Для большей убедительности хотел было поклониться, но быстро передумал. " Что-то у меня от свежего воздуха похоже мозг ошалел… " — подумал Влас и усмехнулся.

— Ну пойдём, что ли? — обратился он к Адаманту. — Посмотрим на лес изнутри? Погуляем?

Пес нерешительно переступил с лапы на лапу и Власу показалось, что он даже заскулил от нерешительности и тем не менее, как только Влас сделал шаг, Адамант пошёл рядом.

" Воспитание… " — одобрительно подумал Влас и бодро зашагал под густую сень леса.

Из-за того, что кроны деревьев были густые, в лесу было прохладно и сумрачно. Идти было легко, в такой темноте, под деревьями трава почти не росла. И даже валежника не было. " Видимо деревенские собирают… " — подумал Влас, шагая всё дальше вглубь леса. Деревья становились всё гуще, крона всё плотнее смыкалась над головой… Бодрость и решительность Власа стала сходить на нет. Он вдруг понял, что поступил легкомысленно, зашёл достаточно далеко и даже не посмотрел на стороны света.

" Так и заблудиться немудрено."-подумал Влас и обернулся назад.

— М-да… Это называется найди тридцать три отличия. — сказал Влас обратившись к Адаманту.

Его окружали сплошные деревья, ничем особым не отличавшиеся друг от друга, никаких ориентиров…

Глава 3

— Так! Только без паники! — сказал Адаманту Влас. — Мы сейчас что-нибудь обязательно придумаем!

Пёс немного поскулил, переминаясь с лапы на лапу.

— Ну вот, видишь, зато ты уже почти научился разговаривать. — попытался улыбнуться Влас. — Не бывает худа без добра, знаешь ли, существует такой закон…

Он ещё раз растерянно оглянулся вокруг.

— Что же делать? — снова спросил вслух Влас, то ли у себя, то ли у Адаманта.

Он подошёл к дереву, внимательно оглядел кору, увидел, что мох растёт с одной стороны, значит, там север, но вот беда, где находится деревня? С какой стороны света? Бесполезное занятие мох разглядывать…

Влас стал вглядываться в окружающие его деревья, в надежде, что что-то вспомнит, откуда именно он пришёл, возможно увидит какую-то приметную деталь, за что глаз зацепился: кривое дерево, пушистый куст или замшелый, трухлявый пень… Что-то же он должен помнить, хоть какие-то ориентиры?

И тут он услышал то-ли шелест, то-ли шипение, то-ли ворчание… Этот звук почему-то заставил его насторожиться…

" Что за странные звуки?" — подумал Влас, всматриваясь в чащу леса и пытаясь определить источник.

Вдруг среди деревьев промелькнуло что-то серое, большое. Власу показалось, что это человек в серой одежде. И он быстро уходил в глубь леса, то останавливался, приседая, то снова вставал. Влас хотел закричать и уже было открыл рот, но почувствовал, что его что-то больно ущипнуло в ногу.

— Адамант, ты что? — разозлился Влас потирая укушенное место. — Почему ты так странно себя ведёшь?

Отвлёкшись на секунду, Влас выпустил из вида то, что издавало такие странные звуки. Но к шороху и шипению добавились ещё и странные всхлипывания и даже как будто стоны.

"Да что это? Или кто?" — подумал Влас.

Им овладело страшное любопытство, справиться с которым не хватило бы сил даже у исполина. Влас, ведомый этим сильным чувством и позабывший обо всём на свете, встал на цыпочки и аккуратно, чтобы не наступить на сухую веточку и не спугнуть того, кто всхлипывает, пошёл на звук…

И тут, Адамант, от которого Влас не слышал ни звука, кроме тихого поскуливания вдруг начал громко лаять и набрасываться на Власа, вцепившись в штанину и оттаскивая в противоположную сторону.

Влас как-будто очнулся от оцепенения. Внешняя сила, с которой Адамант отвлекал и оттаскивал Власа оказалась сильнее его внутреннего любопытства.

— Да что ж такое! — спросил Влас. — Адамант, что происходит? Отпусти немедленно!

Но пёс не сдавался и Влас поддался его настойчивости. Он тянул и тянул куда-то, потом отпустил штанину и призывно гавкая и показывая головой, мол пойдём за мной! Скорей! Потрусил целенаправленно, а Влас поспешил за ним.

Вскоре лес стал редеть и забелела опушка. А приблизившись ещё немного, Влас увидел сквозь деревья полянку, а за ней деревню. Когда вышли на полянку, Адамант стал весело скакать вокруг и радостно лаять. Власу тоже стало радостно, так как будто он избежал какой-то опасности и это не было связано с тем, что он заблудился.

Солнце клонилось к закату.

— Неужели мы так долго пробыли в лесу? — проговорил вслух Влас. — По моим ощущениям не больше пары-тройки часов, а оказывается, уже вечер. Только сейчас он вдруг понял, что очень голоден и хочет пить.

— Адамант, бедняга, и ты голоден и страдаешь от жажды. Прости меня и спасибо тебе, друг.

Глава 4

Влас подошёл к дому, открыл калитку и Адамант, проскочив быстрее во двор громко залаял. На крыльцо вышел дед Егор и от удивления открыл рот:

— Адамант! Что с тобой стало?! Отродясь твоего голоса не слыхал. Вы где были? Вас дома не было целый день? — спросил он у Власа.

— Дед, понимаешь, тут такое дело, я почему-то очень рано проснулся, крепко после бани спал, видимо выспался, мы пошли прогуляться с Адамантом, ну и забрели в лес. — стал рассказывать Влас.

— В лес?! — переспросил дед Егор.

— Ну да, в лес… — сказал Влас.

— Да, что ж ты без спросу-то? Ай-яй… ай-яй… — запереживал дед. — Пойдём, пойдём в дом, голодный как волк, по глазам вижу. А во время ужина всё расскажешь подробно. Пойдём, Адамант, кормить и тебя буду. — сказал дед Егор, погладив собаку по голове.

Стол он быстро накрыл, еда вся простая, с собственного подворья, от того особо вкусная: варёная картошечка, огурчики хрустящие, сальце с прослойкой кусочками тоненькими нарезал, хлеба домашнего краюху, да чайник заваренных, душистых трав.

Влас накинулся на еду, как будто не ел месяц. Адаманта дед Егор тоже сытно и щедро накормил.

— Ну теперь рассказывай. — сказал дед Егор, когда Влас довольно вздохнул, всё запил кружкой тёплого отвара и вытер руки об льняное полотенце.

— Лес очень красивый, дед, необыкновенный просто! Я так залюбовался деревьями, заслушался птицами, что даже не заметил, как оказался в глубине. И назад выхода ни за что бы не нашёл! Но я сам виноват, я даже не сориентировался, как надо, ни на что не посмотрел, когда в лес заходил, даже с какой стороны был восход солнца. Спасибо, Адамант меня вывел. Если б не он… Он теперь мой друг навеки… Спаситель мой… — сказал Влас.

То ли от пережитого, то ли от того, что рано встал, а может от того, что много насыщенным кислородом дышал, Влас почувствовал, что веки его