вниз глядя на меня. Покачав головой, потому что ответить на всё это невозможно, я выхожу за дверь.

Сидя на заднем сиденье Uber, я прислонилась головой к подголовнику, размышляя о том, чтобы отменить это свидание, найти открытую кофейню, взять ванильный латте и закончить последний роман, который дочитала до половины. Наверняка, мой нынешний книжный бойфренд мог бы доставить мне больше удовольствия, чем свидание вслепую с каким-то парнем по имени Итан, каким бы сексуальным, по словам Сары, он ни был.

Я ненавижу знакомиться с новыми людьми. Я не люблю общаться с людьми, у меня небольшой круг друзей. В этот круг входят Сара, а также две мои лучшие подруги — Холли и её однояйцевый близнец Рейли. Мне их было достаточно.

Я обдумываю список плюсов и минусов отмены свидания. Плюсы: я могу спокойно провести ночь с Кеном, нынешним горячим альфа-героем, по которому сохну. Минусы: мне, несомненно, придется выслушать нотацию Сары, когда она узнает о моём обмане. Я решаю просто встретиться с Итаном и избежать длинной лекции об отсутствии личной жизни от моей лучшей подруги.

Uber останавливается на обочине улицы. Выглянув в окно, я дважды проверяю название ресторана, в котором Итан сказал мне встретиться с ним. Да, сказал. Не спросил, не попросил, а просто написал: "Встретимся в ресторане Red Door в 8 вечера". Это должно было стать моим первым тревожным сигналом в отношении этого парня.

Я вижу красную дверь с вывеской над ней, объявляющей, что это ресторан Red Door. А также замечаю, что рядом с рестораном проходит ковровая дорожка с веревками по краям, ведущая к двери с мигающими лампочками, которые подчеркивают название здания — Слияние. Я слышала об этом клубе, Гэри на работе рассказывал о своих эпических ночных тусовках каждый понедельник. В его анекдотах всегда упоминается Слияние: очевидно, это место, где стоит побывать, то есть, если конечно вы любите быть в центре внимания.

Я подхожу к красной двери, открывая её. Назвав своё имя великолепной блондинке за стойкой, она сообщает мне, что я прибыла первой, и ведет меня к столику, накрытому на четверых. Поблагодарив её, я сажусь, и достаю телефон, чтобы отправить быстрое сообщение Саре, в котором сообщаю ей, что добралась в нужное место.

Лисса:

Я добралась до места встречи. Жду, станет ли моя ночь интереснее, если меня опрокинут, или, если он появится, и мне придется пережить неловкость свидания вслепую.

Сара:

Не за что, наслаждайся и постарайся немного раскрепоститься, йоло*. (сокращение от You Only Live Once (англ. — «живем только раз»)

Немного посмеявшись над её устаревшим "йоло", я кладу телефон обратно в клатч и жду. Долго ждать не приходится, так как ко мне подходит высокий светловолосый мужчина. Осмотрев его, я понимаю, что он привлекателен, как парень, с которым ты могла встречаться в колледже. У него крепкая фигура, как у атлета: сильные, широкие плечи с подтянутой талией. Он проводит время в спортзале. У него небрежные светлые волосы и тусклые голубые глаза, красивое лицо, с точеной челюстью и высокими скулами. Он ухмыляется, подходя ближе, прекрасно зная, что я его разглядываю.

Встав, я протягиваю ему руку через стол, чтобы поприветствовать.

— Итан? — спрашиваю я, — я Алисса.

— Да, это ты, — ухмыляется он, пробегая глазами по моему телу, при этом хватая мою руку слишком крепко для дружеского рукопожатия. Его глаза возвращаются вверх, задерживаясь на моей груди, прежде чем, наконец, достичь моих глаз, и он отпускает мою руку.

Ага, вот и всё. Мой сигнал тревоги включился на полную мощность, и мысленно я убиваю свою лучшую подругу. Внешне же вежливо улыбаюсь и сажусь обратно. Итан занимает место рядом со мной. Странно, большинство людей садятся напротив.

— Спасибо, что встретила меня здесь, — говорит он, — надеюсь, я не заставил тебя долго ждать?

Ммм, вежливый. Манеры, вот его первый плюс.

— Вовсе нет, я только что приехала.

— Ты прекрасно выглядишь, хотя уверен, что ты уже знаешь это и не нуждаешься в моих словах. Должно быть, ты слышишь это миллиард раз за день, — говорит он, обращаясь к моей груди.

Ага, первый плюс теперь вычеркнут из протокола.

— Спасибо, — говорю я, взяв свое меню, — расскажите мне немного о себе, — добавляю я, предполагая, что он может дать мне несколько положительных фактов, которые мне понравятся.

Чего я не ожидала, так это того, что следующий час я буду слушать всё о его достижениях в жизни, вплоть до игр в юниорской лиге регби в десятилетнем возрасте. Оказалось, что Итан занимается строительством, и если бы вы спросили его, то он лучший строитель во всем Сиднее. Можно даже сказать, что во всей Австралии. Чёрт возьми, я никогда не думала, что кто-то может быть настолько зациклен на себе. На протяжении всего разговора я улыбаюсь и ахаю то тут, то там. Ни разу он ничего не спросил обо мне.

Извинившись, я удаляюсь в дамскую комнату, закрываю дверь кабинки и достаю свой телефон, посылая SOS Саре.

Лисса:

SOS. Пришли помощь, я сейчас умру от скуки!!!

Сара:

Не драматизируй, открой свой разум и попробуй немного пожить. Как он может быть скучным? Просто посмотри на его красивое лицо! Это должно компенсировать скуку.

Лисса:

Я сидела здесь последний час и слушала, как он рассказывает мне всё самое лучшее о себе. И позволь мне сказать, что список невелик, но он его растягивает.

Сара:

Просто представь его голым, пока он говорит. Мне всегда помогает!

Понимая, что я одна и, вероятно, провела в туалете гораздо больше времени, чем считается нормальным перерывом на пописать, я засовываю телефон обратно в клатч, мою руки и наношу помаду, прежде чем выйти обратно.

Пока я возвращаюсь к столу, приходит официант со счетом. Итан выжидающе смотрит на меня.

— Разделим? — я предлагаю неохотно, учитывая, что он заказал стейк за 40 долларов, а я только салат за 15 долларов.

— Я знал, что ты будешь одной из тех девушек, которые за равноправие. Конечно, я буду рад разделить с тобой счет.

— Конечно, будешь, — пробормотала я себе под нос.

— Так как насчет того, чтобы проскользнуть в соседнее здание и немного выпить? — спрашивает он с надеждой в глазах.

Я поднимаю стакан с водой и выпиваю содержимое, хотя все мои чувства самосохранения кричат мне, чтобы я сказала «нет», придумать какую-нибудь отговорку и убраться отсюда. Утром мне нужно на работу, так что я могу воспользоваться этим, не солгав. Затем, я вспоминаю свои сообщения с Сарой. Возможно, я слишком осуждаю его и должна