Ева быстро посмотрела на себя и смущенно обнаружила, что стоит перед гостем в ночной бесформенной тунике. Конечно, надо было заранее переодеться, но она не ждала его так рано.

— Надо же, — с виноватой улыбкой проговорила она, — я думала, ты приедешь немного попозже…

— Но ведь уже обед. И кстати, ты отлично выглядишь.

— Обед? Правда? Прошло уже полдня, а я и не заметила.

— Надеюсь, ты хорошенько выспалась, — мило улыбнулся Киней, продолжая тем временем беззастенчиво ее разглядывать.

— Да, наверно… Как все это странно. Подожди, я быстро соберусь. Хочешь, проходи в дом, — пригласила Ева, отходя от прохода и пропуская своего гостя внутрь. Затем захлопнула дверь и поднялась наверх.

Киней картинно вздохнул и покачал головой, всем своим видом говоря: «Ох уж эти женщины!». Осмотрелся. Небольшая по его меркам комнатка, чистая, аккуратная, но безвкусная. Она с одной стороны переходила в мастерскую с множеством инструментов на столах, станками, стеллажами с оружием. Здесь пахло деревом и металлом, что вполне понятно, а еще лимоном и еловыми ветками. Источником легкого цитрусового аромата служили невысокие лимонные деревья, стоящие в уголке гостиной.

А вот источник елового запаха только что поднялся наверх. Вчера вечером Ева, как и планировала, приняла ванну, добавив в воду эфирные масла хвои. Да, возможно, она немного переборщила с эфирами, и со временем, которое провела в воде. Она и сама это осознавала, но оправдывала себя тем, что книга оказалась такой интересной — не оторваться, что нужно было хорошенько смыть с себя все ощутимые воспоминания о тюрьме и что лучше сильный, но приятный запах хвои, чем какой-нибудь другой, столь же сильный, но далеко не такой приятный.

Киней уже приготовился прождать свою спутницу как минимум полчаса и думал, чем бы ему заняться, как вопреки всем ожиданиям сверху донеслись бодрые шаги, а затем появилась и сама девушка, полностью готовая к поездке.

Она выбрала просторное платье, чтобы было удобно ездить верхом и в то же время прилично показаться в обществе. Пепельно-русые волосы перехватила на затылке двумя серебристыми заколками-штырьками в виде мечей: их сделал для нее брат. Перед выходом Ева еще разок себя оглядела, поправила платье и прическу и вопросительно посмотрела на Кинея:

— Как думаешь, нормально?

— Тебе идет, ‐ кивнул молодой человек.

Две лошади, привязанные к коновязи во дворе, неторопливо щипали темно-зеленую траву, которая за время отсутствия Евы успела вырасти втрое выше необходимого. Ева мысленно отметила, что нужно будет в ближайшее время заняться внешним видом сада, а то он уже начал приобретать признаки запустения. Она легко вскочила на лошадь — спасибо Школе военных искусств — и сначала медленно, потом все быстрее и быстрее лошади помчали своих всадников на север, ловко обходя неуклюжие повозки.

С двух сторон проносились дома и постройки, деревья и люди, ветер свистел в ушах, а сердце девушки переполняло блаженное чувство свободы. Она радовалась, что может просто жить, просто чувствовать ветер на своем лице и солнце над головой.

На полупустых и широких дорогах той части города, где жила Ева, всадники дали лошадям полную волю. Но миновав этот район, пришлось придержать безумную скачку животных, дабы случайно не поранить пешеходов, которые в изобилии сновали по узким извилистым улицам. По мере приближения к центру города дома лепились все кучнее, а люди все гуще заполняли пространство между ними.

Вот и центр. Дома здесь — в основном в несколько этажей — стояли почти вплотную друг к другу, а узкие проходы между ними служили переходом во внутренний дворик либо на другую такую же плотно застроенную улочку. Иногда над проходом в виде арки нависало еще несколько жилых этажей. Все это было построено с целью уместить как можно больше людей и занять при этом как можно меньше пространства.

Но вопреки всем ожиданиям строители и архитекторы попались довольно грамотные, так что их совместное творение — густонаселенные кварталы для среднего класса — создавали на удивление приятное впечатление. Аккуратные домики из темного и светлого камня с лесенками и балкончиками, маленькие зеленые скверы между домами с деревьями, лавочками и иногда с фонтанами, площади и башенки с часами: все это чем-то напоминало сказочный городок-лабиринт, из которого всегда есть выход. Но только лишь до той поры, пока светит солнце.

Ева и Киней миновали, наверно, с десяток таких улочек и поворотов, прежде чем оказались снова на более-менее свободной дороге, по обеим сторонам которой теперь возвышались отдельные дома разнообразной формы и размера, каждый со своим небольшим участком земли, деревьями, лужайками или хозяйственными постройками. Ехать на лошади по таким улицам было настоящим удовольствием.

До этого по большей части молчавшие спутники теперь обменивались фразами, насколько это было возможно при их темпе езды.

Ева поинтересовалась, как зовут отца Кинея.

— Квинт Лат Регул, — ответил он.

— Он префект, да?

— Если точнее, терци-префект, — немного мрачно уточнил Киней.

Его отец занимал третью по значимости должность в городе после городского королевского наместника — приор-префекта и командира городской обороны — альтер-префекта. Ева не придала значения странным ноткам в его голосе, решила, что просто показалось. (Не может же он в самом деле быть недовольным своим положением!).

— Как мне его лучше называть: ваша светлость?

Киней улыбнулся.

— Ева, прошу тебя! Ты ведь не такого низкого сословия. Твой отец — феодал, в прошлом замечательный военачальник. Наши отцы знают друг друга, мы с тобой вместе учились. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя как-то… — он задумался, подбирая подходящее слово, — не в своей тарелке, понимаешь? Ты в кругу друзей, так что не переживай.

— Но мне все-таки надо будет к нему как-то обращаться?

— Можно просто господин Квинт.

— Хорошо. А кто еще там будет?

— Это секрет, — загадочно улыбнулся мужчина. — Подожди пять минут, мы уже почти приехали. Кстати, надеюсь, ты еще не успела пообедать? Хорошо, если нет, потому что у нас будет великолепный обед по особому случаю.

— Ну… — честно призналась девушка, — на самом деле еще даже не завтракала. Я просто не ожидала, не думала, что пройдет так много времени.

— Что, увлеклась работой? Я видел, ты сидела в мастерской.

— Да, наверно. Причем я встала довольно рано, солнце еще было над самым горизонтом. Решила спуститься в мастерскую ненадолго. Даже не переоделась. Еще раз извини, пожалуйста, — она смущенно закусила губу, а он тепло ответил:

— Все в порядке. Правда. А знаешь, моя сестра бы ни за что так быстро не собралась. Вечно мы опаздываем, когда идем куда-то