Она не раздумывала ни секунды. Собрала вещи первой необходимости, отправилась на вокзал и купила билет на ближайший поезд. До конечной.

Как раз в попутчики ей и досталась Ульяна Семеновна. Она возвращалась с похорон двоюродного брата, Стася же… оплакивала свою некогда счастливую семейную жизнь, свою преданную любовь. Они разговорились.

Открылись друг другу, как частенько бывает с посторонними людьми в общественном транспорте. Узнав, что Стася едет… в никуда, и даже не представляет, где остановится на ночь, женщина пригласила ее к себе.

И та согласилась. Смертельно устала, да и выбора особого у нее тогда не было. Они сошли с поезда вместе, так и не доехав до конечной станции. И оказались в маленьком провинциальном городке. Он разительно отличался от шумных мегаполисов, но пленял своей самобытностью и красотой. Первую неделю Стася пользовалась гостеприимством своей новой знакомой. А потом узнала, что квартира по соседству пустует, и ее можно снять. Именно так она и поступила. К счастью, какие-никакие собственные сбережения у нее все же имелись. Да, в их семье деньги зарабатывал Ян, и делал он это весьма успешно. Они ни в чем не нуждались. Он обеспечивал их всем необходимым. И никогда не требовал у Стаси денег, которые та выручала, сдавая в аренду свою квартиру, выделенную ей государством, как сироте. К счастью, ей хватило ума не тратить деньги, а копить их. Благодаря этому, Стася могла себе позволить и съемное жилье, и нормальное питание. Но прекрасно понимала, что бюджет не резиновый. Особенно, если его не пополнять.

Начались изнурительные поиски работы, которые не увенчались успехом.

В городке и без того со свободными вакансиями была напряженка. А уж брать на работу беременную девушку без высшего образования вообще никто не хотел. А потом у нее начался жуткий токсикоз, и вопрос трудоустройства отпал сам по себе. Беременность у Стаси протекала крайне тяжело. Очевидно, сказывался стресс, ведь она так часто нервничала. Так часто рыдала по ночам в подушку, представляя Яна с ней… с его любовницей. Будто наяву видела, как он приводит ее в дом. В их дом!

Как делает ее новой хозяйкой их уютного гнездышка. А потом… ублажает в их постели. В такие моменты она задыхаясь от боли и скулила от обиды. Но ничего не могла с собой поделать. Не могла вырвать Яна из памяти, не могла забыть. Потому и лежала на сохранении несколько раз. Тратила приличные суммы на обследования, лекарства. В конечном итоге все ее сбережения закончились. С того момента Стася не жила, а выживала. Единственным источником ее дохода оставались деньги, которые ей ежемесячно скидывали на карту квартиранты. Но о своих трудностях она не рассказывала даже Галине Петровне, с которой созванивалась регулярно. Не хотела тревожить ее. И всякий раз, когда та порывалась поддержать ее финансово, Стася отказывалась, заверяя бывшую свекровь, что у нее все отлично. Что она, как сыр в масле катается. А по факту, просто боялась, что Галина Петровна проболтается Яну. А уже это было для нее хуже смерти. Страшнее любого унижения. Словом, правду о ее бедственном положении знала лишь Ульяна Семеновна и спасала девушку, чем могла. То пирогами подкармливала, то соленьями. А то и деньгами выручала. И вообще, относилась к ней, как к дочери, которую обрела лишь на старости лет. Не удивительно, что Стася платила ей тем же. А потом родилась Настюша, и их жизнь навсегда изменилась. Она обрела смысл. Ульяна Семеновна души в ее малышке не чаяла. Каждую свободную минутку проводила с ней. А Стася наконец, нашла в себе силы, двигаться дальше. Стала самостоятельной и финансово независимой. Отучилась в популярной онлайн-школе на графического дизайнера, устроилась в рекламное онлайн-агентство и теперь могла работать из любой точки мира. Дистанционно. Не выходя из дома. И это было весьма кстати в ее обстоятельствах. Позволяло ей всегда находиться рядом с близкими людьми. И пусть зарабатывала она не так уж и много, им хватало.

И все у нее складывалось удачно до сегодняшнего дня. Пока прошлое так внезапно… не настигло ее.

Глава 3

Спустя четыре дня…

— Красота-а-а-а! — с детской непосредственностью восторгалась Настюша, озираясь по сторонам и дергая ее за руку. — Мама, смотри! Какая красота!

Проследив за ее взглядом, Стася улыбнулась. Первое декабря на календаре. Даже их крохотный городок уже украсили к новогодним праздникам. А уж на украшение «города-сказки, города-мечты» (возвращаться в который Стася и в страшном сне не планировала) администрация и вовсе не поскупилась.

Всюду пестрели лампочки, гирлянды и вывески новогодней тематики.

Даже общественный транспорт выглядел, как ожившая реклама «кока-колы» и задавал праздничное настроение людям, снующим туда-сюда по своим делам. Елки и сказочные ледяные скульптуры завораживали даже взрослых.

Стоит ли говорить о ребенке, который видел подобное великолепие впервые?

Малышку приходилось удерживать на месте силой, чтобы она не побежала самостоятельно исследовать всю эту прелесть. И восторгаться вместе с ней:

— Да, дочка. Очень красиво! Очень-очень!

А ведь они и города-то еще почти не видели. Всего лишь, немного отошли от здания железнодорожного вокзала к ближайшим остановкам общественного транспорта. Да и не находишься особо с двумя огромными чемоданами.

— Ох, и холодина! — зябко поежилась Ульяна Семеновна. — Такими темпами мы скоро сами в снежных баб превратимся. Стасенька, что там у нас с такси?

Сверившись с приложением на телефоне, девушка угрюмо покачала головой:

— Водитель в пробке застрял. Придется подождать его еще минут семь-десять.

— Вот за это я большие города и не люблю. Суета одна кругом. Жить некогда.

Ничего не ответив, Стася сжала плечо женщины и благодарно улыбнулась ей. Ульяна Семеновна не хотела ехать с ними, но поддалась ее уговорам.

Понимала прекрасно, что Стасе не справиться с Настюшей без ее помощи.

Ведь во время визитов к Галине Петровне оставить дочку ей будет не с кем. А всюду таскать малышку за собой она не собиралась. Надеялась, сохранить существование дочери и их совместное пребывание здесь в тайне от… некоторых личностей. А пребывание намечалось неожиданно длительным.

Сперва, после звонка Сергея Алексеевича, Стася так сильно разволновалась, что и слышать ничего ни о какой поездке не хотела. Воспоминания больно жалили ее, отравляя разум. Паника душила. Но успокоившись и посоветовавшись с Ульяной Семеновной, она все же рискнула. Решила встретиться с друзьями, затаившими на нее обиду после ее переезда.

Решила очистить совесть, и впервые за четыре года побывать на могиле у матери.