— Сейчас наследник еще очень неопытен и пока не представляет реальную силу в глазах других на политической арене: отправлять его на серьезные переговоры в одиночку — слишком большой риск. Владыка мог бы прийти на помощь, но тогда другая сторона решит, что Рачия попросту слаб, если без помощи отца не может справиться. Такой репутации нам не надо.

— Можно подумать, если в переговорах будет участвовать кузен, то никто наследника слабым не посчитает!

— А мы не афишировали уход Шаэна с поста министра, если встречу проведет он, все будет выглядеть естественно. Да и народ племянника Владыки любит: если будут видеть, что он Рачию поддерживает, к наследнику будут лучше относиться.

— Ага, так вот оно что. Вам не только для переговоров Шаэн нужен, вы опять хотите сесть ему на шею.

Владыка поморщился, но что поделать, Рачии действительно нужна надежная и достойная доверия опора. Здесь я могу его понять, Закария не только правитель, но и отец.

— А использовать подчинение вы нам запретили, — продолжал гундеть самый унылый человек нашей страны.

Да уж. Если Шаэн вернется, я не поленюсь и сама ему скажу, чтоб он избавился от этого идиота! Даже Владыка закатил глаза.

— Мы уже и женить его хотели, чтоб остепенился…

Что? Идея брака Шаэна мне категорически не понравилась.

— А вот этого не надо! Вы б лучше Рачию женили, тоже плюс ему в карму будет. Не все кузену за него отдуваться.

— Тебя не спросили! — огрызнулся Закария. Мда, у него это больной вопрос, и я решила заткнуться, потому что в гневе Владыка страшен.

Но будем честны, иногда меня подмывало его побесить. Правитель наш для своего возраста был очень даже ничего — блондин с зелеными яркими глазами, седина почти не заметна, многие дамы на него заглядывались. На фоне своих подданных он выделялся как солнце: вся страна черноволоса, и только мужчины правящей семьи ослепительные блондины. Это все привычка жениться на иностранных принцессах. А особенно величественно Закария выглядел в моменты ярости, правда, их лучше пережидать с безопасного расстояния.

— Он нам действительно нужен на переговорах с Хвиссинией, — Закария потер переносицу. — Речь идет об интересах нашей диаспоры. А посол Фиджасса известен своими каверзными и выматывающими переговорами.

Сказал и пристально посмотрел на меня. Хм, Фиджасса. Кажется, кто-то знает, что у меня на Фиджассу большой зуб. Посол сильно потоптался по моей гордости несколько лет назад. Тогда я это проглотила, но запомнила. И ждала удобного момента для реванша.

Выходит, у меня есть шанс нанести удар. А если удастся провернуть кое-что еще… Это было бы интересно!

— Что ж, я готова взяться за это сама.

— Я против участия шефа Саиди в этом деле! — резко высказался Закария. Точно. Не доверяет.

— Но Владыка, вы же сами согласились привлечь Управление! Дело на благо страны, все средства хороши! — удивился Гальдис. — Если сама Паучиха желает помочь, это большая удача, стоит ли отказываться?

— Да, я согласился привлечь Управление, но не шефа Саиди. Об этом речь не шла! — заупирался Закария. — Она давно на руководящей должности и много лет не занималась полевой работой!

Я с интересом покосилась на него, с чего это он решил, что давно? Ему мои сотрудники расскажут, какой я штабной! Сейчас, конечно, реже чем прежде, но иногда, когда чувствую, что засиделась, могу и тряхнуть стариной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чтобы придержать свой язык, я решила отвлечься от бурной полемики, в которую вновь вступило это красноречивое трио. Взгляд мой упал на установленный напротив камина журнальный столик, на котором красовалась доска для игры в шахматы. И сама доска, и фигуры были выполнены великолепно, потрясающая работа, глаз не оторвать. Игра была уже начата. Владыка обычно играл белыми, похоже, что он разыгрывал Лидванскую защиту. Интересное решение.

Закария и Гальдис все никак не могли прийти к консенсусу. Я прокручивала в голове варианты ответных ходов, когда гармонию между мной и произведением искусства нарушила рука, протянутая к черной королеве. Я даже поморщиться не успела от этого святотатства.

— Ирбо, не смей! Руки отрублю! — Закария так рявкнул, что даже я подпрыгнула в кресле. Заместитель Шаэна, который, видимо, решил разглядеть рукотворную красоту поближе, мгновенно шарахнулся в сторону, ударившись в каминную решетку.

Нет, Ирбо вообще в своем уме? Он понимает, что мог испортить удачную партию самому Владыке?

Вид мелко подрагивающего и потирающего ушибленное бедро подданного немного успокоил Закарию, и он вернулся к прежнему тону.

— Да и мелко для Паучихи, не тот масштаб, это все же внутреннее дело моей семьи!

Вот хороший мужик Владыка. Умный, дальновидный, справедливый, но упертый! Видать, пришлая кровь его матери не смогла разбавить гены асвебанийца. Чего сопротивляется, спрашивается? Можно подумать, у него много других вариантов. Я снова включилась в дискуссию:

— Раз вы обратились в Управление с таким щепетильным вопросом, значит, сами вы потерпели поражение. А если послушать Ирбо, то вы в полной зад…

— Да, — перебил меня Закария глядя на Гальдиса, — шеф Саиди права. Все мягкие средства возвращения на службу Шаэна оказались неэффективны, нам же нужно чтобы он помогал Рачии добровольно, а не саботировал свои обязанности. Но я все равно против участия Паучихи.

Владыка еще посверлил глазами Гальдиса, будто надеясь выдавить из него свежее действенное решение. Министр промолчал, а на Ирбо никто и не надеялся. Я вздохнула:

— Если вам нужен результат, придется смириться. Когда у вас переговоры?

— Через десять дней.

— Думаю, я справлюсь за неделю, если сделаем по-моему, — Закария заскрипел зубами. — Мне требуется ваше разрешение на использование некоторых разработок «Шпионки», и кроме этого я попрошу выдать мне еще кое-что из вашей сокровищницы. Ну и как обычно, командировочные и бумагу: «Подателю сего отпускаю вину в том, что сделано вольно или невольно на благо государства».

Владыка прожигал меня взглядом, я отвечала ему безмятежностью. Отступать сейчас, когда я почуяла собственную выгоду, не стану. Казалось, в комнате повисли мрачные тучи, воздух сгустился, обстановка наэлектризовалась. Закария еле сдерживался. Напрягся Гальдис, побледнел Ирбо. Владыка был силен и вполне мог устроить небольшой взрыв, если сорвется. Такое бывало. Некоторые залы резиденции ремонтировали так часто, что бюджет на это закладывали ежегодно. Так что моя наглость могла спровоцировать локальный конец света в этом кабинете.

Несколько минут мы все ожидали, когда бабахнет, но Закария взял себя в руки. Он шумно выдохнул, рывком открыл ящик стола, достал бланк шпионской индульгенции и шмякнул на него печать с такой силой, что чернильница подпрыгнула и завалилась на бок. Ее содержимое пролилось сначала на стол, а потом потекло на пол. Прямо на дорогущий