он сейчас во всех красках рассказывал своим друзьям о моем феерическом ответе на экзамене. Ну что же, максимум полчаса и об этом будет знать вся школа. Хотя нет, полчаса — это перебор. Новости хватит и пятнадцати минут.

— С чего вдруг? Уж что-что, а основы алхимии я точно сдам с закрытыми глазами, — аппетита у меня никакого не было, поэтому я просто пил вишневый компот стакан за стаканом. Вот пошел в дело третий.

— Я бы на твоем месте не был так уверен после основ предсказания. Вдруг опять какую-нибудь штуку отколешь. Компонент это тебе не Бирюкова. Если он против тебя зуб заимеет, будешь плакать горькими слезами.

— А то я сам не знаю.

— Ну так если сам знаешь, чего упираешься? Скажешь, что плохо себя чувствуешь, тебе он поверит. Зачем лишний раз рисковать. Может быть до завтра тебя отпустит, — Нарышкин посмотрел на меня с улыбкой. — Мозги снова на место встанут.

— Леха…

— Погоди, не нервничай. Я тебе вполне серьезно говорю, между прочим. Ты же сам говоришь, что с тобой что-то непонятное происходит, правильно? Вот и выдержишь паузу, заодно и попытаемся разобраться.

Он посмотрел по сторонам и наклонил голову чуть ниже.

— Вдруг кто-то из учеников против тебя козни плетет? Желающих тебя лицом в дерьмо пару раз окунуть у нас хоть отбавляй.

Я ненадолго задумался над словами своего друга, прикончил третий стакан компота и решил, что определенная доля правды в его словах есть. Возможно имеет смысл попробовать и отпроситься у Щекина с экзамена.

— Что решил? — отвлек меня от мыслей княжич.

— Похоже ты прав. Нужно отпроситься с алхимии. Со мной происходит какая-то ерунда.

— Ну вот, все-таки умеешь трезво головой соображать, когда успокоишься немного, — обрадовался Нарышкин. — А я попробую выяснить через Дашкову. Может быть, среди девчонок ходит какой-нибудь слушок на твой счет.

— Если что, проклятий на мне никаких нет, — сразу предупредил я его. — Это я бы и сам понял.

— Ну проклятий может и нет, а заговор или ритуальчик какой ты бы и не почувствовал, — сказал он. — Тем более, что на проклятье это и не похоже. Скорее чья-нибудь шалость.

— Ничего себе шалость, что с меня уже вся школа смеется, и пересдача обеспечена! — возмутился я. — Если узнаю кто — я так пошалю, что мало не покажется!

— Это ты потом будешь рассказывать, а пока заканчивай воздух сотрясать. На тебя вон и без того половина столовки пялится.

— Еще бы они не пялились после Зловещих Балалаек. Я бы тоже с удовольствием посмотрел на такого придурка!

Последнее, что меня занимало, когда я шел в кабинет Компонента, это мысль о самом экзамене. Я уже для себя решил не идти на него и теперь все мои мысли были посвящены другому — как узнать, что за штука со мной приключилась?

Как и в случае с теорией предсказания, как одному из лучших учеников класса, на сдачу экзамена мне полагалось идти в первой пятерке. Здесь принцип алфавита не работал. Такие в «Китеже» были правила с давних пор.

Самые лучшие шли первыми, экзаменаторы знали об этом и давали им небольшие поблажки в качестве компенсации за потраченные силы на их предмет в течение всего учебного года.

Щекин бросил на нас равнодушный взгляд и кивнул в сторону стола, на котором лежали экзаменационные билеты.

— Прошу к барьеру, — настроение у Компонента как всегда было сложно определить. Но вроде бы нормальное. — По правилам, каждый из вас имеет право вытащить новый билет, если вам чем-то не понравится попавшийся, но не думаю, что это кому-нибудь потребуется. Вы же все-таки лучшие в этом классе.

— Борис Алексеевич, я бы хотел сразу записаться на пересдачу, — попросил я.

— Темников, ты в своем уме? — удивленно посмотрел на меня преподаватель. — По какой причине ты просишь пересдачу? Мы еще даже не начинали!

— А он не может начать, — хохотнул Шуйский. — У него крыша протекла.

— Заткнись, Мишка! — у меня непроизвольно сжались кулаки от желания дать ему по зубам.

— Шуйский, разве я у тебя что-нибудь спрашивал? — нахмурился Компонент.

— Нет, — опустил голову княжич, продолжая улыбаться изо всех сил.

— В таком случае, почему ты лезешь со своими комментариями? Только что ты лишил себя возможности перетянуть билет, — Михаил перестал улыбаться и недовольно вскинул голову вверх. — В следующий раз потрудись сделать так, чтобы твои слова не опережали мысли.

Шуйский бросил на меня злобный взгляд, и я молча подмигнул ему в ответ. Хоть что-то приятное за этот день.

— А что касается тебя, Темников, то я жду ответ на свой вопрос — почему ты хочешь пересдачу? — вернулся ко мне Щекин.

— Мне нездоровится, — сказал я. — Голова сильно болит.

— Это не повод. И вообще — перестань валять дурака, — он показал мне на дверь. — Даю тебе возможность сгонять к целителям, если у тебя и правда голова болит, а затем жду тебя здесь. Мне кажется, мой предмет ты можешь сдать даже если у тебя вообще половины головы не будет.

— Борис Алексеевич, мне и правда как-то не очень… — сделал я последнюю жалкую попытку.

— Я тоже не шучу. Полчаса и жду тебя здесь, — не оставил он мне никаких шансов. — Если они тебе нужны.

— Не нужны… Целители мне не помогут… — пробурчал я в ответ.

— В таком случае — прошу к барьеру, — сказал он и указал на стол.

Эх… Ну вот как здесь отпросишься? Придется готовить эликсир, что поделать. Надеюсь Щекин окажется прав и я действительно смогу сдать этот экзамен не особо включая голову. Я их сто раз уже готовил, эти эликсиры.

Мне попался один из самых легких вариантов, который только может быть — стандартный эликсир легкой походки.

— Билет номер семь, — громко сказал я.

— Отлично. Вот иди и занимайся им. Желаю удачи, — благословил меня Компонент. — Думаю, максимум сорок минут тебе хватит.

— Спасибо, Борис Алексеевич.

Я шел к своему столу и меня начали одолевать сомнения. Может быть зря я пытался уйти с экзамена? Мне казалось, что со мной был полный порядок. Ну а как иначе? Название эликсира я прочитал правильно, какие в него входят