— Да, Лоя, ваша внучка и подруга по моим детским играм. Привет, Лоя.

— Здравствуйте, Ваша светлость.

— Так, дальше... Это замок Поду, по чему я здесь, я же должен быть в университете в Лароде? И почему «Ваша светлость»?

— Вы здесь, так как у вашего отца послезавтра должны были быть именины — пятидесятилетие. И вы приехали его поздравить. А «Ваша светлость» ....

— Отец умер? Его отравили, как и меня? А брат...

Грей вздохнул:

— Отравили вашего отца, брата, вас и еще двух гвардейцев, которые, по-видимому, пили из вашего кувшина. Они все умерли почти сразу. Вы тоже упали, вас тоже положили на стол, но Лоя нащупала у вас пульс.

— Я... я не могла поверить, я схватила тебя... вас за руку и ...

— Вас принесли сюда, ко мне, я влил в вас этот отвар, он как раз стоял на плите — для другого дела — почти весь чан, вас вывернуло, и вы задышали, Ваша светлость.

— Промыли желудок, это правильно. Я...

— Теперь вы герцог Поду, герцог Корт Поду.

— Корт..., — звук своего имени вскрыл очередной пласт воспоминаний в моем мозгу. — Корт Поду...

— Звезды удачно расположились а небе в ...

— Не говори ерунду, Грей.

— Но как же, Ваша светлость, звездные письмена на небесном своде...

— Звезды — это как наше Солнце, э-э-э..., наш Небесный огонь, только очень далекие от нас, поэтому кажутся такими маленькими.

— Как такое возможно, Ваша светлость, это в университете сейчас такое говорят?

— Позже расскажу.

Корт Поду. Младший сын герцога Поду. Детство в замке и местном городке, охота, учеба, игры. Мать, умершая пять лет назад от непонятной хвори. Два года в университете в столице в Лароде. Университетом это я его так назвал, скорее школа для трех десятков лоботрясов, все-таки пока здесь были не такие масштабы. Воспоминания Корта оказались довольно светлыми, никаких злодеяний, гнусностей и безобразий. Шалости, это конечно, веселье, студенческие гуляния, да и все. В университет отдавали младших сыновей, которые не претендовали на майорат, на титул семьи, поэтому там царила непринужденная веселая атмосфера. Да и учится Корт любил, изучая по картам известные страны и территории, историю битв и свершений, особенно эпоху своего прадеда — великого герцога Ларода — объединившего, читай — завоевавшего, страну, и основавшего династию великих герцогов Ларода. Его младший сын как раз и получил титул герцога Поду вместе с замком, несколькими городками и землей на севере страны. Много воды, да и вина, утекло с той поры. Родственники сходились и расходились, бароны страны пытались поссорить время от времени две ветви династии, чтобы половить карасей в мутной воде и оттяпать земли от герцогских наделов, но герцоги Поду, хоть и никогда не становились на колено перед своей старшей ветвью, но в любой драке надежно прикрывали спину, и всем было ясно, что власть надежно стоит на двух ногах герцогских родов.

Снизу раздался скрип двери. Я вскинул голову.

— Кто-то подымается, — ответил на мой молчаливый вопрос архивариус.

— Так, никому не говорить, что я очнулся, кладем меня обратно. Лоя, уйди, выдашь взглядом. Грей, все понял?

— Да, нет, Ваше...

— Молчи, — я бухнулся на кровать и закрыл глаза, тут же дверь в комнату открылась, и кто-то вошел.

— Он жив, лекарь? — голос был уставший и невеселый.

— Жив.

— Он будет жить? Или нет?

— Я не знаю. Надеюсь. Он дышит.

— Дышит..., — сарказмом был наполнен каждый звук. — Младший сын, и то едва дышит... Чтоб я ... Я зайду, попозже.

Я полежал еще немного, пока дверь внизу опять не скрипнула.

— Он ушел, — это был шепот Лои. — Зачем мы притворялись?

— Догадайся с трех раз.

— Что?

— Зачем? — это уже Грей вернулся с лестницы, на которую провожал гостя.

— Ты закрыл дверь внизу?

— Нет.

— Лоя, сбегай закрой дверь. Кто это был?

— Банн, начальник гвардейцев. Зачем...

— Отца отравили, брата отравили, меня почти. Это было позавчера. Убийцы, наверняка, еще в замке и захотят добить меня, когда узнают, что я выкарабкался.

— Но только не Банн, это...

— Я знаю, что это не он. Но я не знаю, кто... значит не доверяем пока никому.

— Никому? — Лоя поникла головой.

— Никому, кроме присутствующих. Так, давайте вспоминать вместе.

За следующий час я восполнил пробелы о замке, городке, окрестностях, слугах и служаках отца, политических раскладах, как их понимал Грей, то есть очень поверхностно и наивно. Я поел (две ложки чего-то), умылся, как смог, и оделся, Лоя смогла вычистить мой старый кафтан. Походил по башне, аккуратно выглядывая в окна. Замок представлял из себя крестообразную постройку, вписанную в круг высокой стены. Хозяйственный корпус с амбарами, складами, кухней и слугами, корпус вояк — конюшни, казармы, склады оружия, крыло герцога с залами и спальнями, и последний — наш — библиотека, школьные классы, обсерватория и прочее.