всегда найду, — отец хохотнул, — убери комнаты, помоги матери по хозяйству. И не забудь про уроки.

— И книжки, — вклинилась Софья, — которые мы привезли с собой. Скучно тебе точно не будет.

— Я бы хотела поиграть с другими детьми. Подружиться с кем-нибудь. Как ты, в детстве.

Игорь бросил недовольный взгляд на жену.

— Лиска, — сказала мама, — все они живут за полем. Это довольно далеко, да и опасно. Вдруг собака бродячая покусает? Тут лес не так далеко, я помню, как однажды оттуда прибежала лиса и потоптала соседских кур.

— А на машине?

— Боюсь, мы не будем там долго задерживаться. Только за продуктами и обратно. Подожди немного, может, в соседские дома в следующем году кто приедет на лето.

Лиска кивнула и потянулась к кружке с чаем. Разговор потек своим чередом. Родители обсуждали погоду и планы на завтра. Ужин закончился, мама помыла посуду и стала стелить кровать. Тогда Лиска все же рискнула спросить:

— А вдруг кто-нибудь сам ко мне придет?

— То есть? — не понял Игорь, — кто должен к тебе прийти?

Он почему-то сразу напрягся, искорки хорошего настроения в глазах мигом погасли.

— Никто. Просто, я подумала, а вдруг кто-то сам придет? Тогда мы могли бы общаться и дружить.

Лиска подумала, что выкрутилась. Она уже была не рада, что затронула эту тему.

— Ну ка, говори кто к тебе приходил? — велела мама.

— Да почему сразу приходил? Я просто так интересуюсь… на всякий случай.

— Лиска! На какой еще случай?!

Лиска пыталась юлить, но в конце сдалась и рассказала о встрече с Леной.

— Я подумала, если она сама будет приходить к нам, то…

— Нет, — резко перебил отец, — я хочу, чтобы ты больше с ней не общалась.

— Но почему, — опешила Лиска.

— Потому что, я так сказал.

— Это нечестно!

— Лиска, — мягко сказала Софья, — помнишь, что говорил врач? Нельзя придумывать друзей.

— Я не придумываю! И никогда не придумывала! И вообще, врач так настаивал, что я просто согласилась. Не было у меня никогда невидимых друзей. А Лена, она настоящая.

— Нет!

— Но, папа!

— Хватит!

— Погоди, Игорь, — попросила мама, — Лиска, ну сама подумай, рядом нет соседей. Откуда же взялась твоя Лена?

— Я… — Лиска осеклась.

— Чтобы я больше о ней не слышал, тебе понятно?

Лиска опрометью бросилась в свою комнату. Родители о чем-то заспорили, но ей было все равно. Не раздеваясь, она упала на кровать и прижалась к подушке.

— Нечестно! Это нечестно! Почему они меня так ненавидят? За что?!

Лиска погладила Вику по волосам и прижала к себе. Кукла по-прежнему молчала и сочувственно улыбалась.

Жаль, что куклы не могут говорить. Они бы могли оказать большую поддержку, особенно когда ее не могут оказать те, в ком действительно нуждаешься. Больше всего на свете Лиска хотела, чтобы родители поднялись и разрешили общаться с Леной. Но, увы, рядом была только Вика.

Глава 3

Утром следующего дня ветер усилился, качая верхушки деревьев. За все время с момента приезда солнце было редким гостем. Словно кто-то специально включил непогоду, омрачая и без того нерадостное настроение. Лиска помогала по хозяйству, немного позанималась и почитала.

— Какая-то ты притихшая, — сказала мама.

Они сели перекусить. Продукты подходили к концу, и Игорь уехал вниз к реке за покупками и заодно выяснить как обстоят дела с работой.

— Все хорошо, — монотонно сказала Лиска, пережевывая бутерброд.

— Тебя так расстроил вчерашний разговор? Пойми, папа прав…

— Угу.

Она кивнула, допивая чай.

— Я тебя понимаю, — Софья мягко положила ладонь на плечо дочери, — тебе хочется поиграть, побегать, подурачится с друзьями. Потерпи, все будет, вот увидишь!

Лиска кивнула, хотя не поверила маме.

— Можно я погуляю у дома?

— Конечно. Только оденься теплее, на улице сильный ветер.

— Да, мама.

Лиска нацепила куртку на кофту, спрятала под молнию Вику и вышла на улицу. Залезла на большой камень и невольно посмотрела на реку. Верхушки деревьев покачивались, словно кланялись в пояс, по воде проносилась рябь.

Хотелось какого-то волшебства. Чуда, которое разбавит яркими красками серый тоскливый день.

— Привет! — раздался знакомый голос.

Лиска от неожиданности оступилась и чуть не свалилась вниз. Рядом стояла Лена в тонком цветастом платье и в кофте с капюшоном. Она казалась бледнее обычного.

— Привет.

Лиска спустилась и испуганно закрутила головой, беспокоясь, как бы мама не увидела новую знакомую, — ты что тут делаешь?

— Не знаю, — честно ответила Лена, — мне было скучно, и я подумала, может удастся на реку посмотреть или поиграть с тобой.

— Нам нельзя играть вместе.

Лиска потупила взгляд и погладила Вику по волосам.

— Почему?

— Родители не разрешили.

— Почему?

— Откуда я знаю, — вспылила Лиска, — сказали нет и все. Говорят, ты бродяжка какая-то.

— Я?!

— Ты. Откуда ты появилась? Я вчера гуляла с мамой и видела, что в ближайших домах никого нет.

— А кто сказал, что я отсюда? — Лена от обиды поджала губы, — я живу за полем внизу у реки.

— Врешь! Мама говорит через поле ходить опасно, могут бродячие собаки покусать или лисы.

Лена вдруг рассмеялась. В ее серых глазах даже на миг загорелся огонек жизни.

— Где вы тут лис нашли? Вся живность если и добирается до деревни, то через северную переправу, от нее до поля несколько километров. На поле только трава засохшая, камни да ветер. Я там даже мышей или кротов не видела. В деревне хотя бы бачки есть с мусором, кто-то кур держит. Всяко лиса туда пойдет в первую очередь.

Лиска задумалась.

— Все равно далеко.

— Для тебя может и далеко, — улыбнулась Лена.

— А живешь с кем?

— С тетей. Когда… — тут она осеклась и как-то разом стала ниже, словно на плечи давил большой груз, — когда родители умерли, я переехала в деревню. Все дороги уже выучила.

Лиска не знала, что сказать. Утешать она не умела, а слова поддержки и сочувствия никогда в жизни не произносила.

— Если ты тут давно, то почему у тебя нет друзей? Зачем ходить к камню?

Лена сверкнула глазами. Мягкость и робость на миг пропали. В голосе прозвучала обида:

— Какое тебе дело? Отстань.

Лиска почувствовала горечь в словах Лены и поспешно сказала:

— Извини, я не хотела.

Они обе замолчали рассматривая землю. Лиске было неловко стоять, переминаясь с ноги на ногу. Ей хотелось, чтобы новая знакомая поскорее ушла, но та тихо сказала:

— Я слишком слабая.

— Что?

— Слишком слабая!

Она откинула капюшон. На бледном лице очень выделялись серые глаза. Обрамленные темными мешками, они казались очень глубокими и издалека напоминали два больших пятна. Губы бесцветной кривой гусеницей устроились под острым носом.

— Ты болеешь?