фигуре, а короткий жакет придавал сдержанному образу элегантность. Черные туфли на шпильке и черная лаковая сумочка-клатч явились последним штрихом. Впрочем, нет, не конечным. Конечно же, я нанесла легкий утренний макияж, расчесала волосы и уложила их на макушке. Теперь можно было спускаться во двор.

Я подошла к своей машине, села за руль и, заведя мотор, поехала к Валериану Скоробогатову.

До Российской улицы я доехала довольно быстро. Отыскав свободное место, я припарковала свою машину и пошла к двухэтажному зданию, вероятно, еще дореволюционной постройки. Открыв тяжелую входную дверь, я оказалась в небольшом вестибюле. Налево начиналась широкая деревянная лестница, а справа стояли диван и стол. За столом на стуле сидела женщина пенсионного возраста и читала газету. Увидев меня, она оторвалась от чтения.

— Здравствуйте, — сказала я.

— Здравствуйте, — ответила пенсионерка. — Вы к кому?

— Мне нужно в офис компании «Меркурий», — ответила я.

Женщина кивнула:

— Поднимайтесь на второй этаж, потом идите по коридору, и почти в конце его будет дверь с табличкой «Меркурий», не ошибетесь, — сообщила мне пенсионерка координаты кабинета бизнесмена, которые, впрочем, мне уже были известны из телефонного разговора с ним ранее.

— Спасибо, — сказала я и начала подниматься по лестнице.

«Странно, что у них отсутствует обязательная «вертушка» — непременный атрибут всех современных офисных зданий», — подумала я.

Я дошла до конца коридора и увидела на двери табличку «Компания «Меркурий». В. Г. Скоробогатов». Постучав в дверь, я почти сразу услышала приветливый женский голос:

— Входите.

Открыв дверь, я оказалась в небольшой по размерам приемной. За столом перед компьютером сидела темноволосая ухоженная женщина лет сорока в строгом костюме синего цвета и что-то печатала. Оторвавшись от монитора и взглянув на меня, секретарша осведомилась:

— Вы к Валериану Геннадьевичу?

— Да, к нему, — подтвердила я. — Татьяна Иванова, он меня ждет.

— Валериан Геннадьевич предупредил меня о вашем визите, — кивнула женщина и, встав из-за стола, открыла дверь кабинета Скоробогатова.

— Валериан Геннадьевич, к вам Татьяна Александровна Иванова, — сказала секретарша.

— Пригласите, — послышался голос бизнесмена.

— Проходите, Татьяна Александровна, — кивнула секретарша.

Секретарша сделала шаг в сторону, пропуская меня.

В просторном кабинете за столом для переговоров сидел представительный мужчина лет сорока пяти — сорока восьми на вид. На нем был темно-серый костюм, белая рубашка и темно-синего цвета галстук в полоску. Я обратила внимание на пышную шевелюру начинающих седеть волос, заостренные черты лица и волевой подбородок Валериана Скоробогатова.

Увидев меня, Валериан Скоробогатов встал с кресла и сделал шаг навстречу.

— Проходите, пожалуйста, Татьяна Александровна, и присаживайтесь.

Скоробогатов жестом указал на кожаное кресло, расположенное сбоку. Я села и вопросительно посмотрела на бизнесмена.

— Итак, Валериан Геннадьевич, я готова вас выслушать, — начала я.

— Да, да, конечно, — кивнул Скоробогатов. — По телефону я не сказал, что убит сын моего двоюродного брата — Костя… Константин Александрович Скорострельников…

Бизнесмен замолчал.

— Полиция уже начала проводить расследование по поводу убийства? — воспользовавшись паузой, задала я вопрос.

— Да, начала. Во всяком случае, было заведено дело, — с некоторой досадой в голосе проговорил мужчина и поморщился.

«Ну, понятно. Сейчас начнет ругать полицейских за нерасторопность, тупость и неумение расследовать преступления» — подумала я, а вслух спросила:

— Так какого же рода помощь вам требуется, Валериан Геннадьевич?

— Татьяна Александровна, я буду с вами откровенен. Меня совершенно не устраивает работа нашей полиции. Прошло уже несколько дней, а расследование не сдвинулось ни на йоту. Боюсь, что такими темпами оно будет тянуться до второго пришествия.

— Понятно. Стало быть, вы, Валериан Геннадьевич, хотите, чтобы за расследование взялась я? — задала я вопрос.

— Именно так, Татьяна Александровна, — подтвердил бизнесмен.

— Но сначала я должна хотя бы в общих чертах получить представление о том, как и при каких обстоятельствах был убит ваш племянник, — сказала я.

— Конечно, я расскажу вам все, что мне известно, — пообещал владелец «Меркурия». — Только вот, боюсь, что знаю я не очень многое. Дело в том, что с семьей моего двоюродного брата Александра Станиславовича Скорострельникова мы не поддерживали тесного общения. Так уж получилось. К тому же Александр четыре года назад попал в автокатастрофу со смертельным исходом. В итоге остались его супруга, то есть вдова, и сын. А теперь нет и сына… Кости. Вот так…

— Расскажите, что вам известно, Валериан Геннадьевич, — попросила я.

Скоробогатов кивнул:

— Значит, так. Три дня назад мне позвонила Анастасия, это мать Кости, и взволнованным голосом сообщила, что Костя пропал. Ну то есть как пропал. Он обещал заехать к ней в загородный дом — он находится недалеко от пансионата «Волжские просторы» — ближе к вечеру, но так и не приехал. И тогда она запаниковала. Я пытался успокоить Настю, говорил, что, в конце концов, Константин ведь не маленький ребенок. Он мог где-то задержаться, скажем, встретиться с друзьями или… с девушкой.

— Ваш племянник холост? — спросила я.

— У него был неудачный брак, потом развод, ну а после развода Костя находился, как это принято сейчас говорить, в свободном полете. Разумеется, у него были отношения, ведь ему всего-то тридцать два года. Было… Но подробностей его личной жизни я не знаю, они мне неизвестны.

— Понятно. Продолжайте, пожалуйста, Валериан Геннадьевич, — попросила я.

— Так вот. Анастасия мне сказала, что Константин, перед тем как «исчезнуть с радаров», позвонил ей и сказал, что обязательно приедет, правда он может задержаться. Этот телефонный звонок он сделал из своей городской квартиры. Он объяснил, что у него есть кое-какие дела, он их закончит и сразу поедет в загородный дом. Но этот звонок оказался последним, потому что за городом Костя так и не появился, сотовый и домашний телефоны молчали. Анастасия уже была в панике, начала звонить по знакомым, обзвонила все больницы и морги, но все безрезультатно. А на второй день один из дачников, который отправился по грибы, нашел тело в районе Кумысной поляны. При опознании выяснилось, что это Костя… Анастасия в результате такого потрясения — шутка ли сказать, убит единственный сын — попала в больницу с подозрением на инфаркт. Она и сейчас находится в реанимации.

— В городской квартире мать побывала?

— Да, наутро поехала туда, — кивнул мой собеседник. — Но там сына не обнаружила и вернулась к себе, в загородный дом.

— Вам известно, каким способом было произведено убийство вашего племянника? — спросила я.

— Да, в общих чертах. Преступник выстрелил сначала в колено, потом в сердце. Второй выстрел оказался смертельным.

— Оружие убийца забрал с собой? — уточнила я.

— Что? Нет, кажется, оружие он бросил там же, рядом с… трупом, — немного рассеянно ответил Скоробогатов.

— Так, а личные вещи, документы были на месте? Деньги? Преступник их