Все это время философ не отходил от меня ни на шаг. В каждый момент, когда я переставал жевать, он норовил вбросить новый вопрос. Помощь пришла неожиданно. Во дворе появился сам префект, дородный мужчина лет сорока плюс, сопровождаемый двумя слугами.

— Уважаемый, Польвий. — обратился он к философу. — Мы разобрались с происхождением нашего гостя. Тысяча благодарностей. А теперь оставьте нас. Нужно поговорить о политике. — все эти фразы он сопровождал щедрой жестикуляцией. Махом толстых пальцев намекнул философу покинуть сцену.

— Но позвольте… — начал было Польвий. — Он же…

— Стратег. — отрезал префект. — Который скоро отбудет в армию сражаться во благо Империи. Мое благо, и ваше благо, благо вашей внучки, и ее пока не родившихся детей. Не мешайте ему. И мне не мешайте. Вы преподаватель логики? Логичнее всего вам сейчас покинуть мой дом, пока вас не вышвырнули.

— Как вам будет угодно… — с явным разочарованием ответил старик.

— Жестко вы с ним. — отметил я, когда префект сел напротив.

— Или так, или он начал бы спорить. А люди наподобие него могут делать это часами. Время не имеет для них ценности. Вы правда из другого мира? С какого-то там иного шара в большой пустоте?

— Похоже на то.

— Надо же… — хмыкнул префект, без какого-либо удивления. — Но так даже лучше. Ясно, что вы не служите нашим врагам.

— Я про них вообще ничего не знаю.

— Скоро будете знать их лучше, чем я. — усмехнулся в ответ префект. — Их мужчины падут под натиском наших солдат. Их женщины тоже падут, тоже под натиском. Слава, богатство, почет и счастье — вот что ждёт избранного богами. Не знаю, кем вы были раньше, но теперь живёте, чтобы превратить войну из бессмысленной резни в искусство и дать разуму восторжествовать над дикостью. Воистину великая судьба.

Префект рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

— Меня же будут обучать? — с надеждой спросил я.

— Лучшие из лучших. — уверил префект, но слишком уж хорошо все было с его слов. — А пока надо привести вас в надлежащий вид. Скоро сюда прибудет Лиаридан Стилион. Актуарий, получивший от Сената право на набор легионов. Не хватало только стратега. Но слава богам, вы уже здесь.

— Как скоро?

— День-два.

«Не заскучаю. Чтобы ещё спросить?»

— Так, а мои способности стратега… Как они работают?

— О, это божественный дар всеблагой Клепсиды. Большая часть стратегов появляется на землях Империи. Не это ли знак её особого внимания?

— Я о другом. Как мне эти способности использовать? Что-нибудь сказать? Нажать?

Про «нажать» я, конечно, загнул. Тут, наверное, самый сложный гаджет это счетные палочки.

— Просто пожелайте их использовать. Для начала закройте глаза. Я общался с несколькими стратегами. Они говорили, что могут переходить в некое подобное сну состояние. Видеть мир вокруг с высоты полета птицы. Читать людей, как свитки.

Закрыть глаза это без проблем, а затем…

«Активировать режим стратегии». — молча пожелал я и внезапно сработало. Перед закрытыми глазами высветились четыре мерцающие светло-синим надписи. Самое настоящее главное меню.

ГЛОБАЛЬНАЯ КАРТА

КАРТА МЕСТНОСТИ

РАЗВИТИЕ ПЕРСОНАЖА

НАСТРОЙКИ

От неожиданности я открыл глаза. Надписи исчезли.

— Получилось? — заинтересованно спросил префект.

— Да! — с явной радостью ответил я.

Честно сказать, до этого момента у меня ещё оставались сомнения. Там на площади что-то у меня получилось, но может то был единичный случай? Я снова закрыл глаза, вызывая меню.

«Карта местности».

Ощущение, будто душа выпорхнула из тела. Только что я сидел и смотрел на тучного префекта, а через секунду… Словно пролет камеры дрона. Только я никуда не лечу. Просто мой взор стал намного острее и с высоты метров пятидесяти смотрит на домашний сад главы города. Могу даже разглядеть собственное тело. Прям астральный выход! Стоп.

«Это же РТС». — вдруг осенило меня. Стратегия.

В таком вот режиме сверху мне типа приказы юнитам отдавать? А можно ли перемещать «камеру» на другие точки обзора.

Оказалось, что можно. Только вот остальные части города были затемнены. Светлое пятно метров на сто вокруг моего тела и туман войны. Видимо для подсветки там должны быть мои войска. А войск пока нет.

Я вышел из режима стратегии. Надо было ещё поспрашивать префекта о всяком.

Разговор вышел основательный, часа на два. Солнце уже начало клониться к закату. А я продолжал впитывать новую информацию, хотя усталость уже брала свое. Что же удалось узнать:

Новость первая: военных академий тут не имелось. Постигать искусство стратега я отправлюсь сразу на границу Империи, где сейчас идет война. Одна из нескольких ныне идущих войн.

Новость вторая: сидеть без работы мне не придется. Война здесь рутина жизни. Даже в самые спокойный годы варвары, пираты или цивилизованные соседи постоянно пробуют границы Империи на прочность. Провинции бунтуют, городская беднота норовит устроить погром, тайные культы плетут сеть интриг. А есть ещё колдуны, демоны и прочая нечисть, с которыми ситуация мне ещё не до конца ясна. Префект больше их ругал на чем свет стоит, чем нормально описывал.

Новость третья: даже без опыта и знаний о мире я все равно полезен для армии. Раций, гарнитур и беспроводного интернета местным не завезли. А вот стратег может транслировать свою волю тысячам солдат на поле боя. Живая станция связи да ещё и с защитой от перехвата. Больше того, есть народы, где стратегов и не учат воевать. Их роль сводиться исключительно к передачи чужих приказов солдатам. Но в Империи подход иной. Дар стратега это право на автоматическое получение одноименной военной должности.

Итого: ежедневно тут происходит фирменный Вархаммер и постоянный Total War. Прекрасные игры. Но оказаться внутри подобного мира лично…

У меня была РТС-система, только вот без сохранений.

Префект изобразил зевоту, после очередного ответа.

— Ваше любопытство делает вам честь, но давайте продолжим завтра. Или сам Лиаридан Стилион ответит на ваши вопросы.

Лиаридан Стилион. Актуарий, то есть чиновник Сената. В местной структуре власти я пока плавал, но похоже Стилион был важной шишкой. Вряд-ли кому попало доверят набор войск.

— А вас надо привести в порядок. — снова вернулся к теме моей внешности префект. — Не знаю, как одеваются в других мирах, однако у нас человек вашего статуса должен выглядеть подобающе.

Хотелось снова заметить, что я попал сюда прямо из кровати, но решил на тратить слова. Итак наговорился на несколько месяцев вперёд.

Префект удалился, а за меня и мою внешность взялись слуги. Вскоре я оказался просторном помещении с неглубоким бассейном. Тут же в стене была каменная чаша с проточной водой, а рядом несколько дверей. Баня. Никаких сомнений.