— Лиска, ты уже взрослая, чтобы боятся мышей или я не прав? — отец посмотрел на дочь одним из тех взглядов, которых она боялась и стыдилась.

— Прав, — тихо шепнула она.

— За двадцать лет без еды все мыши давно передохли.

— Игорь, — укоризненно покачала головой мама.

— Следи за домом, — буркнул отец и вышел на улицу.

— Постараемся скорее вернуться, — мама чмокнула в щеку и обдав ароматом цветов.

— Ну вот мы и одни, — сказала Лиска кукле и привычно погладила ту по волосам.

Первое что хотелось — выскочить на улицу, но потом до Лиски дошло, что они не обговаривали конкретное время. Оставалось ждать и надеяться, что Лена каким-то образом догадается и заглянет пораньше.

Лиска домыла остатки посуды в тазу, прибралась на столе, вытерла крошки. Затем улеглась на кровать с книгой. Когда-то мама работала учительницей литературы и прихватила из города небольшую библиотеку, а также несколько учебников.

Лиска выполнила упражнения и прочитала пару глав «Алисы в стране Чудес». Интересно, как это упасть в кроличью нору? Наверняка здорово! И оказаться в безумном, но волшебном мире.

От мечтаний оторвал луч солнца. Удивительно, как быстро менялась погода. Еще вчера ветер нагонял мрачные осенние тучи, а сегодня вновь наступила весна. Трава мягко шелестела под окном, где-то далеко доносилось пение птиц. Природа так и манила выйти на улицу.

Лиска захлопнула книгу и выскочила за дверь. Но не успела сделать и шагу, как замерла, едва не вытаращив глаза. Все вокруг крыльца было испещрено отпечатками кошачьих следов. Словно всю ночь не меньше дюжины котов маршировали вдоль и поперек.

Лиска зажмурилась. Она выходила умываться меньше двух часов назад и следов точно не было! Как такое возможно?

— Мяу!

— Кс-кс-кс?

— Мяу!

Кто-то — кот или кошка — бродил с другой стороны дома. Но как только Лиска подходила ближе, животное перемещалась либо за спину, либо за угол. Лиска сделала круг, вышла к камню и… ойкнула. Следов стало гораздо больше. Они отпечатались и на траве, и на земле и даже каким-то образом на гравии. Они петляли кругами, то подступая к дому, то удаляясь от него.

— Шр-шр-шр, — кто-то шевелился в кустах.

— Эй, — позвала Лиска, затем подняла камень и бросила.

Звук исчез. Вдруг сверху раздалось очень громко:

— Мяу! Мяу! Мяу-у-у-у!

В голосе звучала такая боль, словно животное попало в капкан. Лиска вскрикнула и задрала голову.

Показалось? Или нет?

На крыше мелькнул хвостатый силуэт. Грязные следы кошачьих лап поднимались прямо по стене дома.

Это было невозможно. Нереально. Это было… безумие?

Солнце вышло из-за редких облаков, на миг ослепило. Лиска инстинктивно прикрыла глаза рукой и сделала шаг назад. Нога задела камень. Лиска оступилась и нелепо взмахнув руками, грохнулась на землю.

Когда она поднялась следы исчезли.

***

— Привет!

На бледном лице промелькнула улыбка. Лена вышла из высокой травы заросшего соседнего участка и прислонилась к стенке дома.

— Что-то не так?

Лиска протерла ладонями глаза, словно пыталась проснуться.

— Кажется, призрак снова приходил, — шепотом сказала она, косясь на дом.

Лена округлила глаза выслушав приключения подруги.

— Может, тебе померещилось?

— По-твоему, я совсем куку? — обиделась Лиска и принялась наглаживать Вике волосы.

— Какой-то странный призрак, — заметила Лена, — то является в окне, то шепчет, то следы оставляет.

— Откуда я знаю, как у этих призраков заведено, — вспылила Лиска.

— Я слышала, что они хотят что-то рассказать живым и оставляют знаки.

Лиска пожала плечами. Идея охоты за привидением ей нравилась тем меньше, чем более реальным было само существование призрака. Если скрип и шепот можно было объяснить старым домом, а силуэт в окне бликами солнца, то следы…. Одно дело играть в игру, которую в любой момент можно прекратить и совсем другое встретить то, чему нельзя дать логического объяснения. Тревога заявила о себе урчанием в животе. Сколько еще знаков будет оставлять призрак?

— Слушай! — Лиску вдруг озарило, — я тут вспомнила. Когда мы приехали, я выносила мусор и…

Она быстро пересказала историю своего падения в яму.

— Голова куклы была очень похожа на голову Вики. Я даже подумала, что родители специально разломали ее.

Лиска нежно прижала игрушку к груди.

— Зачем?

— Папа говорит, что я взрослая. Надо не играть, а думать о чем-то серьезном. Он часто так говорит.

К горлу подкатил комок.

— Тетка рассказывала, что меня в детстве тоже часто ругали. Даже били, — призналась Лена.

— И что ты сделала?

— Ничего. Терпела, наверное. А потом они погибли.

— Как они… — Лиска замялась. Ее терзало любопытство, но в тоже время, она боялась причинить Лене боль.

— Мы возвращались домой после какого-то праздника. Тетка говорила, что они выехали на встречную полосу и врезались в грузовик. Лично я ничего не помню.

— Почему? — удивилась Лиска, — ты же была там.

— Последнее, что я видела это темную дорогу. Доктор говорил, что так бывает, когда переживаешь что-то страшное.

Лиска задумалась. Что же такое с ней произошло, если она не помнила целое лето?

— Думаешь, голова еще там? — сменила тему Лена.

— Если призрак не унес.

— Посмотрим? — в глазах Лены загорелся азарт.

Лиске не очень хотелось возвращаться, но энтузиазм оказался заразительным, и они пошли к мусорной яме.

— Почему именно голова?

— М? — не поняла Лиска.

— Не целиком кукла, а только голова? — принялась рассуждать Лена, нахмурив лоб, — может, призраку отрезали голову и теперь он ищет ее?

— Мне сказали, что в доме никто не умирал, — напомнила Лиска.

— Ах, да. А если раньше? До того, как дом построили.

— Кто-нибудь из моих родных обязательно бы заметил за столько лет.

— А что, если ее убили перед вашим приездом и закопали в земле? Или замуровали в стене? Или…

Лиска вздрогнула при мысли, что совсем рядом может лежать чей-то труп.

— Почему ее? Может, его?

— Тогда голова была бы от какого-нибудь робота, — тут же нашлась Лена, — раз голова куклы, значит она как-то связана с куклой.

Версия так себе. С тем же успехом в яме могло находиться кукольное платье или ленточка от волос. Да что угодно! Кто ж этих призраков разберет?

— А может, просто потому, что у тебя тоже есть кукла? Ты бы точно не пропустила такой знак.

Лиска пожала плечами и шагнула на доску через канаву. Дойдя до середины, она оглянулась. Лена застыла, испуганно глядя в мутную жижу.

— Ты чего?

— Можешь дать руку?

— Эм… да, конечно, — Лиска протянула ладонь и обхватила пальцы Лены. Они были очень холодными и влажными, — ого, как ты замерзла!

— Немного, — нервно хохотнула Лена и стараясь не смотреть вниз перешла по доске, — спасибо.

— Ты боишься?

Лена ткнула