Но Стражи нагорья Потомак, которое было местом сосредоточения силы для кланов из средней Атлантики и долины Огайо, где воины были натренированы защищать человеческие города и сражаться с постоянно растущей популяцией демонов, имели ещё одну цель, выходящую за обучение воинов.

Они прятали меня.

Большинство тех, кто жил в общине, даже не знали этого, включая Клея и его глупые торчащие волосы. Он даже не знал, что я могу видеть призраков и духов, и да, между этими двумя была разница. Я могла сосчитать на пальцах одной руки всех, кто знал правду. Миша. Тьерри и его муж Мэтью. Джада. Вот и всё.

И это никогда не изменится.

Большинство Стражей считали меня просто человеческой сиротой, над которой сжалились Тьерри и Мэтью, но я была далеко не просто человеком.

Часть меня была человеческой, досталась от матери. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, я видела, что это она смотрит на меня. Я унаследовала от неё тёмные волосы и карие глаза, а ещё оливковую кожу, мягкого оттенка, дар её сицилийских корней. У меня было её лицо. Большие глаза. Возможно, слишком большие, потому что могла изобразить выпученные глаза, без особых усилий. У меня были её высокие скулы и маленький нос, слегка изогнутый в одну сторону на кончике. И её широкий выразительный рот.

Но от матери мне досталась не только внешность. Я так же унаследовала её дерьмовую генетику.

Моя нечеловеческая сторона… Ну, я не была похожа на отца.

Совсем.

— Человек не может ударить или сбить Стража, даже на миллиметр, — сказал Миша, подчеркнув очевидное. — Я не говорю, что ты не должна была этого делать, но тебе надо быть осторожнее, Трин.

— Знаю.

— Так ли это? — тихо спросил он.

Я сделала вдох и закрыла глаза. Я знала. Боже, знала. Клей заслужил то, что я сделала, и даже больше, но я должна быть осторожней.

И хотя Тьерри нужно было знать о том, что случилось с Клеем, потому что если он поступил так со мной, вряд ли я была единственной, а значит, у Тьерри дел было невпроворот.

С тех пор как лидер клана Стражей Вашингтона умер в январе, здесь было напряжённо. Было много закрытых встреч, больше, чем обычно, и я услышала — ну, подслушала — Тьерри говорил о возросших атаках и не только на посты, но и на общины, почти такие же большие, как наша, а это случалось нечасто.

Пару недель назад демоны приблизились к нашим стенам. Та ночь…

Та ночь была ужасной.

— Думаешь, Клей что-нибудь расскажет? — спросила я.

— Если у него есть хотя бы пара мозговых клеток, работающих вместе, то нет, — Миша обнял меня за плечи и потянул вперёд. Я прижалась лицом к его груди: — Он, скорее всего, чересчур напуган, чтобы что-то говорить.

— Мной, — сказала я и усмехнулась.

Миша же не засмеялся, как я ожидала. Вместо этого, я почувствовала, как его подбородок опустился на мою макушку. Долгое время стояла тишина.

— Большинство Стражей понятия не имеют, кого они скрывают. Они не могут знать кто ты, — он озвучил то, что я знала, всегда знала. — Они не должны узнать.

Резко проснувшись и ловя ртом воздух, я села в кровати. Демоны были за стенами общины.

Не было сирен, предупреждающих жителей искать убежище, а именно это случалось, когда демоны оказывались рядом со стенами. На территории было тихо, как в гробу, но я знала, что демоны были неподалеку. Какой-то внутренний демонический радар говорил мне об этом.

Мягкое блестящее сияние звёзд, прилепленных к потолку, угасло, когда я включила ночную лампу и поспешно встала с кровати.

Быстро надела спортивные чёрные штаны и топ, ведь выйти наружу и бродить в трусах с надписью «Трудовые дни» на заднице, было не лучшей идеей.

Выходить, вероятно, было плохой идеей, но я не дала себе времени обдумать об этом.

Я обула свои беговые кеды, схватила железные кинжалы из комода, которые подарила мне Джада на восемнадцатилетие, и тихо вышла в освещённый холл. Все огни в доме горели специально для меня, потому что я могла захотеть перекусить среди ночи. А никто не хотел, чтобы я споткнулась из-за отсутствия хорошего зрения и сломала себе шею, упав с лестницы, так что особняк выглядел как грёбаный маяк.

Я даже представить не могла, какой приходит счёт за электричество.

Холодный металл кинжалов согрелся в моей ладони, пока я ловко прокладывала себе путь с третьего этажа на первый, спеша, пока кто-нибудь, а именно моя личная тень, не обнаружил, что я встала и задумала.

Миша взбесится, если поймает меня, особенно после всего, что случилось с Клеем накануне вечером.

Как и Тьерри.

Но это был второй раз за месяц, когда демоны подобрались так близко к стенам, и в последний раз я сделала как раз то, чего от меня ожидали. Я осталась в безопасности, спрятавшись в крепостных стенах дома Тьерри, охраняемая не только Мишей, но и целым кланом Стражей, которые были готовы отдать за меня свои жизни, даже если понятия не имели, кто я.

Двое умерли той ночью, разодранные острыми, словно бритва, когтями демона Высшего уровня. Разорваны на кусочки таким ужасным образом, что от них практически ничего не осталось, чтобы похоронить, ни говоря уже, чтобы показать родным.

Подобного не должно случиться снова.

Вести себя как было сказано, делать то, чего от меня ожидали — всё это почти всегда заканчивалось тем, что кто-то другой расплачивался за мою пассивность.

Ради моей безопасности.

Даже моя мама.

Выскользнув через заднюю дверь на прохладный горный воздух начала июня, я побежала к левому флангу стены, я знала, что здесь она контролируется не так сильно, как спереди. Тусклый свет городских фонарей и свет солнечных ламп угас, погрузив расчищенную землю в полную темноту. Мои глаза ещё не привыкли. Они никогда не привыкнут к ночи, но я знала эту дорогу как свои пять пальцев, исследуя каждый дюйм нескольких миль общины вдоль и поперёк в течение многих лет. Мне не нужно было моё дерьмовое зрение, чтобы идти через густо растущие деревья, когда я прибавила шаг. Ветер сдувал пряди моих длинных тёмных волос от лица. Когда я пронеслась мимо последнего из древних вязов, я точно знала, сколько шагов осталось между мной и стеной, даже не видя её в темноте.

Пятьдесят.

Стена была огромного размера, высотой с шестиэтажное здание. Когда я впервые пыталась перемахнуть через неё, я в итоге врезалась, как жук в лобовое