Наша команда даже заглянула за кулисы, обменяться взаимной благодарностью с музыкантами. Хотелось бы мне, чтобы Сешая в этот момент была столь же искренней, как другие веятэ. Увы, едва ли один концерт способен изменить мнение Сешаи о подобной музыке.

Потом была поездка в гильдию с выплатой гонорара и договор о сотрудничестве, заверенный там же. Мы стали частью команды официально, но, простившись с коллегами, всю дорогу до дома Сешая источала недовольство.

— И что теперь не так? — едва закрыв дверь в наш дом, поинтересовался я. — Сильная группа, хороший гонорар — все, как ты хотела!

— Нет, не все, — поджала она губы. — Надеюсь, они не часто промышляют такими заказами. У меня уши до сих пор болят от этой какофонии.

— Рок достаточно мелодичен, даже тяжелый, — возразил я.

— Но дело даже не в музыке, — перебила она.

— А в чем тогда?

— В тебе! Ты снова сделал мне больно! Лиар, ты не в состоянии контролировать поток. Мне это надоело. Сколько можно издеваться надо мной? Ты даже не пытаешься! Каждый раз одно и то же!

— Сеши! — изумленно перебил я. — Я и так отдаю минимум, при открытии меньше уже невозможно!

— Для тебя — невозможно! — раздраженно уточнила она.

— Нет, для любого атари, — я возразил. — Ты ведь сама не желаешь тренироваться! Существуют методики…

— Просто ты — неумеха! — перебила она. — Спокойной ночи!

Я только руками развел. Это было камнем преткновения в наших отношениях — ее более чем скромный дар. Но Сешая уверена, что с ней все в порядке, и это я не умею правильно отдавать магию.

Как и я, Сешая была из хорошего магического рода. Не самого известного, не особо приближенного к Императрице, но ее род был древним и дал миру много сильных веятэ. Поэтому она наотрез отказывалась признавать, что не унаследовала дар полноценно. Но даже скромные способности моей веятэ не стали бы проблемой, не будь она так предвзята в моем отношении. Сешая искренне уверена, что достойна большего, она изначально была настроена против такого атари, как я — не успевшего себя зарекомендовать, не приближенного ко дворцу, своевольного. А уж когда она поняла, что наше взаимодействие ущербно, то и вовсе обвинила меня в своих неудачах. Вот только деваться ей некуда, и те атари, кого она хотела бы, не станут даже рассматривать ее предложение. Для веятэ, чтобы заинтересовать престижного атари, мало иметь хорошее происхождение, нужно еще и проявить себя. А с этим у Сешаи проблемы.

Поэтому я и не переживал особо после ее обвинений, которые звучали с досадной периодичностью. Все равно не денется никуда. А я привык. Ведь, если не обращать внимания на ее выпады, Сешая в качестве веятэ не так уж плоха. Она не слишком авторитарна и не требует беспрекословного подчинения. К тому же Сешая очень красива, и, хотя она веятэ, я не могу это не замечать. И перспектива провести рядом с ней половину жизни меня ничуть не огорчает.

А на следующий день Сешая заявила, что отправляется на Смотрины.

— Что?! — я не сразу поверил.

Конечно, Сеши и прежде грозилась, что собирается искать нового атари, но обычно дальше разговоров дело не заходило. Однако сейчас намерения веятэ казались серьезными.

— Я теперь в команде, и мне нужен сильный атари, — безапелляционно заявила она.

— И чем я тебя не устраиваю? — я был уязвлен ее заявлением.

— Всем! Ты слабый атари, рядом с тобой у меня нет никаких перспектив, ты не умеешь контролировать поток и не хочешь этому учиться, с тобой мои атаки слабы! Ты не в состоянии дать мне достаточно магии!

— Поэтому ты бьешь по мне откатом, если я даю больше минимума? — я рассердился.

Сешая гневно сложила руки на груди:

— Вот именно! Ты не в состоянии управлять потоком, ты даешь или слишком много, или слишком мало!

Ее уверенный тон заставил меня усомниться в себе. Я полагал Сешаю слабой, но что, если это и впрямь из-за меня? Контроль потока очень важен для атари, ведь, получив слишком много магии, веятэ швыряет излишек обратно в источник, и для атари этот процесс — болезненный. Может ли быть такое, что я занижаю силу потока, чтобы избежать отката? И мне лишь кажется, что я даю немного, когда приходит откат?

Сешая уловила мои сомнения, фыркнула и удалилась с гордо поднятой головой.

Весь день я переживал и прикидывал, как уговорить мою веятэ на тренировку, которая поможет лучше нас синхронизировать, и так до конца и не верил, что она действительно пойдет на Смотрины. Но вечером, принарядившись, Сешая ушла из дома, даже не выслушав меня. И лишь напоследок бросила презрительно:

— Советую начать собирать вещи.

Меня разозлила эта ее уверенность, что Сеши без труда найдет мне замену. Поэтому я и не подумал последовать ее совету. И вместо этого отправился следом за ней.

Я не думал, что из ее авантюры что-то выйдет, и меня раздражала мысль, что моя веятэ, вернувшись ко мне, просто сделает вид, что все в порядке. Она ведь и не подумает извиниться или попытаться что-то исправить. А мне останется только смириться с дурным характером Сешаи. Но кому из атари легко? Некоторым еще хуже, и терпят ведь. Без веятэ мы — никто.

На Смотринах я никогда не бывал, поскольку веятэ мне подобрали еще в детстве. Но где находится Дворец Смотрин, знал. Добираться туда пришлось пешком, Сеши не оставила мне наличных, а доступа к нашему счету у меня нет. Так что на место я пришел злой, мечтая только об одном — схватить веятэ за шкирку и поволочь домой.

Разумеется, мечта была совершенно неисполнимой.

Я потратил на дорогу приличное время, и к моему появлению Сешая уже должна была убедиться, что на Смотринах ей ловить по-прежнему нечего.

И каково же было мое изумление, когда, разыскав мою веятэ в толпе, я обнаружил ее в компании незнакомого атари! И, судя по тому, как они мило друг другу улыбались…

Мне она никогда так не улыбалась.

— Сеши! — окликнул я ее.

Она повернулась ко мне, и улыбка