Концерт набирал силу, и напряжение в зале постепенно нарастало. Так всегда бывает перед разрывами — словно ткань реальности натягивается до предела, и воздух звенит в попытке выдержать давление с той стороны. Телары чуют человеческие эмоции и рвутся к ним сквозь пласты реальности, чтобы утолить свой извечный голод горячей кровью и мягкой плотью.

Им не всегда удается прорваться.

Но в этот раз добыча слишком желанна.

Реальность разорвалась с едва слышным треском, и в центре зала, прямо в воздухе, завис телар, обводя добычу жадным голодным взглядом.

Не мешкая, я открыл источник, делясь с веятэ силой. И едва сдержал стон, когда по мне ударило откатом. Все же, как ни тренируйся, привыкнуть к такому невозможно. Кажется, мне еще ни разу за эти пять лет не удалось угадать, сколько силы Сеши может принять в начале боя.

— Лиар! — гневно прошипела Сеши. — Аккуратнее!

Я молча кивнул, хотя по атари откат бьет сильнее, чем излишек магии по веятэ. Но не время и не место устраивать выяснение отношений. Мы уже вошли в арену, и, судя по размерам телара, бой предстоит непростой. Класс Д, не меньше. Вдвоем с Сеши мы бы с таким не справились. Но для пятерых веятэ этот телар должен быть по силам.

Я сосредоточился, стараясь отправлять магию маленькими волнами так, чтобы источник не закрылся. Прикрылся щитом и бросился к телару, практически одновременно с остальными атари.

Телары — сложные противники. Они атакуют одновременно магически и физически, умеют восстанавливать поврежденные части тела и усиливаются со временем. Поэтому для атари важны защита и скорость атаки, а для веятэ — сила и мощность. Ведь чем дольше длится бой, тем меньше шансов на победу. И телар высоких классов уничтожить можно только группой.

У меня не очень большой опыт работы с командой. Прежде Сешая довольно неохотно брала групповые задания, ведь оплата за них делится на всех участников. И чаще всего выгоднее охотиться на мелких телар, чем делить оплату за крупного. Вот только уничтожая мелочь, репутацию не заслужить. А репутация — это индивидуальные заказы и повышенный гонорар. Для этого и нужна сильная сработанная команда, которая может позволить себе брать более сложные, а значит, более дорогие заказы. Однако прежде чем стать успешной, любая группа проходит через мелких телар. А Сешая решила схитрить и присоединиться к тем, кто уже сработан, просто чтобы не терять в доходах. Даже согласилась поучаствовать в охране концерта, чтобы команда оценила ее и — в большей мере — мои умения. И, если я облажаюсь, житья мне не будет.

Телар выпростал полупрозрачные щупальца магии, стараясь сбить несущихся к нему атари. Я перехватил магию щитом, поднырнул под когтистой лапой и рубанул мечом по открывшемуся брюху. Краем глаза увидел, как еще одно щупальце устремляется к другому атари, и метнулся назад, прикрывая парня, имени которого пока даже не знал. Кивнул еще одному соратнику, принявшему на свой щит предназначенный мне удар, и снова напал на телара.

Оглянулся на веятэ — они стояли за спиной самого мощного из нас, бросая в телара свои заклинания. Все нормально, там ничья помощь не нужна, в кои-то веки можно не беспокоиться за жизнь Сеши. С удвоенным рвением я ринулся на телара, мешая ему уклоняться от магических атак веятэ. Конечно, девушек прикрывает щит, но парень может и не выдержать направленной на него атаки, и тогда веятэ погибнут. Они куда менее выносливы, чем мы. Одно попадание телара — и веятэ конец.

Впрочем, для атари удар телара тоже отнюдь не безвреден. Поэтому, заметив, что один из моих соратников, отбиваясь от когтей монстра, не успевает уклониться от его магического щупальца, на помощь я бросился без раздумий. Я находился ближе всех, и все же не вполне успел, оттолкнув парня, но при этом влетев под атаку. К счастью, удар прошелся вскользь, но меня все равно отбросило к краю арены, оглушив на пару мгновений.

Тряхнув головой, я коротко огляделся, оценивая обстановку. За пределами арены сидели люди, встревоженно наблюдающие за битвой. Никто не убегал, паники не было — они верили в силу веятэ и свою защищенность. Взглянул на музыкантов — они не играли, ожидая окончания боя. Смотрели они на нас без волнения, явно не впервые сталкиваясь с появлением телара.

Рывком поднявшись, я снова бросился на монстра. Тот уже значительно уменьшился — заклинания веятэ развеяли не меньше половины телара, но менее опасным он не стал. Я вернулся в бой, контролируя волны источника, атаки телара и соратников. Несколько раз монстр срывался к защищающему веятэ атари, но вчетвером нам удавалось отвлечь его от легкой цели. А веятэ планомерно и методично уничтожали плоть телара. И вот наконец — с глухим хлопком монстр исчез, свернувшись в т-сферу.

Я едва заметно поморщился, справляясь с откатом. Не я один, судя по остальным атари — кривились все.

Веятэ отпустили арену, и мы вернулись в реальный мир.

Музыканты снова начали играть, а мы устало опустились в кресла. Бой, каким бы коротким ни был, вымотал нас всех, и атари, и веятэ.

— А вы неплохо держались, — улыбнулась Сешае старшая из веятэ.

— Спасибо, Лоррен, — почти натурально смутилась моя Сеши. — С вами приятно было работать.

Атари промолчали, никак не демонстрируя, что вообще заметили мое участие. Я молча проглотил обиду. Вклад Сеши был ничтожен — мне ли не знать, сколько магии она использовала! Я же выложился на полную, прикрывая спины этих парней, и никто мне даже спасибо не сказал.

Впрочем, если нам и предложат остаться в этой команде, я точно буду знать, что это благодаря мне.

— Возможно, мы еще не раз это повторим, — с той же улыбкой обнадежила ее Лоррен.

— Я буду только рада! — Сешая расцвела, на этот раз вполне искренне.

А я понадеялся, что больше разрывов сегодня не будет. Должен признать, работа в команде куда утомительнее одиночной, да и с подобным противником мне сталкиваться еще не доводилось. Силен и быстр, на арене не было ни малейшей возможности остановиться и перевести дух. Да и ответственность за соратников велика. К такому нужно еще привыкнуть и приноровиться…

На мое счастье, завершился концерт без проблем.