— Возможно. Теперь это неважно.

— Для Вас — да, а для общего дела это серьёзный «прокол». Кроме этого, что Вы можете показать по работе со своими подопечными Ллойдом и Маркусом?

— А-а, эти два прибалтийца! Ну, это совсем другая история. Полгода назад я был временно прикомандирован к группе, занимавшейся незаконным оборотом драгметаллов. В Москве стало регулярно появляться золото, химический состав которого был отличен от контрольных образцов, взятых нами со всех известных приисков. Курьера вычислили по анонимному сообщению. Видимо, кто-кто сдал конкурента. К сожалению, а может, к счастью, при задержании курьера вышла накладка: он умудрился сбежать, но у меня остались его анкетные данные и адрес постоянного проживания. Мои люди поработали с грузчиками и таксистами, стоящими на привокзальной площади, и установили, что курьера всегда встречали двое мужчин на «Жигулях» с московскими номерами и тонированными стёклами. Их вычислили — это были два бывших карточных шулера, которые почему-то резко сменили «масть» и занялись контрабандой золота. За ними установили слежку, но два месяца наблюдений ничего не дали, и слежку пришлось снять. Дальнейший ход операции мне неизвестен, так как меня отозвали и поручили поиск законспирированных агентов в центральном аппарате ФСБ.

— Операция «Открытая книга»? — уточнил Отличник.

— Хм, Вам даже это известно!

— Что было дальше?

— Дальше я встретил Ллойда и Маркуса, возможно, это их не настоящие имена, но они представились мне именно так.

— При каких обстоятельствах Вы познакомились с этими наёмниками?

— Я встретил их в Днепропетровске, в одном из баров. Они только что вернулись из Чечни, где воевали в отряде Бараева.

— Это они Вам прямо в баре выложили?

— Не сразу, но рассказали всё! Дармовая водка развязывает языки не хуже опытного следователя. Через три дня беспробудной пьянки я им был роднее мамы. На третий день после лёгкого опохмела я предложил им работу с риском и хорошие деньги в придачу. Они не долго думали, можно сказать, согласились сразу. С наёмниками иметь дело хорошо: им не знакомы нравственные терзания и угрызения совести, их интересуют только деньги. Деньги у меня были, и я щедро оплачивал их криминальные услуги. Я выправил им два российских паспорта на фамилии Кафтанов и Гурвич — в моём положении это было сделать не трудно, после чего привёз их в Москву.

В Москве они поселились на съёмной квартире. После недельной адаптации и изучения города, я устно ознакомил их с материалами по делу контрабанды золотом и велел следить за бывшими карточными шулерами — Шершавым и Шрэком. Мне повезло: через десять дней к ним приехал курьер — самоуверенный молодой человек, который даже не удосужился провериться на счёт слежки. Он о телефону связался со Шрэком, и они встретились на привокзальной площади. Используя своё служебное положение и технические возможности нашей «конторы», я определил номер сотового телефона Шрэка и поставил на прослушку. В тот раз я приказал отпустить курьера. Примерно через месяц неизвестный абонент связался по телефону со Шрэком и условной фразой предупредил, что курьер выехал и имеет при себе товар. Разузнав номер рейса и дату прибытия, я пустил по следу Маркуса и Ллойда, и они перехватили курьера ночью, когда поезд подъезжал к Москве-Товарной. Допросить его не успели, так как паренёк оказался бойкий и попытался покинуть вагон через окно туалета. Пришлось пойти на крайние меры. Труп курьера выбросили из окна того же туалета, после того, как изъяли содержимое его карманов и нательный пояс с золотой крупой.

— Вы определили, с кем по телефону связывался Шрэк? — перебил рассказчика Отличник.

— Определил. Телефон был зарегистрирован на гражданина Карася Георгия Ивановича. Я навёл справки, и оказалось, что ускользнувший от нас курьер и Карась проживают в одном месте — село Медведково. Уже тогда я предположил, что курьер и Карась как-то связаны между собой. После того, как Ллойд и Маркус взяли курьера-женщину и допросили её с пристрастием, версия подтвердилась. Ключевой фигурой в криминальном квартете был Карась. Именно он передавал курьерам золото.

— Шершавого и Шрэка ваши люди тоже ликвидировали?

— Пришлось! Не оставлять же свидетелей в живых.

— Откуда Карась получал золото?

— Это мне неизвестно. Женщина об этом ничего не знала, не знали и Шрэк с Шершавым. До Карася добраться я не успел.

— Почему?

— Хм, Вы помешали!

— Где сейчас находится Карась?

— Точное местонахождение неизвестно. Доподлинно известно, что он вылетел в Москву, чтобы отправиться на лечение за границу, кажется, в Израиль.

— А где сейчас Маркус и Ллойд?

— «Гончие» идут по следу!

…Он умер во сне. Как и обещал Отличник, смерть была лёгкой. Ему сделали укол в вену, и он заснул прямо в кресле. Напоследок он снова увидел себя маленьким мальчиком на пасеке деда Опанаса в родной Марковке. На душе было легко, только отчего-то хотелось плакать. Какая-то недобрая пчёлка ужалила его в руку на сгибе локтя и улетела. Боль в руке не проходила и с каждой минутой становилась всё сильнее. Неожиданно из густых зарослей цветущей вишни вышла женщина.

— Мама? — с надеждой прошептал маленький Костя, но это была не мама. Незнакомая женщина, одетая в сиреневое платье, подошла к нему и взяла его за руку. Косте стало холодно, очень холодно, но боль неожиданно прошла. Вместо боли тело заполнил леденящий холод, и Костя покорно пошёл следом за Сиреневой незнакомкой.

— Куда мы идём? — беззвучно спросил Костя.

— Туда, где нет боли и страданий! — чистым голосом ответила Сиреневая Дама.

— А что есть? — не унимался маленький мальчик.

— Есть Вечный Покой! Тебе понравится, — сказала женщина и взмахом руки открыла в пространстве дверь, за которой была Пустота.

За мгновенье до того, как Пустота поглотила его, Костя вдруг понял, что никак не может вспомнить лицо матери. Ему стало до слёз обидно, но заплакать он не успел!

Наряду с прочими достоинствами и недостатками, была у Коха положительная чёрта характера — неугомонность. Сколько себя Кох помнил, он постоянно ощущал внутри себя потребность к активным действиям. Может поэтому его бизнес был всегда на подъёме. Менеджеры всех рангов круглые сутки метались по кабинетам и производству как угорелые, выполняя различные поручения неутомимого босса. Он постоянно расширял сферы деятельности, как законными, так и не совсем законными методами. Юристы падали с ног от усталости, пытаясь придать его бесчисленным сделкам законный характер. Бухгалтерия не прекращала работать ни на минуту, и в любое время суток напоминала гудящий улей. Зато любую проверку работники бухгалтерии встречали чуть ли не с радостью, заведомо зная, что «концы» сомнительных сделок и доходы от них упрятаны профессионально и надёжно. Как ни бились фискальные органы, прицепиться к чему-либо в фирмах господина Коха было невозможно.