нас девка. При посторонних и взгляда от пола не поднимет, – поддержала сваху мать.

Однако, пришлось выйти еще раз. Не желая больше играть в безмолвную куклу, девушка даже не пыталась опустить голову, а окинула гостей не менее любопытным взглядом. Две возрастные женщины, рядом с женихом, оказались удивительно похожи между собой, значит и правда сестры.

А парень красив, хоть и несколько женоподобен. Ресницы пушистые, губы пухлые, щеки круглые. Невольно напрашивалась мысль, что рос без отца, но под решительной опекой матери и тетки.

Сваха грозно раздувала ноздри, но при гостях от замечаний воздерживалась. Все одно, потом отыграется.

– И правда, чего это мы. Не будем девицу от дел хозяйственных отвлекать. – нашлась одна из женщин, – Да и мы засиделись что-то. Сами понимаете, дела, хозяйство, а до дому путь неблизкий будет. Спасибо вам хозяева, за хлеб, за соль, будете в наших краях – заглядывайте на огонек.

Эвелиса горько усмехнулась. Очередные смотрины с треском провалились.

***

– Сколько раз было говорено, при гостях в пол смотри! Девку скромность красит, но нет же, ты умнее старших! Все норовишь зыркалки свои любопытствующие поднять. Вот останешься на старости лет одна, будешь жить в разваливающейся хибарке, попомнишь еще отцовские слова!

– Батюшка, да он все равно бы увидел, какая я. К чему время тратить, ну не пришлась ему по душе, бывает.

– А ну цыц! – замахнулась мать полотенцем, – Когда отец говорит, ты молчать должна, и слушать!

Эвелиса низко склонила голову, и закусила губу. Спорить было бессмысленно, и небезопасно.

Хлопнув дверью, на пороге появилась сваха.

– Все! Сил моих больше нет! Уж я уговаривала их, и улещивала, так нет же, уехали! Не глянулась, девка, говорят.

– А может это ты, Параскева, работу свою плохо делаешь. Теленок, которого ты задатком получила, уже коровой стал, а дочь моя все не замужем. Что ж ты за сваха такая, что жениха подыскать не можешь? – мужчина стукнул кулаком по столу, – Аль мне самому по соседям пройтись, глядишь, лучше сосватаю!

– А ты пройдись, пройдись, Далибор! – женщина уперла руки в бока, и тоже возвысила голос, – Мне уже от ворот поворот дают, стоит об Эвелисе обмолвиться. Кому уродливая девка нужна, когда красавиц достаточно. Я давеча даже Прокора спрашивала, собирается ли он сызнова жениться. Ему хоть и за шестой десяток перевалило, да мужик он крепкий, на ногах твердо стоит. Так знаешь, что он мне ответил?

– Ну? – хмуро буркнул отец Эвелисы.

Этот самый Прокор был старше его годков на пять, если не больше.

– Да он как услышал, что речь о твоей дочке идет, так в лицо мне рассмеялся. Вот как! Говорит еще, мол девка хоть и молода, да рожей не вышла. Пусть я ему лучше вдову Соломоху сосватаю, на ней с удовольствием оженится. А Соломоха уже скоро четвертый десяток разменяет. Рябая, с кривыми зубами, а все же, лучше этой, – сваха тыкнула пальцем в сторону Эвелисы.

Сжавшись, девушка сидела на самом краю скамьи. Ей было уже все равно. Сейчас, как обычно, отец со свахой поругается, потом замирится, а через неделю-другую Параскева объявится на пороге, и поведет речь про очередного жениха. Переведутся ли они когда-нибудь, эти женихи!

Легко стукнув дверью, в избу вошла Олея, с большой корзиной яблок. При виде младшей, любимицы, лицо отца посветлело. Да и сваха натянула свою самую елейную улыбочку.

– Вот кого враз замуж выдадим. Многим ваша красавица Олеюшка по сердцу, кабы не старшая, уже давно бы ваше крыльцо женихи оббивали.

Зардевшись, Олея опустила лицо, и бочком направилась в сторону кухни.

– Неужто с нашей яблони такой добрый урожай вышел? Как-то я просмотрел, когда поспели, а моя умница-хозяюшка углядела.

– Наши еще не поспели, батюшка, – негромким певучим голосом отозвалась девушка, – Это мать Януша поделилась, велела передать моей матушке, и кланяться.

– Кажется, догадываюсь, от кого первых сватов ждать будем. – хохотнул Далибор, – Добро, добро. Януш парень ладный, семья крепкая, и слова супротив не скажу.

Олея еще ниже наклонила голову, скрывая довольную улыбку.

– Но младшую вперед старшей выдавать не буду! – мужчина снова посмотрел на другую дочь, и голос его снова стал чужим и холодным, – Чего расселась, как квашня? Капуста не полота, гуси не кормлены, а она сидит, и про себя насмехается! Только даром свой хлеб ешь. Скройся с глаз моих!

Не дожидаясь повторного приглашения, Эвелиса поспешила выскочить из избы. Сердце гулко колотилось в груди, а в горле щипало от бесконечной несправедливости. Но горечь в душе, еще не повод отлынивать от работы, надо довершить прополку.

Скатываясь по щекам, слезы падали на листья капусты, а уже с них на жирную черную землю. Ну и пусть. Урожаю вреда от этого не будет.

ГЛАВА 2. "Подходящий" жених

Когда солнце склонилось к горизонту, Эвелиса подоила коров, закрыла птицу, и оставив молоко в сенях, тихо прошла в избу. Тяжко быть чужой в отчем доме, да видно доля ее такая. Мать суетилась на кухне, негромко напевая под нос. Заметив старшую, она поджала губы, и кивнула на стол.

– Поешь болезная, авось раздобреешь. Я тебя к ужину кликать не стала, батюшка не в духе шибко, не стоило тебе лишний раз на глаза ему показываться. Ну ничо, к утру придобреет, не впервой чай.

Тихо опустившись на самый край лавки, девушка взяла остывший картофель, и начавший подсыхать хлеб. Кусок в горло не лез, но сделав над собой усилие, она жевала, без аппетита, не чувствуя вкуса.

– Угораздило же тебя уродиться такой нескладехой, – бурчала под нос мать, нарезая яблоки, – Аль сглазил меня кто, когда тобой ходила. Так вроде и оберегов не снимала, и на гнилую воду не смотрела, а все ж не убереглась. За то и маюсь, как наказанная. Поела? Так ступай с кухни, не береди мне душу.

Торопливо проглотив последний кусок, Эвелиса выскользнула на женскую половину, и медленно выдохнув, прислонилась к стене. День наконец-то закончился, а сколько еще впереди таких тоскливых дней?

К утру родители отойдут, возможно немного подобреют, а затем Параскева притащит нового жениха, и все по новой. И кто придумал, что плохо девице одной до старости доживать?

Разобрав высокие подушки, да откинув покрывало, девушка села на кровать, и принялась переплетать косу. Единственная красота, что ей от природы досталась, так это