светлые волосы упали на плечи. Бледное лицо вытянулось, заострилось, походя на мышиное. Лена напоминала зажатого зашуганного зверька. Она казалась не старше Лиски.

— Прости, я не знала, что тут кто-то живет, — голос ее тоже был тихий, едва живой.

— Мы только приехали, — сказала Лиска и поколебавшись, все-таки бросила палку на землю, — из города. Меня зовут Лиска. Ты давно в деревне?

— Несколько лет.

— И как тут… живется? — Лиска постаралась придать голосу беззаботность.

— Тоскливо, — улыбнулась Лена и поежилась от налетевшего ветра. Накрапывал мелкий дождь, оставляя на куртке мокрые следы, напоминающие иголочки, — летом еще ничего, а осенью и зимой так себе. Холодно и темно.

— Ясно.

Лиска едва удержалась от тяжелого вздоха. Все-таки в городе хотя бы был телевизор, да и старенькая соседка, иногда приглашавшая на чай и конфеты. А тут? Эх…

— Вы теперь будете постоянно тут жить?

— А что?

— Ничего, просто…, — Лена помолчала немного, словно раздумывая стоит ли продолжать, — я прихожу сюда, когда мне грустно.

— К камню?

— Да. Заберись на него.

Лиска недоверчиво посмотрела на Лену, затем все-таки подошла ближе и вскарабкалась на холодный булыжник.

— Смотри на речку.

Лиска послушно застыла. Прошло минуты две, прежде чем она сказала:

— Ничего не вижу. Лес, река и деревья.

Лена осторожно вскарабкалась следом и указала рукой на дальнюю часть реки, где берега были не такими заросшими.

— Представь на минутку, что ветер специально гоняет рябь по воде. Он хочет успокоить русалок. Они наблюдают за водой со дна и мечтают. А вон там деревья как один кланяются водяному. Он сегодня не в духе. Видишь, чуть левее из воды торчит коряга? На самом деле, это леший удит рыбу, поэтому то водяной и недоволен.

Лиска со смешанным чувством тревоги и недоверия посмотрела на новую знакомую. У Лены на лице застыло мечтательное выражение, она закрыла глаза и улыбалась.

— Ты ненормальная? — догадалась Лиска.

Лена поморщилась, словно съела кислую ягоду.

— Неужели ты не читала русских сказок? Не знаешь кто такие домовые или русалки?

— Конечно, я знаю, — разозлилась Лиска и спрыгнула вниз, — просто это сказки.

— Сказки, — согласилась Лена и спрыгнула следом, — но если дать волю воображению, представить на минутку, как леший выходит из леса или кикимора хохочет по ночам…

— Зачем?! Лучше бы поиграла во что-нибудь или погуляла с друзьями.

— У меня нет друзей, — Лена отвернулась, — поэтому я прихожу сюда, чтобы меньше грустить.

Лиска почувствовала укол совести.

— Я не знала, извини. Знаешь, я ведь только приехала, получается и у меня тут нет друзей.

— Можно я буду приходить иногда? — попросила Лена.

Она смотрела с такой надеждой, что у Лиски язык не повернулся возразить.

— Конечно.

— Спасибо, — просияла Лена, — мне уже пора. Тогда до завтра?

— Пока.

Лена скрылась через щель в заборе соседнего участка и прошелестела сквозь высокую траву.

— Странная какая-то — сказала Лиска, поглаживая Вику по голове. Кукла многозначно промолчала, по-прежнему улыбаясь, — лешие, русалки…

— Лиска, — раздался крик мамы, — ты на улице? Кушать пора.

***

— Тебе нравится?

Лиска неопределенно пожала плечами, размазывая по тарелке пюре.

— Летом можно купаться в реке, — щебетала мама нарочито мечтательно причмокивая губами, — а еще лес. Нет, точно пойду за грибами в следующем году!

— Угу, — проглотить удалось с трудом. Мама как всегда экономила на соли, щедро посыпая гарниры перцем и кари.

— Чего «угу»? Нравится или нет?

Долгая дорога и холод раздражали Игоря. Еще ему до тошноты не нравилась холодная еда. Печку затопить не удалось — что-то забило дымоход и проблему отложили до завтра. Пришлось питаться взятой из города едой запивая чаем из термоса.

— Я не знаю, — честно ответила Лиска, — тут не так как дома. Нет телевизора и холодно.

— Зато тут можно гулять и много читать, — попыталась приободрить ее мама.

— А когда мы поедем обратно?

— Никогда, — буркнул отец, — теперь мы будем жить тут.

Жена укоризненно на него посмотрела и покачала головой. Мол, нельзя быть таким резким.

Лиска сникла и уткнулась в тарелку.

— Доча, — Игорь отодвинул второе и поднял руку, прерывая жену, — Софа, позволь я скажу. Так вот, Лиска, я хочу, чтобы ты поняла. Мы переехали сюда надолго, может навсегда. Постарайся найти плюсы для себя и со временем поймешь, что тут лучше, чем в городе.

— Тут сыро, холодно и воняет тухлятиной, — не выдержала Лиска.

— Значит, нам есть к чему стремиться, — парировал отец, — завтра разберусь с печкой и будет тепло, а вы с матерью потихоньку наведете порядок. Нам всем нужно привыкнуть к новому. Мы переехали сюда ради тебя, надеюсь, ты понимаешь? Теперь это наш дом и точка. Давай больше не будем спорить?

Лиска покорно кивнула и завозила ложкой по пюре. О новой знакомой Лиска решила рассказать позже. Она как смогла доела, помогла убрать со стола и поднялась наверх.

Софья успела всем постелить кровати. Быстро темнело, ветер нагнал новые тучи и дождь танцевал на окнах под грустную мелодию осени. У бра над кроватью отсутствовала лампочка. Впрочем, электричества все равно не было — эту проблему Игорь тоже оставил на завтра.

Лиска сняла верхнюю одежду, оставшись в спортивном костюме и уселась на кровать, расчесывая Вике волосы.

— Наш дом и точка…вечно эти взрослые все по-своему решают. А как же я? Как же мы с тобой?

Вика молча улыбалась.

— Уж лучше сидеть в теплой квартире, чем мерзнуть где попало.

Лиска подышала на ладони сперва себе, потом кукле. На улице усилился ветер и сквозь подрагивающее окно еще сильнее потянуло холодом.

— Дурацкий старый дом. Думаешь, у нас в комнате есть пауки? — от подобной мысли Лиска вскочила и прищурилась, пытаясь разглядеть по углам и на потолке восьминогих тварей. На миг показалось, что кто-то шевелится, но это был всего лишь старый целлофановый пакет раздувающийся из-за сквозняка.

Лиска поежилась, легла и накрылась одеялом. Стало теплее. Она прижала Вику к груди и подумала о Лене и ее фантазиях. Вдруг тут и правда водится леший или кикимора? Лиска закрыла глаза и усмехнулась своим мыслям. Ну да, конечно. А еще существует дед Мороз и зубная фея.

Спать не хотелось, и Лиска мысленно перенеслась в квартирку к соседке, с которой пила чай, когда убегала из дома. Отец в последнее время часто злился. Они с мамой спорили и ругались. Лиска ненавидела скандалы, она хотела накричать на родителей, помирить их, но каждый раз боялась, чувствуя себя лишней. Она мечтала оказаться где-то далеко, рядом с тем, с кем могла поделиться своими мыслями.

После того, что произошло прошлым летом, ее забрали на домашнее обучение. Пускай это лишний раз подчеркивало,