— Потерплю, но не советую с этим затягивать.

— А то что будет?

— Ох, твое Высочество. Двадцать лет уж, а все как маленький. Девки прошли магическую ломку, забив гормоны глубоко внутрь себя. И вот теперь ломка закончилась и все начнет лезть. Как думаешь, кто станет их первым кандидатом? Неизвестный парень или тот, кому они безгранично доверяют и симпатизируют? Кто прошел с ними все трудности, с кем не раз стояли плечом к плечу? Кто знает их лучше их самих и видел во всех видах? Кого не надо стесняться, перед кем не надо притворяться… Кому…

— Да понял я, понял. Хватит мне мозги выклевывать. Что?

Посмотрел я на девчонок, что старательно грели уши. И тут же все сделали вид, что жутко заняты и вообще их тут нет.

— Места мало, — плюхнулась на меня Шестая. — Плохие койки. Слушай Один шесть, она умная и все знает.

— Вот видишь. Все знают и хотят. Но молчат. Даже наша скромняжка Один семь за тобой в душе подглядывала.

— Я не подглядывала, а смотрела. Не надо на меня наговаривать.

— А с какой целью?

— Трахнуть его хочу, что тут не ясно?

— Янь, и ты туда же?!! —охренел я.

— А чем я хуже остальных? И вообще, я как все.

— А корчила из себя недотрогу…

— Так это ж когда было.

— Жопа. Мне полная жопа, — вздохнул я.

От них не сбежать и не отбиться. Толпой они меня запросто скрутят. А оставить на самотек — могут возникнуть проблемы. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Но… Шестнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо и хана наследнику престола. Помер от перенапряжения.

Дальнейший наш перелет прошел спокойно. И вот утром третьего дня мы опустились в аэропорте Новгорода. Боевой кортеж из семи боевых машин класса «Кобольт»: ракеты, пулеметы, экипажи из одаренных и одна для перевозки людей, защищенная едва ли не лучше всех.

Седовласый полковник зыркнул на нас, стремясь произвести впечатление, но понял, что не преуспел, и заревел раненым носорогом, чтобы все грузились. Его бесило то, что он не понимал, кто мы такие, что на нас за идиотская одежда, и с какого хрена нам выделили такое сопровождение.

Это все он высказал нам, усевшись рядом со мной, и всю дорогу — а это больше часа, — гундел и жаловался на жизнь.

Вопреки моим ожиданиям, мы не поехали в стены родной академии, а сразу рванули за город, где в небольшом поселке Большие Ельцы находилась Высшая академия командного состава, где и проходили ежегодные вручения аттестатов и погон военным.

И на этот раз правила получения были изменены — нет, погоны получат все, но по итогам испытаний лучшая команда получит еще и плюшки. Интерес к этому торжеству был подогрет тем, что на вручении собирались присутствовать император с императрицами — небывалый случай для выпускников-лейтенантов. Правда, зрителей как таковых не было, не считая высоких гостей и представителей училищ и академий.

Высадив нас у ворот, кавалькада машин, чихнув на нас моторами, умчалась в неизвестные дали, а нас встретила вполне себе симпатичная тянка с капитанскими погонами, в юбочке до колен и кокетливом зеленом берете. Поглядывая на нашу форму — черт, я был прав, она всем нравится и ей все завидуют! — она повела нас внутрь, рассказывая, что тут будет и как.

Все оказалось до банального просто. Восемь команд бьются друг с другом по очереди, кинув при этом жребий. Войнушка идет на вылет. Кто победил — тот молодец.

Мы прибыли последними. Остался час на то, чтобы отдохнуть, потом крутим барабан и побежали. Перед этим состоится торжественное построение, где государь-император толкнет речь. Вот и все.

— В среднем в отрядах по тридцать — сорок человек. Ваш самый маленький. Если что, я заранее соболезную.

— А не спешите нас хоронить. У нас во дворце еще есть дела… — пропел я строки из известного шлягера.

После этого дамочка с чуйкой профессионального разведчика попыталась нас разговорить, но фиг бы у нее получилось. Она вообще не понимала, кто перед ней. Наши маски, скрывая лицо, еще и голос маскировали, делая его машинным, неживым. Поэтому ее любопытство было оправданным. Мы все были рослыми, с ни разу не понятными фигурами — балахон все скрывал, таинственные такие. Появились непонятно откуда и сразу прямо готовы бросить вызов сильнейшим? Тут ведь не только выпускники школ и академий собрались, но и действующие спецназеры, что прошли переподготовку. Заруба обещалась быть жесткой, и вроде как фавориты даже были ясны. Пока не появились мы, никому неизвестные, темные личности, вообще не потеющие на столичной жаре.

— Я не поняла, — Третья быстро жевала бутерброд и запивала его лимонадом. — Нам что, с этими детишками надо будет воевать? — кивнула она в сторону большого экрана, на котором шли показательные выступления разных команд.

— Ага, — подтвердил я её опасения.

— Но это же нечестно!!! Нам всем против них…

— Все верно, — подключилась Один шесть. — Выйдем толпой и нанесем им непоправимую душевную травму.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, не знаю. Пусть кто-нибудь один из нас пойдет.

— То есть, если их победит отряд, они расстроятся. А если один человек, то нет? Не вижу логики.

— Если ты ее не видишь, то это не значит, что ее нет. И ты плохо знаешь психологию людей. Так командование сразу поймет, что они против нас не пляшут, и прекратят этот фарс.

— Это ты плохо знаешь военных дуболомов. Скорей я поверю, что на нас спустят вообще всех.

— Тем проще, — пожала она плечами. — Значит, по-быстрому все закончим и поедем во дворец. У вас там подают фуагра? Я вот в рунете видела и очень хочу попробовать.

— Наверное, — пожал я плечами. — Я больше привык к грузинской кухне.

— Всякие сациви, хинкали…

— Нет, Жричёдали называется.

— А, ну мы на этой кухне уже два года живем. Так что?

— Что? Одному против всех? Могут не разрешить.

— Ну, если просто попросишь, то нет, а вот если ты их выбесишь…

— Это как?

— Слушай сюда…

— Если вы, бл**ди, не промаршируете так, как надо, я лично загоню вас на службу туда, откуда вы никогда не вернетесь в столицу!!! Кто