месяц. Но в этот месяц мы с Мариной были не разлей вода! И мне действительно было жаль, что она жила в другом городе.

II

Вот и наступило утро 30 августа — мой день рождения.

«Наконец-то восемнадцать, теперь я взрослая!» — с облегчением подумала я, проснувшись.

Я так ждала этого дня! Будучи единственным ребёнком в семье, я страдала из-за чрезмерной опеки. А учитывая тот факт, что родители были в разводе, то очевидно, на ком было сосредоточено внимание моей матери…

«Будь дома во столько-то; я не разрешаю тебе идти туда; тебе ещё нет восемнадцати, чтобы решать самой!» — так мне говорила мама, а мне даже нечего было возразить.

«Что ж, теперь мне есть что на это ответить», — улыбнулась я, потянувшись.

— С днём рождения, дочка! — услышала я голос матери. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как она вошла в комнату.

— Спасибо, мамочка! — ответила я, взглянув на неё. — Но не будем терять время, нужно идти в магазин, а то не успеем до прихода подруг!

— Не волнуйся! Я всё купила заранее, — сообщила мама.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно! — подтвердила она. — Осталось только подождать, когда откроется кондитерская, чтобы зайти за свежим тортом.

— Мама, ты чудо! — я подскочила с кровати и кинулась ей на шею.

Мама поцеловала меня в щёку и на некоторое время замерла, разглядывая с улыбкой моё лицо.

— Что такое, мама? — поинтересовалась я.

— Поверить не могу, моя дочь уже взрослый человек! — с ноткой грусти в голосе ответила она.

— Да, мама! — с энтузиазмом подтвердила я. — Теперь тебе не нужно меня так чрезмерно опекать.

Мама ещё сильнее погрустнела.

— Это для меня в радость, — сказала она так, будто сожалела о чём-то безвременно утраченном.

— Я заметила, — с сарказмом ответила я, так как не собиралась поддаваться на её манипуляции.

«Проявлю слабину сейчас — она до пенсии будет меня опекать, давя на жалость!» — мысленно решила я.

Поняв, что трюк не прошёл, мама быстро вернула улыбку на лицо и сообщила:

— У меня для тебя подарок!

— Какой? — в предвкушении я закусила губу.

Мама достала из кармана и протянула мне маленькую бархатистую коробочку. Я с нетерпением схватила её и сразу же открыла. Жемчужные серьги — вот что я увидела в ней.

— Они чудесны! — с умилением произнесла я. — Серебро?

— Белое золото, — ответила мама с гордым видом.

Я с благодарностью посмотрела на неё. До этого она никогда не дарила мне золотых украшений.

— Я сейчас же примерю их! — я кинулась было к зеркалу, но остановилась: — Хотя нет, сперва в душ!

Мама рассмеялась:

— Хорошо, приводи себя в порядок, а я за тортом.

Когда мама ушла в магазин, я отправилась в душ. И практически сразу же услышала телефонный звонок. Недовольно выдохнув, я выключила воду, приоткрыла дверку душевой кабины и потянулась за смартфоном, который предусмотрительно взяла с собой в ванную, положив его на стиральную машину. Взглянув на экран, я увидела высвечивающийся контакт бабушки — той самой, у которой я гостила каждое лето. С бабушкой у нас всегда были тёплые отношения. Мне казалось, что она понимала меня гораздо лучше, чем мама. Вот и сейчас, догадавшись, что мне некогда, она не стала утомлять меня долгими разговорами, а лишь одарила множеством поздравлений и благословений, уложившись в минуту! Хотя обычно я любила поговорить с бабушкой, но делать это голой и мокрой было действительно некомфортно.

Положив смартфон обратно, я вернулась в душевую кабину и постаралась побыстрее принять душ на случай, если кто-то ещё решит меня поздравить по телефону. Но к счастью или к сожалению, никто больше не звонил.

Выйдя из ванной, я стала готовиться к приходу гостей. Необходимо было собрать стол и меня. Я решила начать со стола. Так как гостей ожидалось немного, я собиралась ограничиться парой салатов и одним горячим.

— Так-так, что же купила мама? — заинтересованно произнесла я, открывая холодильник.

И как раз в это время я услышала звук поворота ключа в замке входной двери. Закрыв холодильник, так толком и не взглянув на продукты, я пошла встречать маму. Войдя в квартиру, она с порога протянула мне бисквитный торт с белым кремом и свечой в виде цифры 18.

— Спасибо! — поблагодарила я её. — А я как раз собиралась начать готовить обед.

— О, я всё сделаю! — заверила меня мама.

— Одна? Я готова помочь! — вызвалась я.

Мама усмехнулась:

— Ты же только двоих пригласила?

Я кивнула.

— Тогда не волнуйся, это несложно! — она шутливо потрепала меня по щеке. — Иди собирайся — это займёт гораздо дольше времени. И не забудь надеть серьги! — крикнула она уже из кухни, а я в это время направилась в свою комнату, чтобы нарядиться к приходу гостей.

Сперва я занялась причёской, уложив волосы крупными локонами. Затем я приступила к макияжу. Выровняв тон лица и придав скулам выразительности, я ярко накрасила глаза, а на губы нанесла бежевую матовую помаду. После этого я надела длинный сине-зелёный сарафан с тропическим принтом и высокой талией. День обещали жарким, поэтому и платье я выбрала летнее.

«Повезло мне, что день рождения летом, — думала я, рассматривая своё отражение в зеркале. — Зимой бы такое платье выглядело странно. Да и не увидел бы его на улице никто под верхней одеждой. А так я смогу радовать прохожих своим внешним видом. Ведь красота спасёт мир!» — я игриво подмигнула своему отражению.

В завершение образа я надела жемчужные серьги, подаренные мамой. Они отлично подходили к этому платью!

На сборы у меня ушло примерно два часа. Оставшись довольной своим образом и поняв, что в шлифовке он более не нуждается, я отправилась на кухню проверить, всё ли готово у мамы. Как оказалось, всё. Два салата и горячее, как я и заказывала, уже стояли на столе в больших блюдах, а посередине стола расположился торт! Увидев всю эту вкусноту, я услышала, как неприятно заурчал мой живот.

— Я же не ела с утра! — пояснила я в ответ на насмешливый взгляд матери и потянулась за ложкой, торчащей из вкусного салата.

— Лили! — грозно сказала мама.

— Мама, ну пожалуйста! — умоляюще попросила я.

— Твои подруги скоро придут!

— Надя всегда опаздывает, — привела я весомый довод.

Слегка покачав головой, мама со мной согласилась.

— По одной ложке каждого салата и не более, — строго сказала она.

— Спасибо, мама! — я быстро схватила чистую тарелку и положила в неё по ложке с горкой каждого салата.

Теперь ожидание подруг стало не таким мучительным.

III

Звук домофона застал меня с набитым ртом.

«Девчонки уже