же манером, что и первого: напополам. Верхнюю часть чуть позже пришлось ещё и приканчивать серебряным лезвием. Да и то сказать: серебряные накладки на титановой основе держатся плохо, и в паре мест уже отслаиваются. А без них рана на теле мертвяка сразу коагулирует, лимфа-кровь почти не вытекает, и этот гад остаётся функционален. Ну, почти функционален — ползать и кусаться может долго. А никому ведь не хочется получить укус в ногу. Вот и приходится добивать сразу так, чтоб уж — с гарантией…

Нужно бы зайти снова в мастерские. Но на этих-то ребят ресурса лезвия хватило.

Последний мертвяк, отступивший при виде того, что стало с остальными, и беспомощно забившийся в угол, затряс головой: конечно, они же всё-таки бывшие люди. Понимают всё. Ну, или почти всё. И жить тоже хотят. Пусть даже и псевдо-жизнью. Я спросил:

— Хозяйка делала тебе больно?

Вот так всегда с ними. Молчит, моргает. Потом — дошло:

— Да-а…

— Очень больно?

— Да!

— Так почему ты её защищаешь?!

— Она приказала.

— А почему ты её слушаешься?

— Боюсь.

— Чего же?!

— Что… будет ещё больнее. Если не… Послушаюсь. — тут он, как и все они, съёживается в комочек. Рефлекторно хватается за голову. На лице — гримаса страдания.

Всё верно — ведьмы им "делают больно" именно там, внутри головы.

Стандартные вопросы, стандартные ответы, стандартная реакция.

Ладно, пожалеем бедолагу:

— А сейчас тебе больно?

— Нет.

— Хочешь, чтоб тебе больше никогда не было больно?

— Да. Да! ДА!!!

— Скажи, где Хозяйка, и я обещаю: боли больше не будет. Никогда.

Мертвяк не колеблется ни секунды. (Похоже, ему и правда делали очень больно, когда пытался ослушаться! Наверное, был упрямый… Иногда в них, ну, в первое время, остаются некоторые черты характера от того, живого, человека.)

— В конце этого коридора есть лестница и тоннель. Ведут в подземелье Марвина.

А вот это интересно.

— А кто такой Марвин?

— Хозяин Хозяйки. Большой Хозяин. Это подземелье принадлежит ему.

— И как давно оно… Принадлежит ему?

— Не знаю. Оно… Всегда принадлежало. Ему.

— И что он тут, в своём подземелье, делал?

— Не знаю.

Тупик. Ясно, что "Хозяин Марвин" появился здесь раньше, чем он и его подчинённые ведьмы нашли и "обработали" эту группку несчастных выживших, перетащив бедолаг сюда, на явно долговременную базу.

А до этого эти "обработанные", как всегда, пытались спастись, терпеливо отсиживаясь в своей бетонированной берлоге где-то под радиоактивными руинами. Бережно растягивали запасы так, чтоб хватило подольше… И, как обычно, высылали разведчиков. И, как обычно, однажды эти разведчики привели с собой "спасателей".

"Экспедицию от Красного Креста", как всегда представляются эти твари. Недаром же они всегда-всегда-всегда одеты в белые халаты, и маски. И медицинские шапочки с красными крестами.

Подло, но действенно.

Ладно. Не думаю, конечно, что Марвин — один из членов Конклава, но поработать над этим вопросом можно и позже. Пока же нужно выполнить обещание.

— Встань!

Мертвяк слушается.

Удар сверху рассёк его голову на две аккуратные половины. Не успели они начать распадаться, как поперечным ударом я довёл число кусков головы до четырёх. С противным шлепком то, что оставалось в черепе, грохнулось в пыль затхлого коридора.

Гарантия: теперь этот бедолага страдать не будет.

Мерзко, да. Но — никому ещё не удалось вернуть таких "зомби" к жизни.

В смысле — не той псевдожизни, которую даёт укус ведьмы, а к человеческой.

Жёлто-горчичный цвет мозга уж слишком напоминает самое обычное д…мо. Но вот так уж оно происходит: после укуса ведьмы человек теряет не только разум, память, жизнь, волю, но и цвет мозга. А питаться такие мертвяки отлично могут и друг другом. А ведьмы и Конклав — ими.

Что они и делают, пока полностью не "выедят" такую колонию рабов.

И что особенно злит — начинают всегда с женщин и детей. Как наиболее слабых и бесполезных для рытья их чёртовых подземелий… И защиты "Хозяев".

К концу коридора подхожу во всеоружии: в одной руке ружьё, в другой — парализатор. Но почему-то никакого люка, или двери тут нет.

Странно. "Мертвяки-зомби" не врут. (Не хватает ума.) Или…

А-а, вот в чём дело… А хитро! Дверь в "подземелье Марвина" скрыта в одной из комнатёнок, причём — за завалом из битого кирпича: сразу и не заметишь!

— Внимание, первый. Здесь сорок второй.

— Это первый. Слушаю вас, сорок второй. — голос куда слабее, и потрескивает: бетон частично экранирует сигнал, несмотря на брошенный мной у входа первый промежуточный усилитель-маячок. Поэтому достаю, включаю и бросаю на пол, в толстый слой пыли, покрывающей здесь всё, второй промежуточный.

— Только что получил любопытную информацию. — рассказываю про "Марвина", и "его" подземелье.

— Вас понял. Высылаю вторую и третью группы.

— Возможно, понадобится и поддержка с воздуха.

— Да, запрос принят. Высылаю раптор.

Порядок. Теперь над районом будет барражировать беспилотник с мощным термолокатором и датчиками движения. Готовый по приказу, или самостоятельно, пальнуть чертовски мощной ракетой с ньюнапалмом по подозрительным "объектам", не отвечающим на стандартные позывные, и не помеченным жучком "свой".

Крышка подземелья, разумеется, заперта. И, разумеется, открыть её не сложнее, чем первую. Ба-ба-а-х-х!.. Перезарядить. Откинуть.

Сюрприз!

За крышкой — авторобот. С гранатомётом.

Вот хорошо, что ружьё с бронебойным в руках: всадил этому гаду прямо между глаз! То есть, туда, где у автороботов-охранников помещают процессор: в бронированный лоб. Это мне повезло. Робот старого образца: вначале должен увидеть цель, а уж потом стрелять!

(А как меня увидишь, если я в адаптивном камуфляже. А сверху ещё всегда на всякий случай накидываю "трофейную" шаль. Она и от любых сенсоров-детекторов защищает, и позволяет ведьмам хотя бы издали принять меня за одну из своих.)

Клешни с оружием брякнулись вдоль корпуса, РПГ выпал. Хорошо, что боезапас от такого обращения не детонирует. Через секунду на гранатомёт шмякнулся и сам робот: это и сигнал, отвечающий за поддержание равновесия пропал, да и я постарался: мало ли! Ещё включится какой запасной процессор. А вот с перерубленными "ногами" и "руками" за мной не полезешь! И сопротивления ребятам, идущим там, сзади, — не окажешь.

Снова спрятав катану за спину, я не торопясь осмотрел шахту. В такие места лучше не соваться, не осмотревшись как следует: они могут быть начинены ловушками, и даже минами. Не говоря уж про мороки и ОВ.

Ага, вниз ведут бетонированные ступеньки. Кончаются через пятьдесят, или около того, шагов, площадкой. Значит,