— Да, я это сделала, потому что ты отвратителен.

Я перешагнула через его ноги и прошла мимо окна, направившись к двери.

Он вскочил на ноги.

— Тебе не казалось это отвратительным, когда ты умоляла меня тебя поцеловать.

— Что? Ладно. А вот это уже заведомо лживые сведения, — рявкнула я. — Я тебя не умоляла. Ты спросил, можно ли меня поцеловать, и я сказала «только поцелуй». Не приписывай того, чего не было.

— Отлично. А знаешь, мне даже не понравилось.

Закатив глаза, я повернулась к двери.

— Уверенна, так и есть.

— Лишь потому, что ты единственная женщина здесь, которая не ждёт, что я буду с ней спариваться.

Стать парой в клане Стражей не означало заниматься сексом. Это подразумевало пожениться и завести чёртову метрическую тонну маленьких детей-Стражей, и для меня это выходило за рамки оскорбительного в этот момент. Не только потому, что говорить такое было суперужасно, но и потому что для меня это была больная тема.

Здесь не было никого мне подходящего, никаких отношений, которые возможно было рассматривать как серьёзные. Стражи не якшались с людьми.

Они не водились даже с такими, как я.

— Уверена, что я не единственная девушка здесь, которая не захочет образовать с тобой пару, болван.

Клей переместился со скоростью Стажа. В один миг он стоял около дивана, а в следующий — уже передо мной.

— Ты не должна…

— Осторожнее выбирай слова, дружище.

Раздражение быстро сменялось злостью, я пыталась сдерживаться, потому что… плохие вещи случались, когда я так злилась.

И эти плохие вещи, обычно, включали кровь.

Мышца на его челюсти напряглась, и его грудь поднялась в глубоком вдохе, прежде чем его красивое лицо расслабилось.

— Знаешь, а давай начнём заново.

Его рука исчезла из поля моего зрения, а потом опустилась мне на плечо. Я подпрыгнула, испугавшись внезапного контакта.

Неправильное действие с его стороны, потому что мне не нравится, когда меня пугают.

Я поймала его руку.

— Дай знать, очень ли больно, когда ударяешься о землю?

— Что?

Рот Клея немного приоткрылся.

— Потому что сейчас будет реально жёстко.

Я выкрутила его руку, и на краткий миг увидела, как потрясение промелькнуло на его лице. Он проходил обучение Стражей, готовился стать воином, которых в мире знали как Стражей, и он не мог понять, как я так быстро смогла одержать верх.

И потом он уже ни о чём не думал.

Я развернула его, перенося вес на правую ногу. Пнула его левой, совершенно не сдерживаясь, когда моя нога пришлась на прямо центр его спины. Невероятно гордая собой, я ждала, что он будет жрать пол.

К удивлению, этого не произошло.

Клей пролетел через комнату и ударился об окно. Стекло затрещало и поддалось, и он, пролетев через окно, оказался в саду. Я услышала, как он ударился о землю. Звук, похожий на небольшое землетрясение.

— Ууупс, — прошептала я, прижав ладони к щекам. Я постояла, кажется, полминуты и затем рванула вперёд, поспешив к входной двери: — Ох, нет, нет, нет.

К счастью, на крыльце был включён свет, и было вполне светло, чтобы разглядеть, где был Клей.

Он приземлился в куст роз.

— О, Боже.

Я спустилась по ступенькам, когда Клей со стоном выкатился из куста на бок. Выглядел живым. Это был хороший знак.

— Что за дерьмо?

Я подпрыгнула от звука и посмотрела наверх, первым узнав голос. Миша. Он вышел из тени, остановившись на крыльце под светом фонаря. Слишком далеко, чтобы хорошо его рассмотреть, но мне и не надо было видеть выражение его лица, чтобы знать, что на нём была смесь разочарования и неверия.

Миша отвернулся от лежавшего на земле Клея, взглянув на меня, затем на окно и снова на меня.

— Я хочу об этом знать?

Я вовсе не удивилась, увидев Мишу. Я знала, что это был только вопрос времени, когда он поймёт, что я смылась из Ямы и оказалась здесь.

Мы росли вместе, стали тренироваться по одной и тоже программе, как только оба научились ровно ходить, и он был рядом, когда я впервые разодрала коленки, пытаясь угнаться за ним, и упала — он смеялся надо мной — и он был рядом, когда моя жизнь разрушилась.

Миша быстро превратился из очаровательного парня с копной каштановых волос и веснушками в милашку. Я даже была влюблена в него порядка двух часов, когда мне было шестнадцать, и тогда-то я его и поцеловала.

У меня было несколько мимолётных увлечений.

Но Миша был больше, чем сообщник или лучший друг во всём мире. Он был моим Защитником, связанным со мной с тех пор, как я была маленькой девочкой, и эта связь была очень сильной.

А именно такой: что если я умру — умрёт и он, да, довольно напряжённо, но если он умрёт первым, то связь будет разорвана, и затем другой Страж займёт его место. Я всегда думала, что это несправедливо, но связь не была односторонней полностью. Что-то было во мне, то, кем я была, подпитывало его, а его силы Стража часто восполняли мою человеческую часть.

В некотором смысле, будто мы были двумя сторонами одной монеты, и я нарушила одно из высших правил, когда поцеловала его. По представлению моего отца, Защитники и их подопечные никогда не должны шалить и веселиться друг с другом. Предположительно, дело было в связи, но я понятия не имела, что это значит на самом деле. Например, как это вообще может повлиять на связь? Я спрашивала отца, но он свысока посмотрел на меня, будто я просила объяснить, как появляются дети.

Ничего из этого не значило, что я была менее раздражена в этот момент.

— У меня всё под контролем, — я показала на стонущего на земле Клея. Я заметила маленькие тёмные крапинки на его лице. Шипы? Боже, я на это надеюсь: — Очевидно.

— Это ты сделала? — Миша уставился на меня.

— Да? — я сложила руки на груди, когда Клей стал подниматься. — И я нисколечко не сожалею. Он не понял что значит «просто поцелуй».

Миша повернулся к Клею.

— Это так?

— Абсолютно, — сказала я.

Прорычав сквозь зубы, Миша подошёл к Клею, который наконец-то, поднялся на колени. Он рассчитывал на помощь подняться. Схватив за рубашку, Миша поднял Клея с земли, развернул его лицом к себе. Когда Миша отпустил его, то меньшего роста Страж отступил на шаг.

— Она сказала тебе нет, а ты не послушал? — требовательно спросил Миша.

Клей поднял голову.

— Она не имела в виду…

Двигаясь с быстротой молнии,