к Обители Правосудия — зданию городского правопорядка, предварительно избив их, чтобы не сопротивлялись. Четвертого понесли на руках. Так все и вышло.

На допросе девушка говорила уверенно и убедительно — что ей скрывать? — и ожидала быстрого решения этого досадного недоразумения. Но дело осложнилось очень серьезно. Человек, на которого было совершено нападение, не смог дать показания по причине смерти от перенесенных травм. Рассмотрение дела затянулось, и только родственники могли выкупить ее свободу, но их как назло на данный момент в стране не оказалось.

Девушка снова с грустью посмотрела за окошко, в этот светлый, радостный и теплый мир, от которого ее отделяли железные прутья и несколько пунктов королевского закона.

В камере теплее не становилось, поэтому, почувствовав озноб, Ева укрылась одеялом. Это пыльное вонючее жуткого вида одеяло и немного соломы на каменном полу — вот все, чем обеспечивали власти городского правопорядка своих заключенных.

Сидеть и стоять было больно, лежать — тоже. Давали знать о себе ушибы, полученные в тот самый злополучный вечер, так что Ева проводила свое время в основном в поисках удобной позы. Надо сказать, она довольно легко отделалась. Всего лишь несколько синяков и пара царапин раскрасили ее фарфоровую кожу, если не считать постоянно ноющей поясницы и боков — для того стражам и нужны сапоги с металлическими носками, так что теперь там расплывались темные пятна.

Какие-то неправильные попались грабители, слишком уж точно наносили удары. Это даже было похоже на армейское боевое искусство — все воины королевской армии проходили обязательное обучение по общему образцу. Так что от более сильных повреждений девушку спасло только то, что они не ждали ее появления.

Зачем вообще она полезла в драку? Могла бы пройти мимо и сделать вид, что ничего не услышала, не заметила. Ведь каждый день кого-нибудь грабят или убивают, это уже давно стало нормальным явлением. Не прошла, подумала, что способна справиться с двумя грабителями, о чем теперь крепко пожалела.

Доброта и отзывчивость — это те положительные качества, которые очень ценятся в людях, хотя зачастую доставляют массу проблем своим обладателям. Пора пересмотреть приоритеты. Чуть больше здравого смысла — и не сидела бы она в холодном подвале на плесневелой от сырости соломе.

Всему виной родители, в особенности мать, добрейшей души человек. Она старалась воспитать в своей дочке лучшие качества, являясь для нее примером. Ева выросла похожей на нее: те же пепельно-русые волосы, те же серые глаза, та же фигура. С возрастом появились и мягкие черты лица, и материнский голос. Отец любил приговаривать невпопад, что Марин всегда гордилась дочерью. И это было правдой лишь отчасти, ведь как можно гордиться маленьким ребенком, чьим самым большим достижением стало самостоятельное посещение туалета.

Единственное, что придавало ей уверенности в ту ночь, это ее познания в области ведения боя, которые она получила в лучшей школе страны — Школе военных искусств и наук мастера Котты. Ей нравилось иметь превосходство над другими. В течение десяти лет обучения и после окончания Школы, Котта был и остается наставником Евы, ведь чтобы достигнуть в военном искусстве истинного мастерства, а также расширять свои познания в других науках, нельзя останавливаться в развитии.

В последний школьный день, когда пришло время прощаться после десяти лет обучения, все в последний раз собрались за общим столом. Оживленно обсуждали свои планы на будущее, вспоминали забавные истории, ели и пили, веселились и грустили.

После прощального вечера Ева подошла к своему учителю. Каково было его удивление, когда он услышал:

— Мастер Котта, могу я продолжить обучение?

На вопрос, что сподвигло ее прийти к такому решению, ведь людей, желавших полностью посвятить себя наукам, единицы, девушка ответила:

— Весь мир — это огромная книга. Стоит начать ее читать и уже невозможно остановиться. А я пока еще только на первых страницах. Дочитать ее до конца не в наших силах, но хотя бы приблизиться к середине… Учитель, все эти десять лет вы учили меня читать, теперь научите понимать!

После таких слов янтарные, выцветшие со временем глаза Котты заблестели гордостью, его всегда спокойное лицо посветлело, как будто сбросило пелену нескольких десятков лет. Наверно, в этот момент он почувствовал, что прожил свою жизнь не напрасно.

Два года прошло после окончания Школы военных искусств и наук, и все это время Ева с неугасаемым азартом посещала дополнительные занятия, училась и развивала свой потенциал. Читала строчку за строчкой, страницу за страницей.

Мастер Котта не переставал удивляться, хоть и говорят, что в его возрасте уже ничто не может удивить. Еле заметная улыбка прорезала его строгое морщинистое лицо и он одобрительно кивал, завидев спешащую к нему в свой выходной или после работы ученицу.

Сейчас, сидя в камере, Ева еще раз вспомнила и проговорила в уме многое из того, что говорил учитель. Так она успокаивала себя. Но когда час за часом ничего не происходит и даже нечем себя занять, чтобы скрасить тоскливое времяпрепровождение, не терять самообладания становится все труднее.

Ева всегда следовала правилу: в любой ситуации оставаться спокойной, в самом плохом обязательно находить что-то хорошее, к неприятностям относиться как к пополнению жизненного опыта. Она очень старалась, но иногда на душе становилось так противно, что слезы подступали к горлу от обиды за потраченное впустую время.

Медитация — вот лучшее средство, чтобы привести мысли и чувства к гармонии и равновесию. Ева привела дыхание к нужному ритму, расслабилась, направила внимание внутрь себя, а взгляд в точку на противоположной стене. Мысли становятся медленными, тяжелыми, тягучими словно свежий ароматный мед, из головы уходят все ненужные шумы, невидимый кокон отгораживает от внешнего мира. Вечность и время сплетаются в единое целое. Стоит попасть в этот водоворот — тело перестает ощущаться, как бы сбрасывая свою земную оболочку. Появляется чувство свободы, спокойствия и умиротворения.

Звук открываемой задвижки нарушил хрупкий купол Евы, который она с таким трудом выстраивала, и снова вернулось ощущение реальности, не самой приятной на данный момент.

За дверью в камеру, очевидно, стояли двое. Слышались их приглушенные голоса, они о чем-то договаривались. Затем окно в двери, обычно закрытое с другой стороны на задвижку, отодвинулось и впустило в камеру еще немного света.

Девушка решила, что это либо охранник совершает обход — заключенных периодически проверяли в разное время суток, — либо принесли еду, так как сегодня еще не давали ни воды, ни положенного куска хлеба. Но мужчина, смотревший на нее через зарешеченное окно, не был похож на охранника, а его лицо показалось каким-то знакомым.