В комнате Леры также горел свет. Лежа на кровати, девушка читала книгу. У нее в ногах разлегся Марк с толстенным орфографическим словарем в руках. Хоть магия и создала из кота человека вполне разумного, но в скором времени выяснилось, что парень не умеет читать, писать, не понимает, что такое цифры, зато обладает фотографической памятью. И девушки взялись за его образование: бегло познакомив Марка с азбукой и простейшей арифметикой, они стали читать с ним словари, объясняя значение каждого слова. И вот теперь он самостоятельно перечитывал словарь Ожегова, а Лера время от времени отрывала взгляд от своей книги и говорила: «Сейчас». И Марк зачитывал ей вслух те слова с толкованиями, на которых останавливался его взгляд.

Вскоре из кухни донеслось:

– Лера! У нас есть вино?!

Голос Варвары прозвучал рассерженно, из чего Лера сделала вывод, что гадание на воде опять не удалось.

– Нет! – крикнула в ответ девушка.

– А почему?! Почему мы живем на юге, а у нас вечно в доме нет вина!

Отложив книгу, Валерия встала с кровати.

– За вином пойдешь? – Марк тоже отложил словарь. – Я с тобой.

– Магазин в двух шагах, читай дальше.

– С тобой схожу, темно уже.

Молодой человек спрыгнул с кровати и направился в прихожую вперед Леры.

Проходя мимо кухни, девушка заглянула в дверной проем. Обхватив голову руками, Варвара сердито поглядывала то в записи, то в тарелку с водой.

– Кроме вина, больше ничего не надо? – спросила Лера.

– Нет! – отрезала подруга, не поднимая глаз.

На улице было тепло и душно, как перед грозой. В темноте сада заливались песнями сверчки, где-то за соседскими заборами вяло переругивались собаки.

Лера с Марком вышли за калитку и неторопливо направились к дороге с трамвайной остановкой и небольшим магазинчиком, работающим допоздна.

– И зачем только ей понадобилось именно это гадание? – сказал Марк. – Может, стоит бросить, раз ничего у нее не варится в этой тарелке.

– Варя привыкла добиваться своего. К тому же гадатель и медиум, так же как и маг, должен постоянно расти, узнавать и практиковать что-то новое.

Они прошли желтый круг фонарного света, и как только оказались в темноте, Лера споткнулась обо что-то на дороге. Марк подхватил ее, обнял за плечи, и так в обнимку они и дошли до шоссе. А там столкнулись с оперативником Игорем, направлявшимся к своим родственникам – соседям Валерии. После обмена приветствиями Игорь поинтересовался, куда они направляются на ночь глядя.

– Варваре нашей вина захотелось, вот мы и решили пройтись до магазина, – с улыбкой ответила Лера. – Она у нас эксперимент один проводит, а без вина процесс не идет, хоть ты лопни. Надо же помочь человеку.

Девушка ожидала, что Игорь улыбнется в ответ, тоже как-то пошутит, но он отчего-то смотрел каким-то странным взглядом то на нее, то на Марка, затем сказал:

– Эксперимент, да, я понимаю. Что ж, хорошего вечера, всего доброго.

И, обойдя пару, мужчина скрылся в темноте. Проводив его взглядом, Лера произнесла немного растерянно:

– Что это с ним? Он какой-то странный, да?

– Мало ли, – пожал плечами парень, – может, с работы, без настроения. Хотя я думал, он с нами напросится вино пить.

– Разве он когда-нибудь к нам напрашивался?

– Пока нет, но когда-то ведь начнет.

– Не говори глупостей, Игорь достаточно интеллигентный человек, не станет он никуда напрашиваться, если сами не позовем.

Марк фыркнул, Лера махнула рукой, отказываясь продолжать разговор, и они пошли дальше.

Хоть ассортимент магазинчика оставлял желать лучшего, пара наименований приличного вина там все же имелась. Не зная, какого именно захочется расстроенному гадателю, Лера взяла бутылку белого, бутылку красного, а Марк попросил себе банку тушенки и сметаны.

– Только вместе это не ешь, – сказала девушка, расплачиваясь.

– Хорошо, – кивнул парень. – Начну со сметаны.

Взяв пакеты, они направились к выходу, не замечая, каким взглядом провожает их продавщица.

Вернувшись домой, Варвару они застали сидящей за столом все в той же позе отчаяния.

– А вот и гонцы с лучшим вином на побережье! – весело произнесла Лера, заходя на кухню. – Тебе белое, красное или смешать и сделать розовое?

– Дай посмотрю, что вы купили. – С хмурым видом девушка взяла бутылки и поморщилась. – Так оно же теплое! Не могли взять из холодильника?

– Мы ходили в маленький магазин, там нет холодильника. Положу сейчас в морозилку, пять минут и…

– За пять минут оно не охладится!

– Тогда налью в бокал, добавлю льда и…

– Лед разбавит вино и превратит в гадость!

– Тогда пей теплое. – Лера взяла бутылки и понесла их к раковине открывать. – Так лучше раскрывается букет и послевкусие.

Варя вдохнула побольше воздуха и только собиралась что-то сказать нехорошее, как вдруг к ней подошел Марк, ласково погладил по голове и почесал за ухом. От неожиданности девушка рассмеялась.

– Надо же, а это и вправду работает! Спасибо, котик, ты лапочка.

– Всегда пожалуйста, – невозмутимо ответил Марк. После взял банку сметаны, ложку и уселся на табуретке у окна. Прежде чем приняться за еду, парень машинально потрогал украшение на своей шее. Этот жест уже вошел у него в привычку – Марк по несколько раз на дню как будто проверял, на месте ли золотая полоска на его горле.

Будучи котом, он получил от своей хозяйки красивую цепочку-ошейник, которую Валерия сотворила при помощи магии. В момент превращения в человека изменилась и цепочка, став широкой, гладкой золотой лентой, покрытой мельчайшей гравировкой магических символов, неизвестных даже Лере. Позже выяснилось, что украшение это не простое, если его снять с парня, то он снова станет котом и никогда не сможет больше превратиться обратно в человека.

Лера поставила на стол перед подругой открытое вино, бокал, вазочку со льдом, собралась было идти в комнату, но Варя ее остановила:

– Товарищи, посидите со мной! Мне нужна группа поддержки.

Валерия присела за стол и, подперев кулаком подбородок, молча уставилась на подругу. Та бросила в бокал кубик льда и налила белого вина. Доев сметану, Марк отнес пустую банку в мусорное ведро, вернулся на табуретку и произнес:

– Может, ну его, гадание это водяное? Зачем оно вообще нужно? Без него же как-то раньше справлялись.

Пригубив из бокала, Варя ответила:

– Если его освоить, то необходимую информацию можно черпать откуда угодно, из любого водяного источника, будь то река, озеро, море или лужа дождевая.