бесцеремонное воздействие на собственную энергетическую систему восторга не вызывало. Даже хорошо, что Вселенная не может запихнуть никакую энергетическую систему в адептов постарше. Хоть какое-то облегчение. С другой стороны, в результате он окажется сильнее.

Если выживет, конечно.

А еще его мучил вопрос, почему Вселенная не опознала в нем беглеца из «чумного» Ваантана. Или опознала, но закрыла глаза? Мол, в мертвом кластере дела обстоят еще хуже, чем в Ваантане, а раз Алекс добрался до так называемой «жемчужины», то почему бы его не использовать. Этот вариант нельзя было исключать. В этом смысле Вселенная вообще была на редкость практичной. Адепты были для нее удобными инструментами, а на инструменты не обижаются, их оценивают согласно их полезности. Главное – результат! Правда, результата-то как раз и не было – в смысле адепты уже не первое тысячелетие водили Вселенную за нос, а она по-прежнему пробуждала в них Сосуд и Тело Потенциала, и Алекс гадал, как долго это может продолжаться.

Однако момент явно был неподходящим для философских рассуждений, поэтому он усилием воли вернул разбегающиеся мысли к основной проблеме – что ему делать дальше?

Первым делом он вкачал энергию в Пустоту разума. Ускорение сознания позволило очистить голову от тумана, и он заметил, что пространство вокруг действительно меняется – Бесформенность, от которой сложно было избавиться любыми другими способами или это требовало кучи времени, довольно быстро сгорала. Точнее, выжигались ее вибрации, а на их месте оставалась просто концентрированная энергия, которую теоретически можно было использовать для перезапуска цивилизации.

Вселенная надеялась наполнить Квазар разумной жизнью?

Так или иначе, она работала по старинке – использовала избыток энергии, что было не самым оптимальным способом с точки зрения Алекса. Да, с одной стороны, когда у тебя куча кластеров-доноров, ресурсы не закончатся, но с другой – заливать Бесформенность избытком энергии воплощения это все равно, что тушить горящий лес, сбрасывая на него мешки с песком. Усилий много, а результаты небольшие. Тут бы подошли вибрации Устойчивости. Однако мнением Алекса на этот счет никто не интересовался. К тому же загадка – почему Вселенная напрямую не использует Силы – давно волновала исследователей, но внятного ответа пока никто не нашел.

Нет, метод избытка тоже работал, вот только… весь поток проходил через Алекса, а Бесформенности тут было столько, что он и за сто лет не справится.

Надо было что-то срочно придумать.

— Мирам… сколько тут вообще монстров? — поинтересовался он.

— Рада, что ты спросил, — преувеличенно вежливым голосом ответила спутница. — Монстров так много, что я не могу их сосчитать, но заверяю тебя, что если мы будем стоять на месте, нас убьют. Поэтому еще раз советую уйти или спрятаться.

— Спрятаться не получится, — криво усмехнулся Алекс. — Я как маяк для них… Черт!

Давление снова возросло и из груди вырвался луч энергии, по пути уничтожив плоть, кости и кожу. В результате он стал похож на супергероя со встроенной в солнечное сплетение пушкой. Вот только луч бил не на сотни метров, уничтожая врагов, а расширялся как рупор, заливая окружающее пространство энергией воплощения.

Нет, с таким оружием его в команду супергероев точно не возьмут. Разве что в качестве уборщика.

Странным образом это немного помогло – поток теперь не расширялся во все стороны, разрывая тело, а излучался строго наружу. Ну а то, что часть грудной клетки сгорела, это Алекс мог пережить. И не такое переживал...

Еще одна хорошая новость – внутри тела, во все стороны от Сосуда начали расходиться тонкие лучики. Они ветвились и ветвились, становясь похожими на капиллярную систему. Причем их целью явно было не проведение энергии – с этим Алекс и сам успешно справлялся – скорее это был каркас с многочисленными функциями, самая очевидная из которых – повышение выносливости и сопротивляемость другим Силам, включая Бесформенность.

Судя по описанию, капиллярная система была тем самым Телом Потенциала. Так говорилось в инструкциях для чемпионов. Правда, в инструкциях к жетонам. Там вскользь упоминалось, что Тело Потенциала «формируется легко и незаметно, и только жетон подскажет вам, когда оно полностью сформируется», а еще утверждалось, что процесс займет несколько минут максимум.

Однако Алекс ясно видел, как росла сетка каналов! Причем для этого не требовались навыки энергетического хирурга. Да что там видел – его плоть горела! Такое захочешь не пропустишь. Очевидно, причиной был чудовищный избыток энергии… Еще одна странность – процесс шел крайне медленно и должен был закончиться явно не через «несколько минут максимум».

А еще непонятно, что Алекс получил в результате такой нестандартной трансформации…

Он поднял взгляд на ближайшего монстра – огромная многоножка стремительно приближалась. В голову пришла очередная идея и Алекс попробовал окружить себя энергией воплощения. Вообще, ей не полагалось реагировать на потуги адептов, но то ли конкретно эта энергия напиталась его вибрациями, пройдя через его Сосуд, то ли экстремальные обстоятельства поспособствовали, однако Поток захватил луч энергии и закрутил в шар.

Правда, монстры не сбавили ход.

— Твои фокусы их не впечатляют! — фыркнула Мирам.

— Вижу, — спокойно произнес Алекс. — Но надо было проверить. Возможно, когда они приблизятся, что-нибудь изменится.

— Изменится! Тебя убьют! Уходи!

— Последняя проверка. Я должен выяснить свои возможности…

К этому моменту все видимое пространство вокруг было заполнено огромными многоножками. Даже непонятно, откуда они тут взялись в таком количестве. Их же не было на поверхности!

«Наверное, у них действительно где-то здесь логово…» — машинально подумал Алекс.

— Ты уже можешь их достать! — воскликнула спутница. — Бей!

— Понял!

Из-за пожара в груди Алекс с трудом ощущал окружающее пространство, но это не помешало врезать по двум ближайшим врагам Жерновами и Резчиком в виде облака лезвий. Он бил наугад – найти врата сейчас было выше его сил. Просто хотел проверить свои возможности… Первая гигантская многоножка, которой достались Жернова, запнулась, но не остановились. На теле второй появились многочисленные раны, но этим все и ограничилось.

— Маловато будет, — пробормотал он.

Только в этот момент Алекс догадался проверить уровни врагов. На это его способностей хватило, но результат не порадовал – шестнадцатый и семнадцатый уровни! Это означало, что перед ними монстры с Линзой! А от таких стоило держаться подальше.

Врагов было слишком много. Его окружали сотни, а то и тысячи огромных многоножек. Даже если бы он сейчас находился в открытом космосе, то не справился бы. А ведь за многоножками-боссами могут прятаться миллионы монстров тринадцатого уровня. Если не