теле шла борьба за управление разумом между силами добра и зла. Но поскольку он не хватал меня за руки и не тащил домой, а Назар ещё не был бит букетом, добро побеждало. Сколько оно ещё продержится, было неизвестно, поэтому я перекинула чехол с платьем через руку, поправила рюкзачок на плече и развернулась на девяносто градусов.

Назар стоял прямо передо мной и был неотразим.

— Доброе утро, — умопомрачительно улыбнулся он, а из-за спины послышался скрежет Петькиных зубов. — Даже без примерки вижу, что она ваша, — приподнял он мою туфельку, — и в его глазах заплясали хитрые чертенята.

— Это вы зря, — фыркнула я. — В наше время без проверки не обойтись. Но давайте не здесь.

Позади сперто прорычали, и я услышала громкие удаляющиеся шаги.

Однако. Неужели осознал, что за закрытыми дверями квартиры многого не высидишь. Мне стало даже любопытно, что в нашей ситуации он может предложить. Но это потерпит.

— Назар, а вам случайно не по пути в салон Вяземской?

— С вами всегда по пути.

— С Алёной или Марией? — в тон ему ответила я.

— С обеими и даже с… — он перечислил все имена, которыми я представилась во время коротких знакомств на аукционе.

— Я подозревала, что мужчины любят общаться. Но не настолько же! — смягчила я определение болтунов.

— Думаете, я перебрал с выяснением информации о той, ночь с которой выкупил за два десятка зелени, а она сбежала.

— Кх-х…

— Кх-х, — повторно кашлянула я из-за спершего дыхание горла.

Сердце начало отчаянно отбивать сигнал SOS азбукой морзе.

Почему я подумала, что Стас, все уладил?

Потому что он вернул мой телефон, который остался в клубе! И забрать он его мог только там!

Ему бы не отдали его просто так.

Или ставки настолько высоки, что это уже не имеет значения?

Но тогда почему Стас ничего мне не сказал?!

Боже, да что с ним не так?!

Захотелось прямо сейчас оказаться в квартире этого тихушника и хорошенько его стукнуть! Да вот хотя бы туфлей!

И за Ксюшу, и за глупое умалчивание!

— Алён, — прервал затянувшуюся паузу Назар, — у вас такая живая мимика. Эмоции считываются на раз.

Без второй фразы, его слова можно было бы принять за комплимент, но он ее произнес, поэтому я наигранно приподняла правую бровь, из-за чего на лбу точно прорисовалась заметная морщинка:

— Считаете, я зря тяну с ботоксом? В моем возрасте уже неприлично быть без покер фейса?

— Не пытайтесь обесценить мой выбор, — коварная улыбка заиграла на его губах. — Никогда не довольствуюсь приемлемым. Я всегда выбираю лучшее.

Это я-то лучшее? Да, видимо, не особо, раз Петька завел Риту, а Стас не посчитал нужным сообщить о своем семейном положении. Не вовремя полезла из меня обида, и я, чтобы сдержать слезы, подняла голову и посмотрела на окна второго этажа. В них никого не было, зато взгляд скользнувший по входным дверям “Встреч” уловил что-то знакомое.

Клетчатую юбочку Ксюши, которая была на ней при нашем знакомстве у мусорки.

Сейчас она маячила за парой молодых людей, спускавшихся по ступеням.

Назар не проигнорировал охватившее меня беспокойство и, проследив за моим взглядом, уточнил:

— Ваша дочь?

— Моя, — не раздумывая, соврала я, потому что в этот момент Ксюша вынырнула из-за своего укрытия и с горящими возмущением глазами попрыгала по ступенькам к нам. При этом огромный рюкзак на спине подпрыгивал в такт ее прыжкам.

Допрыгав, она врезалась мне в бедро, тотчас схватила за руку и недобро уставилась на туфлю.

— Здрасте, дядя Назар. Подвезете нас до отеля? Я заплачу. — ровно произнесла она, подняла руку, раскрыла ладошку и показала аккуратно сложенную тысячу. — А золушек у нас тут нет, — добавила Ксюша со знанием дела. — У Алёны совсем другой размер.

— Ваша, значит? — улыбка Назара сменилась усмешкой.

— Я же не договорила, кто, — вернула я ему шпильку.

— Уточните? — не отступил он.

— Она моя… — Я была абсолютно уверена, что фантазии Ксюши хватит на всё, что угодно, но усугублять и без того абсурдную ситуацию не хотелось, поэтому я перебила ее логичным вопросом:

— Ксюша, а папа знает, куда ты собралась?

— Конечно, — ей даже не нужно было вживаться в роль. — Откуда у меня денежки? Дядя Назар, то же ваша машина, да? — маленькая аферистка ткнула рукой в направлении большого черного монстра, а потом внезапно отпустила мою руку и опрометью бросилась к ней.

— Ксюша! Стой! — ошарашенно выкрикнула я.

— Алён, ну это однозначно лучше, если бы она пошла бродить по городу одна, — не сдвинувшись с места, и по-философски спокойно высказался Назар.

— Лучше, — раздражённо подтвердила я. — Но вы вроде бы говорили, что у вас тоже дочь. Значит, можете представить, что испытали бы, если бы она вот так запросто ушла из дома.

— Могу, — внезапно жёстко согласился он. — И это будет лучшая профилактика проблемы.

Назар неожиданно развернулся и быстро зашагал вслед за Ксюшей.

В первые секунды я непонимающе хлопала глазами. Он же сейчас приведет Ксюшу обратно? Если она его знает, значит, он не чужой человек. Но насколько не чужой? Беспокойство во мне начало нарастать как снежный ком, и я, ускоряясь, пошла за ним.

Он уже дошел до машины, но вместо того, чтобы развернуть Ксюшу, открыл для нее заднюю дверь, помог забраться внутрь и залез туда сам.

У меня остановилось сердце.

— Назар! — завопила я и со всех ног бросилась к машине.

Мотор взревел, монстр дернулся, но я успела ухватиться за ручку, дернуть ее на себя, запрыгнуть в машину и по инерции плюхнуться на сиденье.

Кроме нас четверых в салоне обнаружился ещё один человек.

Девочка.

— Здравствуйте, Алёна, — поздоровалась она ангельским голоском и очаровательно улыбнулась. — Меня тоже зовут Алёна! Здорово, да?

— Ничего не здорово, — пробубнила следом за ней насупившаяся Ксюша. — Так вообще неправильно. Не понятно ж, кого зовут. И вообще… — она хотела продолжить, но запнулась, а через миг, преобразившись, почти таким же ангельским голоском, как у Алёны, сообщила: — Алёна, мы учимся в одной школе и в одном классе. Это моя любимая подруженька! — Взглядом Ксюши, можно было колоть лёд.

Глава 3

— Так вы только-только познакомились? — я решила окончательно выяснить степень знакомства Ксюши с Назаром.

— Почему только-только? — забавно нахмурилась Алёна.

— Но вы же сейчас в первом классе. Значит, только пошли в школу, — пояснила я свой вопрос. — И раньше знакомы не были.

— Да не. Мы давно друг друга знаем, — поджала губы Ксюша. — Ещё с песочницы.

— Да, — кивнула Алёна. — Ксюша, накричала на меня и толкнула.

— А ты бросила в меня