.

Стоило двум девушкам с легким румянцем на щеках исчезнуть с моего поля зрения, как я издал вздох.

Хотя, стоп? Двум? А нет, это просто Рика пыталась сопротивляться ядерному ледоколу имени «Райзе» и напротив не желала никуда уходить, но безуспешно.

Вот только златоглазка могла дать любому форы в плане напористости, что и подтвердилось после короткого замешательства, когда Рика просто сдалась и позволила себя утащить.

Уверен, она даже не понимает, почему её вообще сейчас куда-либо утаскивали, когда она даже не перебросилась со мной и парой слов.

Хотя, в ее случае, этих слов могло и не потребоваться.

— Чего тебе? — откинул я голову назад, смотря на появившегося за спиной стражника.

— Директриса хотела тебя видеть, — хмыкнул он, а я вновь вздохнул что есть сил.

* * *

Дверь кабинета скрипнула, а внутрь вошёл одетый в костюм худощавый