Жестоко проигнорировав едкое замечание начальства, состроила кислую мину. Осторожно опустив свои нижние девяносто на мягкое автомобильное кресло, со стоном счастья откинулась на спинку и включила подогрев сиденья. Реагировать на шутки биг босса, резкие повороты и слившийся в одну чёрную полосу пейзаж за окном не было ни сил, ни желания.

— Эй, ты поаккуратней там, — всё-таки добился своего работодатель, вылетев на встречную полосу, по которой ехал «КАМАЗ». — Хоть на кладбище и не отправимся, но за искореженную, не подлежащую эксплуатации иномарку, мне ещё автокредит выплачивать!

Да, Смерть не только спас мне жизнь, но и платит жалование, на которое я и живу довольно-таки зажиточно.

— Василиса, — начальник сам любил моё «Пежо», но и процесс выведения подчинённой из себя ему также доставлял неописуемое удовольствие, — я водитель с многолетним стажем и не тебе, сопле зелёной, меня учить!

На «мелкая» или «сопля зелёная» обращать внимания не имело никакого смысла, потому что по сравнению с годами, прожитыми (если так вообще можно выразиться) Смертью, я действительно только-только родилась. Поэтому в гробовой тишине отрегулировала под себя пассажирское кресло и собралась подремать минут сорок, пока мужчина не довезёт меня до родной квартиры, но не тут-то было.

— В бардачке новое задание… И будь человеком, хватит постоянно умирать! — не отрывая взгляда от дороги, «осчастливил» босс.

— Будь на то моя воля, давно бы на кладбище в гробу лежала! — привычно огрызнулась, прекрасно зная, что до истечения срока моей службы у Смерти, смерть мне не грозит (извините за каламбур).

Вы ничего такого не подумайте, я — самый жизнелюбивый человек, какого только можно представить, поэтому и цепляюсь за любую возможность сохранения себя, любимой, в целости и сохранности. Просто при упоминании погоста в обществе Габриеля, он так смешно дёргается и начинает суетиться, что упустить шанс понервировать его буквально смерти подобно!

— Вася, ты самый проблемный работник какого только можно вообразить!

Сегодня что, лунное затмение или магнитные бури, раз начальника пробило на «поговорить»?..

— Так уволь без выходного пособия и найди нового заместителя, — доставая белый, большой конверт, промямлила, прекрасно зная ответ.

— Э, нет, — перед моим носом нарисовалась известная конструкция из трёх пальцев, — тебе ещё два года на меня пахать, а потом делай, что хочешь!

Показав невозмутимому водителю язык, с ненавистью уставилась на запечатанный конверт, который не сулил лично мне ничего хорошего. Последнее задание (как и предыдущие семь) закончилось для меня плачевно — летальным исходом и пробуждением на прозекторском столе.

Итоговая проверка на профпригодность заключалась в разоблачении мужика, который призвал одного из подчинённых Пифона — Князя духов лжи, желая разбогатеть нелегальным и моментальным способом. И тут как назло (для алчного индивида, естественно), на полуночные посиделки за магическим трактатом чернокнижника пожаловала я.

Представитель нечистой братии был категорически против моего искреннего желания запихнуть его обратно в Преисподнюю, мотивируя попытки ведьмовского умерщвления нежеланием расставаться со спутниковым телевидением, сигаретами, девочками лёгкого поведения, спиртным и ежедневными кровавыми жертвами (бедные курочки-несушки!..) своего призвавшего.

Я — девушка хрупкая, можно даже сказать субтильная, и физической силы во мне кот наплакал, зато дури хоть отбавляй, поэтому пришлось использовать против агрессора проверенный способ — зелья. Да кто же знал, что этот гад рогатый оставит на прощание «подарочек» — сгусток чистой магии, брошенный в меня, когда его начало затягивать в ад, после парочки прицельных попаданий в лоб склянок с магическими отварами?!

— Василиса, вернись из астрала, мы приехали! — ехидства Габриелю было не занимать. — Накормишь? — традиционный вопрос с лёгкостью сорвался с мужских губ, и, не дожидаясь ответа, он вылез из машины.

Когда-то после первого задания (кажется, нужно было всего-то проклятую статуэтку саламандры выкрасть у какого-то хапужестого искусствоведа), Смерть также сопроводил своего зама до родных пенат, и напросился на ужин. Помнится, я тогда долго стояла с отвисшей челюстью, проветривая гланды и бронхи. Но потом, собравшись с мыслями, накормила гостя подгоревшей яичницей и резиновыми пельменями «Толстячок», попутно извиняясь за своё неумение вести домашнее хозяйство.

Съев всё под чистую, и даже ни разу не выразив недовольства предложенными харчами, шеф заявился ко мне в гости через неделю. С зажатым в зубах заданием и двумя огромными пакетами. Из продуктов, купленных в ближайшем супермаркете, начальник приготовил просто шикарное меню, которое мы умяли за два дня.

— Вася, у меня уже в животе бурчит! — Габриель галантно протянул руку, помогая выбраться из авто. — У тебя опять холодильник пустой?

— Нет, утром мама приезжала.

Перевожу на русский: «В холодильнике не только продукты в отдельных контейнерах стоят, а также присутствуют соки, фрукты, мороженое плюс домашняя еда, поэтому тебе, упырёныш, сегодня у плиты скакать не придётся!».

— Как они поживают? — Смерть любил стряпню моей матери, поэтому заочно проникся к Елене Викторовне любовью с первой ложки супа, а папа ему какую-то жутко дефицитную книгу презентовал в своё время (естественно не как Ангелу Смерти, а как самому обычному начинающему колдуну), поэтому тут тоже всё было в ажуре.

— Нормально… Тайского котёнка завели! — воспоминания о пушистой голубоглазой лапочке грели сердце и вызывали невольную улыбку.

— Когда их навестишь? — проницательности работодателю было не занимать. — С того дня, как тебя выписали из больницы, ты была дома всего три раза и то, старалась подгадать момент, чтобы родители отсутствовали. Что-то случилось?

— Нет… — своей осведомлённостью упыреныш меня изрядно пугал. — Просто трудно с весёлой улыбкой дать ответ на вопрос: «Дочь, а ты на какие шиши живёшь?». У меня же мама за версту чует ложь, а говорить правду — подписать себе приговор на полуторачасовую нотацию и неизбежное знакомство тебя, как начальника, с родителями.

— Я согласен, — по-хозяйски отпирая дверь квартиры, осчастливил меня мужчина. — Всегда хотел поближе пообщаться с твоей семьёй.

— Чего?!

— А что, — Габриель, разувшись, нацепил домашние тапочки и отчалил на кухню, оставив подопечную стоять столбом, — нам с тобой ещё много времени предстоит провести вместе, вдруг, кто увидит, как потом выкручиваться будешь?

— Мы же с тобой лучшие друзья, периодически открывающие сезон охоты на оборзевшую нечисть, забыл? — Догнав Габриеля, полезла в холодильник. — Для большинства ты же обычный, хоть и охрененно могущественный колдун. Поэтому никак, — грохнув со всей злости кастрюлю с харчо на плиту, прошипела я. — Ты же вроде на море собирался, в заслуженный отпуск… Или уже передумал?

— Нет, билет куплен, осталось только вещи собрать и с тобой попрощаться, — смешно поведя носом, мужчина облизнулся. — Связь будем держать посредством сотового. Задания буду присылать обычной почтой.

Действительно, на дворе XXI век, поэтому долой все стереотипы, даёшь новые устои и традиции! Раз Смерть